“留得青山在，才能再爭高低，這道理，三貝勒該懂。”
莽古爾泰被噎得說不出話，狠狠一腳踹在案腿上，木案咯吱作響。
“夠了！”
代善沉聲打斷，
“吵有什麼用？要麼聽三貝勒的，冒險急行軍；要麼聽我的，先派細作。大汗，您定奪。”
努爾哈赤的目光落在殿門內側的範文程身上。
範文程今年二十八歲，1618年歸附後金，1622年皇太極兵敗永明鎮後，曾提議修築寧古塔城。
此刻他穿著一襲青布袍，像尊石像似的侍立著。
“範文程，”努爾哈赤忽然開口，“你說，寧古塔的海賊，會不會從水路增兵？”
範文程連忙躬身：
“回大汗，牡丹江寬三百步，海賊船多，必以水路運兵運糧。”
“他們的漕船比咱們的五板船大十倍，還有炮艇護航，”
“咱們雖無船與之抗衡，卻可在沿江要道設伏，襲擾他們的運糧隊，讓其不敢輕易溯江而上。”
“設伏？”阿敏嗤笑，“就咱們那幾艘木筏子，還想襲擾人家的炮艇？漢人的話就是不自量力！”
努爾哈赤沒接話，隻是擺了擺手：
“就按代善說的，先派細作。”
“額爾德尼，選三百個懂虎爾哈話的，扮成漁獵民，混進寧古塔周邊。”
“十日之內，我要知道永明鎮海賊的虛實。”
……
五月初三。
大政殿的燭火比昨日更旺，映得寧古塔輿圖上的牡丹江曲線泛著油光。
昨日議事時，努爾哈赤令額爾德尼選派細作探查虛實，
隻是此刻案上攤開的並非細作回報，而是三天前，寧古塔幸存守軍帶回來的舊情報。
“永明鎮海賊攻寧古塔時，約莫一千五百人，人人手裡都有火銃，不用火繩，扣扳機就響，百步外能打穿三重甲。”
額爾德尼的聲音發顫，
“他們的神火飛鴉拖著白煙，遠近能飛五裡，落地就炸，火圈燒得比帳篷還大，咱們的木柵一碰就著……”
“一千五百人？”
莽古爾泰猛地拍案，
“沙爾虎達手下有六百鑲藍旗丁，1500虎爾哈部族兵，還有夯土堡擋著，怎麼會被一千五百人輕易攻破？”
“三貝勒有所不知。”
逃回的寧古塔守軍被傳到殿中，左臂還纏著滲血的布條，他跪在地上，聲音發抖，
“對方的火銃打得太密了，跟下雨似的，咱們的弓手剛探出頭就被打穿了喉嚨。”
“銃頭還帶著尺許長的尖刀，咱們的甲士好不容易近身，也會被銃頭的尖刀捅死。”
阿敏皺眉，指尖劃過案上的武器圖樣，那是寧古塔幸存守軍憑記憶畫的永明鎮火銃，
銃管細長，與明軍的鳥銃截然不同，銃頭還有尺許長的尖刀，簡直就是一根短矛。
“不用火繩的銃……三年前在南海邊地，咱們也遇見過，隻是並沒帶尖刀。”
他看向皇太極，語氣裡少了些平日的譏諷，
“那時對方騎兵用的銃沒這麼長，銃頭也沒有帶尖刀吧？”
他哪裡分得清卡賓槍和步槍的區彆。
皇太極點頭，目光落在親衛身上：“除了火銃和神火飛鴉，他們的船什麼樣？”
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