“鐘大哥，多年未見，你倒是一點沒變。”
“方才聽你聲音，就覺得有些耳熟，隻是這些年人事流轉，一時沒敢認。”
鐘斌哈哈一笑，指著周遭景致道：
“我聽說，這島能從朝鮮手裡租下來，全憑你的謀劃。”
“想當年在平戶，你還是個追著蝴蝶跑的娃娃，如今竟成了能定下這牛島大局的人物。”
“前兩年我隨船經過時，這裡還隻有幾處牧卒的窩棚，海風刮著石頭響；”
“如今再看，東埠頭的炮台立起來了，西港能停大艦了，連這崖上的海芙蓉都像是沾了福氣，比彆處長得旺實。”
“果然是英雄出少年，老弟兄們提起你，沒有不豎大拇指的！”
“鐘大哥過獎了。”李國助望著崖下的紫菜礁，“也就是借了這島的天然地勢，稍加修整罷了。”
鐘斌笑起來：
“少東家這話就謙虛了，天然地勢再好，沒人盤活也是塊死礁。”
“如今來往商船在這兒補水、避浪，連海芙蓉都能當藥材換錢，這才是真本事。”
李國助望著眼前這位久聞其名卻少見其人的故舊，笑道：
“鐘大哥倒是稀客，沒想到會在牛島遇上你。”
鐘斌爽朗一笑：
“少東家客氣了，原是按往年規矩，四五月份該去平戶給老爺彙報福建那邊的生意，”
“可鄭一官說老爺說不定在永明鎮，我便先派人去平戶探探路，自己在這牛島歇腳等信兒。”
他目光掃過碼頭的規整設施，咂摸道，
“說起來，還是一官提了句，才知公司在牛島立了這麼個好地方，”
“這碼頭、儲貨棚，來往商船在這兒補給水糧、周轉些貨物，再方便不過，”
“遇上風浪或海盜，也能有個遮攔，真是選對了地方！”
李國助聽他三番兩次誇讚，心裡那點對租借牛島的疑慮算是徹底散了，笑道：
“鐘大哥覺得實用就好。先前總想著定期運補給過來，怕得不償失，”
“如今看來，能給華商行個方便，還能換些糧食，倒是我先前想淺了。”
鐘斌挑眉道：
“少東家太謙虛了，咱們跑海的，最知一處安穩據點的金貴。”
“不說彆的，單是福建往朝鮮、日本、永明鎮的船，過這兒歇歇腳，就能省不少事。”
他話鋒一轉，
“倒是少東家，怎會親自來牛島？
“正要往登萊鎮去一趟，拜會袁可立大人。”
李國助話鋒一頓，打量著鐘斌，
“實不相瞞，我性子偏於木訥，應付商場上的人情往來總覺吃力。”
“聽聞鐘大哥在福建商幫裡最是口齒伶俐、人情練達，”
“不知肯不肯屈就，陪我走這一趟？”
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