鹹豐六年三月，石達開的「翼王算營」在贛閩山地蜿蜒前行，竹製算籌車隊載著從景德鎮繳獲的「低硫鋼坯」，牛車上的桐油布下露出半截「湘妃竹炮」——這是用湘軍棄置的劈山炮改良的混合武器，炮身刻著《天工開物》的鑄炮要訣，炮栓卻鑲著從巴夏禮商船上偷來的黃銅部件。
「翼王，」算學吏遞來破碎的「度算」算籌，「湘軍在汀江布下『鐵三角』防線，安慶內械所的蒸汽炮能打八裡，咱們的竹炮隻有五裡射程。」
石達開摩挲著腰間的「火紋算珠」——這是老陳在天京時所贈，珠身裂痕裡還嵌著硫磺。他望著遠處雲霧繚繞的武夷山脈，突然下令：「傳令下去，把繳獲的洋鐵熔了，給每門竹炮配三枚『土洋混鑄彈』。」
卯時三刻，汀江上遊的「竹鋼混鑄廠」裡，工匠們正將太平軍的「土法熟鐵」與湘軍的低硫鋼水混合澆築。算學吏用算籌丈量鐵水比例：「土鐵七成，洋鐵三成，收縮率按《考工記》算……」話未說完，爐中的洋鐵突然迸濺，火星引燃了堆放的竹屑。
「快用算籌測熔點！」工匠們手忙腳亂地敲擊竹製測溫杆，卻見杆身因高溫開裂——這是用浙東毛竹做的土設備，抵不過洋鐵的千度高溫。最終鑄成的「土洋混鑄彈」表麵布滿氣孔，算學吏搖頭：「含硫量還是一成五，比湘軍高了一倍。」
同日巳時，曾國藩站在「威遠號」改良蒸汽船上，望著汀江兩岸的竹林皺眉。船上的「齒輪聯動炮架」雖能自動調整仰角，卻因汀江灘多水淺，蒸汽船屢屢擱淺。「滌生，」左宗棠的密信從竹簧電報傳來，「楚勇的光學火銃在霧中失靈，不敵翼王的山地經驗。」
曾國藩盯著手中的「楚勇算尺3.0」，黃銅齒輪間卡著竹屑——這是昨夜太平軍夜襲時留下的。他突然想起容閎的警告：「西方機械需在乾燥環境運作，贛閩的濕熱是大敵。」
申時，石達開在武夷山鷹嘴崖設伏。他用算籌在岩壁刻下「風四、霧二、仰角五」的暗碼——這是根據山地氣候調整的火銃參數。當湘軍蒸汽船隊駛入峽穀，太平軍「竹炮營」的算學吏敲擊竹簧，三十門湘妃竹炮同時發射「土洋混鑄彈」。
炮彈在江麵炸開，湘軍「威遠號」的齒輪聯動裝置被硫磺煙霧熏得卡死，光學瞄準鏡蒙上一層灰霧。曾國藩看著模糊的視野，突然聽見岸上響起奇特的算籌聲——那是太平軍用《吳越春秋》的「金革之音」傳遞坐標，比楚勇的法語口令快了兩倍。
「不好！他們用竹簧算碼！」幕僚話音未落，一枚混著鐵砂的竹製炮彈擊中甲板，炸開的蜂蠟濺入齒輪縫隙，徹底卡死了炮架轉動軸。
酉時，石達開站在汀江斷橋邊，望著敗退的湘軍船隊露出苦笑。此戰雖勝，太平軍卻付出慘痛代價：一半竹炮因膛壓過高炸膛，算學吏傷亡三分之一，繳獲的洋鐵消耗殆儘。他撿起一枚湘軍的「度算」算籌殘片，反麵竟刻著「中西合璧」四字，與老陳的「火紋算珠」形成刺目對比。
「翼王，」親兵呈上繳獲的湘軍《彈道計算表》，紙頁間夾著容閎的英文手跡，「他們的蒸汽炮雖強，卻離不開洋人圖紙。」
石達開摸著算表上的微積分公式，突然想起天京「算學天樞府」的藏書閣——那裡曾有《幾何原本》的完整譯本，如今卻隻剩斷壁殘垣。他將算表塞進竹筒，沉入汀江：「傳令下去，把算籌刻進竹筒，讓江水帶咱們的算理去更遠的地方。」
亥時，曾國藩在安慶收到戰報，盯著地圖上汀江沿岸的「竹簧算碼」標記出神。左宗棠的密信隨竹簧傳來：「翼王用竹炮破蒸汽船，恰似以算籌敵齒輪，雖險勝卻難持久。」
他摸出懷表，表鏈上的「度算」算籌已被磨得光滑，突然明白太平軍的局限——沒有穩定的鋼鐵來源，沒有係統的算學教育，僅憑繳獲的零星技術，終究是竹籃打水。而湘軍呢？依賴洋人圖紙的「土洋結合」，又何嘗不是另一種脆弱？
江風掠過贛閩山地，石達開的竹製算籌與曾國藩的黃銅算尺隔江對峙。前者刻著《考工記》的千年智慧，後者嵌著麻省理工的現代公式，卻都在濕熱的江霧中蒙上一層水汽。算學的戰場，從來不是工具的優劣，而是文明在碰撞中能否長出自己的根。
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