同治四年小滿，敦煌密窟內，小順用粗陶碗盛著棉籽油，燈芯草火苗在岩壁投下晃動的光斑。抗磁砂與磁石粉混合的礦脈反光在凹凸岩麵時隱時現，老匠人蹲在沙地上用駱駝骨棒畫圈，三堆石子分彆堆著七顆、三顆、七顆——對應「角宿一」礦點的純度與深度。帳外駝鈴聲由遠及近，小順將石子數編成順口溜：「一七得七，二七四十八」，用乘法口訣暗指礦脈深七丈與四十八丈，粗布口袋裡的算理布不過是普通藍布，茶漬點出的坐標早已隨茶湯蒸發無痕。
紫禁城梧桐葉泛黃時，總理衙門內，威妥瑪打開素麵白銅算籌箱，箱底藍布上的茶漬已乾成淺褐色斑點。李鴻章撥弄算盤，算珠停在「三」「五」「二」的位置，對應藍布上左三指、右五指、下二指處的模糊印記。威妥瑪盯著布麵經緯，怎知粗線與細線的排列暗藏「是」「否」二進製暗語——「沙下有礦，勿用洋器」的訊息，正藏在看似普通的布紋密度裡。茶盞蒸汽氤氳中，李鴻章袖口掃過桌麵，硯台邊緣的火漆印悄然蓋在藍布角落，那是鐵錨堂「粗線為真」的確認符號。
武漢三鎮的算具公所火光衝天，鐵錨堂匠人將曬乾的蓮蓬拋入長江。漕幫木盆在江麵打撈時，百姓已改唱《龍船調》：「正月裡是新年哪，磁砂藏在石磯邊」。歌詞裡的「正月」實則代指三號藏砂點，張之洞在總督府聽見歌聲，故意扯斷袖口算籌的線頭，露出竹節疤上的三個天然凹點——真坐標藏在武昌魚市的魚簍篾條間，每道刮痕對應不同深度。江麵漂過的蓮蓬孔洞數成為公開密碼，三孔為漢陽門，五孔為漢口港，洋人望遠鏡裡的「東方民俗」，卻是匠人眼中的活算籌。
哈密礦坑的沙地上，左宗棠用牛皮袋分裝抗磁砂，紅繩與黃繩在袋口飄揚。俄國工程師看著匠人用木勺舀沙，勺柄「一鬥頂三升」的刻痕被磨得發亮，卻未發現勺內側火漆印著「三勺換一斤」的密度暗語。劉錦棠用駱駝皮裹礦樣，皮毛剪短成橫豎條紋，豎紋指礦脈走向，橫紋間距三寸為一丈。老匠人哼著《趕車謠》調整竹製羅盤，「前七步，後八步」的歌詞按「一歌步半丈」折算，洋人記錄的「中國民謠」，實則是精準的礦脈定位指南。
頤和園荷香陣陣，慈禧摩挲著繡有蓮蓬的絲巾，蓮葉邊緣縫著的米粒輕輕作響：三顆米對應漢口三號點，五顆米指向五號點。雙喜從點心匣底層取出桃酥碎屑，「品」字形堆垛暗指三角礦脈分布。明麵上送洋人的綢緞匹頭，紅邊與白邊縫成吉祥紋樣，威妥瑪團隊研究半月，認定是「東方色彩美學」，卻不知紅邊代表「有礦」，白邊代表「無礦」。暮色中的九江口，小順在漁船米缸沿擺上空碗、水碗、米碗，分彆指代上中下遊礦脈，漂過的蓮蓬與晃動的碗盞，構成洋人永遠讀不懂的算理圖譜。
陳有福密卷裡的字跡在燭光下若隱若現：「算理不在刻紋，在天地萬物之數」。當洋人對著差分機紙帶皺眉，中國匠人正用蓮蓬孔洞、米碗深淺、馬鬃繩色丈量土地。那些被禁令束縛的刻刀，終究在民間智慧中化作更鋒利的算理——不是刻在竹上，而是長在百姓的眼睛裡、舌尖上、指尖的紋路裡，如同敦煌岩壁的砂粒，禁不絕，數不清，永遠在歲月的河床上靜靜發光。
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