鹹豐六年五月，壽州城外的麥田在暴雨前泛著暗金。崇厚站在「竹筋炮」陣地前沿，手中「度算」密紋算籌的黃銅珠摩擦湘竹框架，發出細碎的異響。算籌尾部的鐵錨紋滿繡已被雨水浸透，露出底下「算珠報國」的刺子繡——那是三年前曾國藩贈他時的題字。正白旗參領的彙報聲被雷聲蓋過：「撚軍前鋒回撤，沙丘後未見伏兵！」
崇厚轉動算籌，黃銅珠的氧化紋路中滲著雨水，湘竹片標記的「濕度修正」刻度已模糊不清。他望著遠處撚軍揚起的煙塵，想起湘潭鎮的「鐵錨陣」曾以滿漢算具破敵，此刻卻因一場暴雨亂了陣腳。「追！」他揮動令旗，「用竹刺陣犁平沙丘！」
卯時三刻，渦河沙丘突然露出數千具竹製拒馬。張宗禹站在沙丘後，手中「北鬥七星」算籌指向麥田深處——那裡埋著按《簡編》「八陣圖」排列的尖竹陷阱，每具拒馬間隔三丈，恰是八旗戰馬一躍的距離。張樂行握緊功牌竹籌：「崇厚想借暴雨衝散咱的算陣，卻不知水浸竹堅，更勝鐵石。」
崇厚的騎兵踏入麥田，馬蹄突然陷入軟爛泥地——撚軍早將沙丘積水引入麥田，形成「水淖算陣」。八旗戰馬越是掙紮，鐵蹄越被淤泥吸緊，尖竹陷阱在水下露出鋒芒，刺穿馬掌的悶響與算籌碰撞聲詭異共鳴。崇厚驚覺中計，急令撤退，卻見撚軍算旗翻飛，「八卦步」士卒從四麵八方湧出，算籌敲擊馬刀鞘的節奏，竟與湘鄉團練的「響鼓傳訊」分毫不差。
「降者免死！」張宗禹揮刀高呼，「會算籌者，授田免役！」幾名漢軍炮手放下武器，撚軍算學吏立即遞上刻著《簡編》符號的竹籌：「算學無界，願學則生。」被俘士兵顫抖著接過算籌，發現竹麵上竟刻著「積分授田」舊製，眼眶瞬間濕潤。
同日巳時，田家鎮炮台上，韋昌輝親自轉動「山形算籌」，三棱湘竹珠麵映出湘軍水寨的太極紋炮架。探馬報：「壽州崇厚部中伏，撚軍算陣似有湘軍響鼓之法！」他指尖在算珠「射程麵」的竹節紋上停頓，忽然轉身對幕僚道：「傳令開炮，算珠校準仰角十五度，用《火紋算經》第七式！」
「北王，」幕僚遞來楊秀清密令，卷軸邊緣蓋著新鑄的「算學天樞印」。韋昌輝展開密令，目光掃過「非聖庫算具一律收繳」的字樣，嘴角微不可察地抽搐。他望向對岸湘軍陣地，羅澤南的太極紋炮架正在雨中緩緩轉向，突然抓起案頭的湘竹算籌：「聖庫算具也好，民間算具也罷，能打勝仗的就是好算具！」
「開炮！」韋昌輝揮動算旗，三百具「太平算炮」同時揚起，炮架竹篾間的「太」字紋在雨中閃爍。算珠聯動裝置根據風速自動調整，比湘軍炮架快了兩刻度。羅澤南在對岸急呼：「賊軍算具竟能隨天候變陣！」話音未落，算炮命中湘軍火藥庫，氣浪卷走《湘軍火器算經》，扉頁楊秀清批注「算學為器，信仰為綱」赫然翻動。
申時，暴雨如注。崇厚被困在渦河中央的小高地上，身邊僅剩十餘名親兵。撚軍的「竹簧算碼」聲從四麵八方湧來，他突然聽懂了那節奏——是《簡編》裡的「十麵埋伏」算陣。正白旗參領遞來滲水的算籌：「都統，竹刺陣全毀，湘軍援兵被巴夏禮艦隊擋在靳江！」
崇厚望著算籌上模糊的滿漢刻度，想起曾國藩說過「算具無界，持籌者有國」。此刻算籌在手中已成廢物，正如他試圖融合滿漢的理想。遠處張宗禹策馬而來，腰間功牌竹籌掛著半枚湘竹珠——那是三年前湘潭鎮之戰的遺物。「崇厚都統，」張宗禹勒馬止步，「放下算籌，百姓需要會算糧的人。」
崇厚卻挺直身軀，將算籌插入腰間，拔出佩劍砍斷令旗杆：「八旗無降將。」話音未落，沙丘後飛出竹製弩箭，正中他的咽喉。算籌從腰間滑落，黃銅珠與湘竹框架在泥水中散開，恰如滿漢合製的理想碎成齏粉。張宗禹下馬撿起算籌，見鐵錨紋滿繡下的「算珠報國」刺子繡已被雨水浸透，不禁長歎：「你終究沒算到，算籌能殺人，也能救人。」
亥時，天京金龍殿內，楊秀清盯著新鑄的「算學天樞印」。印文裡的滿漢算碼交織如網，殿外傳來暴雨擊打算旗的聲音，那是算學天樞府在回收非標準算具。楊秀清摸出韋昌輝的戰報，末尾「已遵聖訓，算具逐步歸集」的字跡工整異常，卻在「具」字末筆多了道鉤——那是韋昌輝慣用的密語符號，表示「保留」。他忽然想起巴夏禮商船上的洋算具，指尖不自覺地摩挲著算籌邊緣的「太」字紋，心悸更甚。
「天京需統一算具規格，」楊秀清將《算學天樞策》拍在案上，「各軍算珠大小、刻紋必須與聖庫標準一致。」石達開低頭望著手中的算籌，湘竹框架與黃銅珠的接縫處已被雨水泡脹，卻在袖中輕輕轉動算珠，將非標準刻度轉向內側。殿外傳來稟報：「壽州急報，崇厚戰死，撚軍收編清軍算學吏三百人。」楊秀清猛然起身，算籌從手中滑落，在地麵滾出清脆的響聲。
五更天，張宗禹在渦河淤泥中找到崇厚的屍體。八旗都統的佩劍仍插在腰間，算籌斷為兩截，黃銅珠滾入泥沼，湘竹框架上的「算珠報國」刺子繡已被撕爛。他鄭重地將半枚湘竹珠嵌入自己的功牌竹籌，竹篾間漏出《簡編》殘頁的「耕戰圖」，圖中滿漢匠人共製算具的畫麵，雖被雨水洗淡，卻依稀可辨。
「旗主，」親兵遞來崇厚的官印，「這鐵錨紋印，竟與咱渦河盟的圖騰相似。」
張宗禹將官印埋入沙丘，算籌刻度對準東方——那裡有田家鎮的火光，天京的算旗在雨中若隱若現。他摸出韋昌輝的密信，蠟封上印著半枚湘竹紋：「算理如竹，外直內空，可折不可斷。」遠處傳來湘軍水師的螺號聲，他望著手中的滿漢合製算籌，忽然明白：崇厚的算籌雖碎，算理卻在戰俘的竹籌上重生，在匠人的刻刀下延續。
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