行至半山腰，視野忽然開闊，一片依山而建的建築群正錯落分布在坡地間。
石砌的地基穩穩壓在火山岩上，木質房梁搭起的屋簷層層疊疊，既有供商人歇腳的客房，也有駐軍的營房，
外圍還圈著半人高的石牆，牆角立著兩座哨塔，牢牢護住通往高處的路徑。
最惹眼的是建築群旁的一座風車塔，四翼風帆在海風裡轉得正歡，
齒輪咬合的哢嗒聲伴著水流聲傳來，
原來臥洞池的水正是通過山坡上的多級風車被逐級提升到這裡，再通過管道輸送到商館各處。
李國助駐足打量，見貨倉的階梯直接通向山下滑道，顯然是為了方便貨物直抵碼頭，不由暗讚這布局的巧妙。
視線越過這片商館區，遠遠地，牛頭峰的輪廓在薄霧裡若隱若現，峰頂像是被什麼重物壓著。
細看時，才辨出是座棱堡炮台的輪廓，灰黑色的台基與玄武岩山體連在一處，沉甸甸地鎮在峰尖，連薄霧都似被這股氣勢壓得緩緩流動。
李國助繞過商館區，直接攀登峰頂，畢竟他遲早都要來這裡住，到時再來遊覽也不遲。
牛頭峰頂的炮台上，四尊二十四磅重炮的炮管在陽光下閃著冷光。
這裡是整個島的製高點，四門重炮的火力足以覆蓋全島和海岸。
他記得去年來時，這裡隻有一座孤零零的烽火台。
如今換成一座炮台，想來任何角度來犯的船隻都難逃過炮火覆蓋。
順著緩坡往下走時，他看到島中部的台地上散落著幾群黃牛，牧人披著蓑衣坐在礁石上，手裡甩著鞭子，偶爾吆喝一聲。
去年那些臨時搭建的牧幕還在，隻是旁邊多了幾間石屋，煙囪裡飄著淡淡的煙。
海風掠過櫟樹林，葉子沙沙作響，混著遠處海浪拍擊礁石的聲音，倒比在艦上時多了幾分安寧。
他站在一處崖邊回望，東港的帆影、東埠頭的炮台、臥洞池的水光、牛頭峰的棱堡，還有台地上的牛群，像一幅慢慢鋪展開的畫。
不知不覺，李國助已經走到了牛島西岸，正沿著紫菜礁往高處走，
春陽把玄武岩曬得暖融融的，潮間帶的礁石上，紫菜剛被漁民采過，留下深淺不一的水痕，幾尾小魚在退潮後的水窪裡蹦跳。
岸邊峭壁上的海芙蓉冒出新綠，風過時，葉片上的細絨毛泛著銀光，遠處的牛島水道波光粼粼，濟州島的輪廓在薄霧裡若隱若現。
他正望著崖下翻湧的浪花出神，身後忽然傳來腳步聲。
他轉過頭，見一個漢子從樹影裡走出來，目光在他身上打了個轉，
先是落在他月白長衫的質地上，又掃過腰間那枚成色極佳的玉佩，最後停在他從容打量的神態上。
那漢子咧嘴一笑，拱手道：
“這位公子看著氣度不凡，身上帶著股貴氣，不知是哪家商號的少東家？”
“這牛島雖成了補給港，卻少見公子這般人物。”
李國助見他語氣爽朗，不似惡意，便也拱手回禮：“在下李國助。”
“李國助？”
漢子眼睛猛地一亮，快步上前兩步，上下打量著他，忽然一拍大腿，
“哎呀！原來是小少爺！真是大水衝了龍王廟——”
“我是鐘斌啊！你小時候我還抱過你呢！”
“這才多少年沒見，竟長這麼高了，氣度也完全不一樣了，剛才瞧著麵熟，愣是沒敢認！”
李國助望著鐘斌熟稔的神態，兒時模糊的記憶忽然清晰了幾分，
似乎確實有這麼個嗓門洪亮的漢子，每年春天會帶著福建的新茶來平戶，臨走時總塞給自己幾顆蜜餞。
他唇邊漾開笑意，拱手時多了幾分暖意：