1909年五月初十，上海英租界被陰雨籠罩，細密的雨絲不住地敲打著彙中飯店的彩色玻璃，發出單調沉悶的聲響。鬆本正雄此刻正蜷縮在飯店的地下室實驗室裡，周圍一片狼藉。櫻花木在酒精噴燈的炙烤下，散發出令人作嘔的焦臭味，與抗磁砂溶液那刺鼻得讓人皺眉的氣味，在狹小的空間裡交織、纏繞。
他雙眼死死盯著顯微鏡下的輝鉍礦顆粒，眼神中滿是癲狂與不甘，突然，他像是失控了一般，操起鑷子，狠狠戳向載玻片。隨著清脆的破碎聲，淡藍色的液體迅速滲入手背那醒目的櫻花刺青，在手背上蜿蜒，而刺青下的疤痕，在昏暗的煤油燈光下泛著詭異的青氣。
“清國人的算籌……”他衝著空蕩蕩的空氣，冷冷地嗤笑一聲，那聲音仿佛是從牙縫裡擠出來的，帶著一股令人寒顫的鐵鏽味。就在這時，實驗台上擺放的十二塊櫻花木切片中，第七塊毫無預兆地爆出幽藍的火焰，火苗呼呼亂竄。他被這突如其來的變故驚得猛地站起身，慌亂中扯開身上的白大褂，內襯上醒目的“玄洋社”刺青暴露無遺。那刺青的圖案邊緣隱隱滲著暗紅，乍一看，就像剛染上還未乾透的血跡，格外刺眼。
就在這混亂之際，角落裡的留聲機突然沙啞地響了起來，傳出一個冰冷的聲音：“鬆本君，玄洋社需要成果。”這聲音在寂靜的地下室裡回蕩，仿佛帶著無形的壓力。鬆本憤怒地一腳踢翻正在燃燒的切片，飛濺的火星一下子濺到牆上掛著的《清國算理密檔》上，密檔第三頁繪製的航線圖瞬間被灼出一個焦黑的破洞。
鬆本惱羞成怒，一把抓起改裝過的尼康相機。鏡頭蓋內側的二進製編碼在昏暗中泛著冷冷的光，像是某種隱晦的詛咒。他用袖口胡亂地擦過鏡片，鏡片上映出他眼底布滿的、跳動的血絲，顯得格外可怖。
“陳阿水，”他壓低聲音，對著相機惡狠狠地低語，一邊說著，手指一邊神經質般地撫過用櫻花木製成的圓盤，“你的算籌就算能敲碎木頭，可永遠敲不碎大和民族的決心。”圓盤的中心，嵌著一粒狀物體，表麵還粘著些許棕黃色的纖維。當他把圓盤往相機裡塞的時候，從鐵錨堂布坊的方向，隱隱約約傳來一陣若有若無的歌聲，在這緊張壓抑的氛圍裡，顯得格外突兀。
就在這時，蒸汽鐘“當——當——”地鳴響起來，聲音沉悶而悠長。鬆本下意識地抓起懷表，表蓋內側那不斷跳動的倒計時，如同一把尖銳的針，直直刺痛他的眼球。緊接著，實驗室的暗門“吱呀”一聲緩緩打開，一個頭戴瓜皮帽的細作閃身而入。鬆本的目光瞬間被細作袖口上那若隱若現的算理布紋吸引，下意識地眯起了眼睛。“帶來了？”他迫不及待地伸手去接細作遞過來的錦盒，指尖不經意間擦過細作胸前佩戴的北洋徽章，就在接觸的瞬間，徽章的金屬表麵突然浮現出一片片灰綠色的斑點，仿佛被某種邪惡的力量侵蝕。
錦盒打開，裡麵的算理譜帶著頤和園特有的熏香氣息撲麵而來。當慈禧太後那標誌性的朱批在抗磁砂溶液裡漸漸顯形時，鬆本的瞳孔瞬間急劇收縮。然而，仔細端詳後他才發現，那不過是行筆間自然暈開的墨痕，根本沒有任何他們所期待的暗紋。他氣得臉色鐵青，猛地將譜麵粗暴地拍進細作懷裡，轉身時，由於動作太大，一下子撞翻了實驗台。櫻花木切片與抗磁砂溶液一股腦兒地潑灑在地上，“嗤”的一聲，騰起一縷令人作嘔的黃綠色霧氣。霧氣所到之處，通風口的鐵柵欄瞬間被腐蝕，鏽跡迅速蔓延開來。
“告訴玄洋社，”他強壓著怒火，用算理布擦著手，咬著牙說道，“五月十五，準時開市。”細作離開後，鬆本從口袋裡摸出一枚櫻花木胸針，彆在領口。胸針輕輕轉動，內側刻著的“72”字樣露了出來——那是某種意義不明的倒計時，仿佛預示著一場風暴即將來臨。
細雨依舊淅淅瀝瀝地下著，鬆本懷揣著不可告人的秘密，故意路過鐵錨堂布坊。在經過染缸的時候，他裝作不經意地撞了上去，染缸瞬間翻倒，靛藍色的染料如洶湧的潮水般潑灑出來，一下子濺上他的褲腳。就在染料接觸褲腳的瞬間，他袖口藏著的膠囊發出一聲極其輕微的“哢嗒”聲，某種油狀液體在與染料接觸後，迅速被中和成無色。與此同時，布坊二樓傳來算籌碎裂的聲音，鬆本下意識地抬頭望去，隻見陳阿水正將半片櫻花花瓣浸入肥皂水中，水麵上泛起一層可疑的油光。
突然，蒸汽鐘毫無預兆地發出一陣尖銳刺耳的鳴叫聲，鐘擺開始瘋狂地搖晃起來，鐘麵上算籌圖案所指的方向，赫然是南方。鬆本心中一緊，加快了腳步。就在這時，一輛馬車從暗處緩緩駛來，鬆本迅速鑽進馬車。“櫻丸號”的船票被他緊緊攥在掌心，滾燙得仿佛要將他的手灼傷。
然而，他並不知道，此刻的陳阿水正神色凝重地將染血的算籌碎片遞給王阿福。在算籌碎片的縫隙裡，嵌著半粒黃綠色的結晶，那是從鬆本實驗室下水道裡好不容易撈出的致命物證。
“通知鐵錨堂，”陳阿水目光堅定地盯著窗外如絲的雨幕，一字一頓地說道，“日本人的算籌，帶了血味。”
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