“少東家瞧著沒？咱們這旗插在船上，北洋的海盜就是有天大的膽子，也得繞著走。”
李國助順著他的目光望去，碼頭石樁上還留著新刻的纜繩痕，顯然常有大船停靠。
他收回視線，眉頭微蹙：
“一路順順當當是好，隻是……我聽說袁大人三月就被撤職了，不知此刻還在不在登萊。”
“官場的規矩，新官沒到任，舊官哪能撒手？”
鐘斌笑道，
“再說從京城到登萊，水路陸路折騰下來，新巡撫走倆月都算快的。”
“袁大人這會兒多半還在衙門裡理事呢。”
李國助仍有些懸心：“可這都五月了，新巡撫四月裡說不定就到了……”
他上輩子對袁可立的生平記得模糊，隻隱約有個“五月離登萊”的印象，此刻難免忐忑。
“少東家放心。”
鐘斌拍了拍他的肩，語氣篤定，
“新官上任哪有那麼急？拖拖拉拉才是常例。咱們這就去巡撫衙門，保準能見著。”
兩人棄船登岸，穿過熙攘的碼頭，不多時便到了登萊巡撫衙門外。
朱漆大門旁的石獅子被雨水衝刷得油亮，兩個衙役正倚著門柱打盹。
鐘斌上前拱手：“勞駕通稟，永明鎮少主李國助，求見袁大人。”
那衙役抬了抬眼皮，懶洋洋道：“大人不在。”
“不在？”李國助追問，“敢問大人去了何處？”
衙役翻了個白眼，彆過臉去：“不知道。”
鐘斌見狀，不動聲色往衙役手裡塞了塊碎銀子，指尖在他掌心輕輕一按。
那衙役掂了掂銀子，喉結動了動，壓低聲音道：
“一早被董先生邀去蓬萊閣了，瀛海先生也一起去了。”
鐘斌愣了愣，一臉茫然：“董先生是誰？”
衙役翻了個白眼，語氣帶了點不耐煩：“還能有哪個？袁公的好友，董其昌董先生唄。”
鐘斌又是一愣，還是一臉茫然：“恕在下孤陋寡聞，敢問這位董其昌先生是何方神聖？”
衙役不耐煩地嗤了一聲，眉梢耷拉著，喉間滾出半句：“連董先生都……”
話裡的鄙夷幾乎要溢出來，像是要罵鄉巴佬之類的。
李國助見勢不對，忙抬手輕按鐘斌的胳膊，同時對衙役拱手笑道：
“多謝指點，我們這就去蓬萊閣。”
隨即湊近鐘斌，壓低聲音解釋：
“董其昌是江南大儒，書畫堪稱當世一絕，與袁大人是舊交，在京中也頗有名望。”
……
海風卷著潮氣漫上丹崖山，蓬萊閣的飛簷下掛著的銅鈴被吹得輕響。
李國助剛踏上閣門，就見臨窗的茶案邊圍坐著三人。
青瓷茶盞裡的萊州茶還浮著細沫，案上攤著半幅行書，墨跡未乾，鬆煙香混著海腥味在風裡蕩。
他先瞧見左首那個穿素色便袍的老者，寬額深目，頜下長髯灰白，正撚著茶盞聽人說話，正是兩年前去過永明鎮的沈有容。
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