鹹豐五年三月廿八，蘇州婁江春水裹著碎冰奔湧，李秀成站在望樓頂端，望遠鏡中映出淮軍「自強號」炮船的青銅炮管。他轉動手中「山水算籌」，籌身刻著婁江潮汐時刻表的竹碼索引，算珠碰撞聲與遠處篝火盟匠人校準炮架的敲擊聲形成微妙共振。「告訴炮隊，」他將算籌遞給幕僚，「卯時退潮三尺，仰角按木樁第三刻線校準。」
李鴻章站在淮軍旗艦甲板上，手中的玳瑁算籌刻著阿拉伯數字與營造尺對照刻度。「李中堂，」幕僚遞來光學瞄具的實測數據，「太平軍炮架用竹鋼複合工藝，傳統火銃恐難擊穿。」李鴻章撥弄算籌，算珠在「濕度修正」刻度上停頓：「用改良光學瞄具，對準望樓盲區。」
卯時三刻，婁江潮水如期退去。李秀成望著露出的淺灘，算籌在掌心轉出急響——這是篝火盟匠人用「竹筒浮標法」實測的退潮數據。「開炮！」他揮旗下令，三十門「流水算珠炮」同時轟鳴，炮彈掠過蘆葦蕩，在淮軍旗艦十米外炸起泥漿。李鴻章透過瞄具觀察，驚見太平軍炮架竟隨退潮自動調整仰角，木樁標記的彈道與潮汐曲線分毫不差。
巳時，淮軍「自強號」逼近婁江碼頭。李秀成摸出楊秀清親製的「潮汐炮擊表」，算籌內藏的火漆印紋映著晨光。「把炮架埋進淺灘！」他傳令，「用蘆葦偽裝炮架，算珠刻度對準『工』字暗樁。」所謂「工」字暗樁，是篝火盟匠人在婁江底預設的木樁標記，對應不同潮位的炮擊參數。
未時，巴夏禮的商船泊在吳淞口，翻開《東亞彈道學》。他未注意到婁江淺灘下的木樁矩陣——李秀成命匠人將木樁嵌入蘆葦根係，通過潮汐浸潤木樁收縮刻度，實現「水漲樁縮」的自動校準。當淮軍炮彈落在預設的假炮位時，真實炮群已隨漲潮重新校準，木樁敲擊聲與波浪轟鳴融為一體。
申時，李鴻章終於發現太平軍的「聲學迷蹤」戰術——不同長度的木樁敲擊聲模擬潮湧，掩蓋真實炮位。他怒拍算籌：「用洋槍隊火力覆蓋蘆葦蕩！」淮軍步兵挺近時，卻踩中篝火盟埋設的「硫蝕陶彈」——含硫鋼料與黏土燒製的炸彈遇水釋放硫化氫，鐵製槍械瞬間鏽蝕。
酉時，婁江戰場硝煙漸散。李秀成巡視廢墟，斷裂的炮架在泥漿中拚出「太平」二字，這是匠人用木樁殘片擺成的戰術標記。他撿起一枚嵌著蘆葦灰的算珠，樁麵「工」字暗紋下隱約可見楊秀清的「y」形代號。遠處，篝火盟運糧船載著抗硫竹簧駛來，船篷下藏著用《天工開物》工藝改良的炮架部件。
亥時，李鴻章核計戰損，算籌停在「火炮損毀率47」的刻度。幕僚呈上繳獲的太平軍木樁，樁內中空處藏著《潮汐算陣圖》殘頁。他忽然明白，這場仗輸掉的是對「算理」的認知——當淮軍依賴洋槍洋炮時，太平軍早已用木樁將戰場化作流動的數學迷宮。
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