幾個工匠圍著一根肋骨比對模具，模具是鐵製的，刻著清晰的榫卯凹槽，
其中一個學徒拿著鑿子，按模具標記鑿出燕尾榫，木屑簌簌落在腳邊的地板上。
火塘邊的銅鍋裡煮著桐油，一個老匠將鑿好的肋骨浸入鍋中，油麵泛起泡泡。
"這得煮三個時辰，不然開春易裂。"
他對旁邊的人說，聲音蓋過了機器的轟鳴。
袁可立走到蒸汽鋸木機旁，看著鐵鋸片輕鬆切開紅鬆，不禁咋舌：
"這鐵家夥比十把斧頭還快，方才那漕船的龍骨，便是這般鋸出來的？"
"正是。”
沈有容點頭，
“從前十個人鋸一根四丈五尺的龍骨，得三天功夫，現在這機器一個時辰便成，切口還比手工平整。"
他指著鋸片旁的木尺，
"您瞧那刻度，弘濟小友定的規矩，誤差不許過一分，炮艇的龍骨尤其嚴。"
"這刨床更見巧思。”
徐光啟正檢查蒸汽刨床的銅管道，聞言笑道，
“漕船的艙蓋板要刨得平，炮艇的甲板得光，從前一個木工一天刨三塊，”
“現在這機器一個時辰能出二十塊，表麵光可鑒人，桐油刷上去都省料。"
"玄扈先生，”
李國助盯著冷凝器的銅管，眉頭微挑，
“這廉司南機的冷凝器與汽缸分開，倒是省了不少煤。”
“隻是——這般精巧的法子，先生是如何想到的？"
他語氣帶著試探，畢竟這分離式設計與他所知的原理驚人相似。
徐光啟摩挲著管道接口，眼底閃著光：
"說來也巧，那日見鐵匠淬火，冷水潑在紅鐵上白霧蒸騰，忽想若讓蒸汽在另一個銅罐裡凝成水，汽缸便不用反複冷卻加熱，省下來的熱不就能多乾活？"
李國助心中一動，這竟與瓦特的思路不謀而合，他笑道：
"先生這靈光一閃，可比咱們苦思冥想強多了。"
袁可立忽然轉身看向船塢入口，仿佛能隔著門簾看到外界：
"這機器既能拉車運木料，若是裝在船上，豈不能代替人力搖櫓？"
徐光啟聞言一怔，隨即苦笑：
"禮卿兄所言極是，隻是眼下這機器力氣還不夠。”
“驅動一艘炮艇少說要十頭犍牛的力氣，如今這廉司南機頂多五匹馬的力氣罷了。"
“若要多裝一台，算上煤炭的斤兩，可就遠超風帆和槳手了。”
他頓了頓，眼中燃起希冀，
"不過若能造出風箱式汽缸，讓蒸汽推著活塞來回動，力氣或能加倍……”
“隻是——難在如何讓蒸汽換方向。"
"或許可試試加個與活塞杆聯動的閥門，”李國助接口道，“讓閥門隨著活塞移動而啟閉，控製蒸汽進出的方向。”
"這主意……妙啊！”
徐光啟眼睛亮起來，
“若成了，刨床、鋸木機一日能多出三成活計，預製件怕是能堆成山。"
"現在已經夠快了。"
沈有容望著成排的龍骨，
"上個月要造五艘船的預製件，原以為要誤工期，多虧這些機器，竟提前了五天。"
袁可立忽然拍手：
"對了，方才見炮艇與漕船的骨架各有不同，若它們的預製件能通用，豈不是更快？"