徐光啟看著李國助的背影，知道這少年心裡早已盤算了千回百轉。
牛島的斷崖港灣，在他眼裡怕是已成了楔進黃海的一根樁，
隻要釘下去，便能撐起一片天地。
雖還有些隱憂，但見李國助這般決斷，徐光啟也不再多言，隻道：
“那便讓弟兄們探仔細些，尤其看看港灣的水深和島上的水源，彆漏了要緊處。”
“先生說的極是，小子記住了，”
李國助轉過身來，一臉輕鬆地笑道，
“也該聊點輕鬆的話題了，不知先生可聽說過濟州島上的海女？”
“聽說她們專潛到海裡采鮑魚，倒是樁奇事。”
徐光啟聞言笑了，眼角的細紋也鬆快了些：
“你說的是那些戴竹帽、係白布兜的女子？”
“何止見過，這幾日聽島上的人說得最多的便是她們。”
“濟州島上約莫三千多個海女，差不多每三戶人家就有一個，”
“說是撐起了半個島的生計，島民吃的海貨，倒有四成是她們采上來的。”
“哦？竟有這般本事？”李國助來了興致。
“可不是。”
徐光啟端起茶盞抿了口，
“單是每年采的鮑魚，就有六萬斤，朝鮮王室的貢品裡，十成有九成是濟州海女采的。”
“她們不用服徭役，卻要繳海產實物稅，說是以海代田，倒比種地的農戶自在些。”
他想起聽來的趣事，又添了幾分笑意：
“最特彆的是，她們家裡的東西，多是母女相傳，田產才歸男人。”
“要是哪家海女本事大，還能招個上門女婿，男人在家曬海貨、跑買賣，”
“出海采捕的營生，反倒全憑女人做主，這在彆處可是少見的很。”
李國助聽得稀奇：“潛入深海采鮑魚，就不怕出事？”
“風險自然是有的。”
徐光啟的語氣沉了沉，
“聽人說，每年總有十幾個出事的，不是腿抽筋溺了水，就是得了種叫水鬼症的怪病，說是潛得太深，上來後腿腳便不能動了。”
“倒是很少聽說被鯊魚咬到的，她們管鯊魚叫姥鮫，忌諱直呼其名，許是真有海神護著也未可知。”
所謂水鬼症其實就是減壓病。
“聽說她們也有行會？”李國助問道。
“有章法得很。”
徐光啟道，
“按年歲和本事分了上軍、中軍、下軍，”
“二十多年經驗的上軍說了算，選哪裡下潛、采來的海貨怎麼分，都聽她的。”
“少女先在淺水區練下軍，慢慢才能進深水區當中軍。”
他忽然想起一事：
“對了，她們還信一位叫靈登的龍宮公主，說是海女的守護神。”
“每月身子不便時，是絕不能下海的，說是怕汙了海神。”
“三月還要祭靈登，得獻活章魚，若是犯了忌諱，采不到海貨不說，還怕招禍事。”
李國助手指在桌麵輕輕畫著圈，忽然笑了：
“照這麼說，這些海女倒有幾分潛力。她們用的工具，是不是還是木撬？”
“若是給她們換些鐵製的潛水刀，采鮑魚的效率怕是能高不少。”
徐光啟何等精明，立刻明白了他的意思：
“你是想跟她們做買賣？她們采的鮑魚，若是能繞開官商，直接用白糖跟她們換，”
“市價一斤糖換三斤鮑，你若給兩斤，她們怕是要搶著跟你交易。隻是……”