天啟五年四月廿七，1625年5月24日，黃昏。
三十餘名披甲殘兵跪在大政殿前的青石板上，棉甲上的血凍成了黑痂。
“大汗！寧古塔——沒了！”
為首之人的聲音嘶啞如破鑼，
“四月十七清晨，突然有三十一艘船組成的艦隊從牡丹江上來。”
“他們打著永明鎮的旗號，銃炮跟打雷似的，木柵炸飛了，夯土堡塌了半邊！”
“隻一個上午，就攻破了寧古塔城。”
“沙爾虎達將軍和麾下六百鑲藍旗丁——全部被俘！”
努爾哈赤正在檢視沈陽新城的牆磚，聞言猛地轉身，手裡的琉璃鏡哐當砸在磚上，裂成蛛網。
“永明鎮？”
他今年六十七歲，鬢角的白發比去年又多了些，但眼神依舊像長白山的鷹，
“又是三年前在南海邊地鬨事的那群海賊？”
“是！”
殘兵磕頭如搗蒜，
“他們穿的甲亮得晃眼，手裡的銃不用火繩，指著誰誰就倒！”
“還有神火飛鴉，拖著白煙，落地就燒，連石頭都能燒化！”
他們顯然是把永明鎮的火箭彈當成了神火飛鴉。
消息像野火般燒遍沈陽城。
八旗貴族聚在街巷裡私語，有人說“海賊是紅毛鬼變的”，有人罵“沙爾虎達無能”，更多人在算“寧古塔的貂皮一年能換多少糧”。
努爾哈赤在汗宮枯坐三日，五月初一卯時，終於下令：
“傳四大貝勒、正紅、鑲紅、鑲白各旗主，明日卯時到大政殿議事，遲者，罰俸半年。”
……
大政殿的銅鐘剛敲過卯時，阿敏的鑲藍旗令牌已重重拍在案上，震得案邊的旅順輿圖簌簌作響。
他穿著嶄新的鑲藍旗布麵甲，是為攻打旅順特意備的。
按大汗諭令，五月十四，他便要從海州發兵，奔襲旅順。
然而此刻，卻被寧古塔失陷的消息攪了局。
“大汗！”
阿敏的聲音帶著未消的銳氣，目光掃過殿內，
“鑲藍旗六千精銳已在海州集結，楯車、雲梯齊備，五月十四準時發兵旅順！”
“張盤那廝的殘部不過千餘人，奴才七日內定能破城！”
他頓了頓，瞥了眼案上那封血書，語氣輕了些，
“寧古塔偏遠，不過一群海賊鬨事，派三百騎去嚇退便是，何必調動大軍？”
努爾哈赤沒接話，指節叩著案麵，目光落在代善身上。
“二貝勒，寧古塔不是普通邊城。”
代善起身，悠悠地道，
“那是牡丹江、鬆花江的鎖鑰，丟了它，虎爾哈部、瓦爾喀部明年就敢斷了貂皮、人參的貢道，咱們每年換糧的錢，一半靠這個。”
他走到殿中輿圖前，手指點在遼東半島與牡丹江之間，
“旅順雖急，卻隻是明軍的末梢；寧古塔一丟，是斷咱們的根。”
“根？”
阿敏冷笑，
“鑲藍旗攻旅順，正紅旗去寧古塔，兩不耽誤！”
“我帶六千人打旅順，大貝勒帶五千人去寧古塔，何至於要停了旅順的事？”