追悼會的地點，最終定在了縣殯儀館一個中等規格的告彆廳。規格“體麵”，如同副縣長要求的那樣。廳內懸掛著黑底白字的橫幅：“沉痛悼念趙建國同誌”。字體方正，墨色均勻。兩側擺滿了大大小小的花圈，層層疊疊，大多是教育局下屬單位、兄弟學校以及一些不得不表示“心意”的個人或機構送的。白菊、黃菊居多，間或有些素雅的百合，在廳內慘白的燈光下，散發著混合著消毒水味的、過於濃鬱的香氣。哀樂低回，是錄音機裡放出的，循環往複，帶著一種機械的、空洞的悲傷。
告彆廳正前方，趙建國的遺像被放大，鑲嵌在黑色的相框裡。照片是幾年前拍的，穿著那件洗得發白的舊夾克，背景是臥牛山中學斑駁的磚牆。他微微笑著，眼神溫和，帶著一絲教師特有的書卷氣和疲憊。此刻，這笑容凝固在冰冷的相框中，與周遭這刻意營造的“體麵”氛圍，形成一種無聲的、令人心碎的諷刺。
告彆廳裡人頭攢動。教育局的領導來了，穿著深色西裝，胸前彆著白花，表情肅穆中帶著一絲程式化的哀傷。縣裡其他相關部門的代表也來了，低聲交談，交換著心照不宣的眼神。臥牛山中學的老師們幾乎都到了，以年級組為單位站著。孫麗等幾個平時與趙建國並無深交、甚至有些嫌隙的老師，此刻也努力擠出悲傷的表情，不時用手帕擦拭著並不存在的眼淚。城市學生們穿著相對整潔的深色衣服，被班主任組織著，排著隊，臉上帶著茫然、好奇，或者一種被迫參與儀式的麻木。
鄭明和王海峰站在家屬區稍前的位置。鄭明依舊穿著那件昂貴的深灰色羊絨大衣，隻是臂上多了一個黑紗。他臉色沉痛，眉頭緊鎖，雙手交疊放在身前，站得筆直，像一尊精心雕刻的、代表官方哀思的塑像。王海峰站在他側後方半步，同樣臂纏黑紗，深色西裝熨帖，頭發一絲不亂。他微微低著頭，鏡片後的眼神藏在陰影裡，看不清情緒，隻是嘴角習慣性地向下抿著，透著一股職業性的沉重。
夏侯北、李小花、栓柱、大壯……那十六個抬棺的學生，也被學校“要求”必須到場。他們站在告彆廳靠後的角落，像一群格格不入的闖入者。他們穿著自己最“體麵”的衣服——洗得發白、帶著補丁的舊棉襖或夾克，在滿廳深色正裝和肅穆花圈的映襯下，顯得異常寒酸和刺眼。他們的臉上沒有悲傷的表情，隻有一種近乎麻木的冰冷和壓抑的憤怒。夏侯北雙手插在破舊夾克的口袋裡，背脊挺得筆直，下頜繃緊，目光越過前麵黑壓壓的人群，死死釘在遺像上趙建國溫和的笑容上，眼神複雜，有悲痛，有愧疚，但更多的是一種被這虛偽儀式深深刺痛後的譏誚和冰冷。李小花站在他旁邊，臉色蒼白，眼睛紅腫未消，嘴唇緊緊抿著，雙手下意識地交握在身前，指節因為用力而發白。她看著那遺像，看著趙老師凝固的笑容，想起倉庫冰冷的鐵鎖，想起縣政府門前冰冷的鐵門，巨大的悲傷和無力感再次洶湧而來，讓她幾乎站立不穩。栓柱、大壯等人也都低著頭，或茫然地看著地麵，或緊握著拳頭，身體微微顫抖。
張二蛋沒有來。他躺在縣醫院冰冷的觀察室裡，身上插著管子，連接著旁邊閃爍著冰冷數字的儀器。他依舊在斷斷續續地咳嗽，每一次都微弱得如同歎息，胸口幾乎看不到起伏。慘白的燈光照在他灰敗的臉上，隻有旁邊心電監護儀上微弱起伏的綠線，證明著這具被病痛和屈辱反複折磨的身體裡，還殘存著一絲微弱的生命跡象。他的母親，一個同樣瘦小、滿臉愁苦的農村婦女，穿著打補丁的舊棉襖，坐在病床邊的小凳子上，粗糙的手緊緊握著兒子那隻沒有插管的手，枯瘦的手背上青筋畢露。她渾濁的眼睛裡沒有眼淚，隻有一種深不見底的絕望和茫然。她不懂什麼“因公殉職”，不懂什麼“特事特辦”，她隻知道，她的兒子為了送老師最後一程，把自己送進了鬼門關。床頭櫃上，放著一小碗早已冰涼的米粥。
追悼儀式開始了。教育局一位副局長走到話筒前，清了清嗓子，開始念那份由縣政府辦公室“統一口徑”後精心炮製的悼詞。
“……趙建國同誌，是我縣教育戰線上一位忠誠的園丁，幾十年如一日，紮根基層，默默耕耘……他師德高尚，愛生如子，深受師生愛戴……在臥牛山中學工作期間，他兢兢業業，任勞任怨，長期帶病堅持工作，最終積勞成疾，不幸倒在了他摯愛的講台上，因公殉職……他的離去，是我縣教育事業的重大損失……我們沉痛悼念趙建國同誌，要學習他愛崗敬業、無私奉獻的崇高精神，化悲痛為力量，繼續為我縣教育事業的發展貢獻力量……”
抑揚頓挫的官腔，在哀樂的伴奏下，回蕩在告彆廳裡。每一個字都如同精心打磨過的鵝卵石，圓滑、光鮮，卻冰冷得不帶一絲真實的溫度。它將趙建國一生的掙紮、貧困、不被理解的堅持、以及最終被棄於冰冷倉庫的屈辱，都包裹在一層“鞠躬儘瘁”、“無私奉獻”的華麗糖衣之下。
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夏侯北嘴角那抹冰冷的譏誚越來越深，幾乎要溢出來。他聽著那些空洞的讚美，看著鄭明和王海峰在台下那副沉痛肅穆的表情，胃裡一陣翻江倒海的惡心。他感覺這整個儀式，就像一場精心排練的、令人作嘔的滑稽戲。他下意識地伸手摸了摸夾克內袋——那裡空空如也，那本記錄著一切黑暗的賬本，此刻正被李小花用生命守護著。
李小花低著頭，淚水無聲地滑落，滴在她洗得發白的舊棉襖上，迅速洇開一小片深色的痕跡。她聽著那些冠冕堂皇的詞句，想起趙老師教案本上洇開的血跡，想起他為了幫學生爭取一點公平而四處碰壁的疲憊身影……學習他的精神？學習他如何被榨乾最後一滴血，然後像垃圾一樣被丟棄嗎？巨大的諷刺感像冰冷的刀子，切割著她的心臟。
輪到鄭明致悼詞了。他整了整衣領，步履沉重地走上發言台。他的表情更加沉痛，聲音也帶著恰到好處的沙啞和哽咽。
“……作為趙建國同誌的同事和領導，我此刻的心情無比沉痛……趙老師的一生，是奉獻的一生……他的離去，留給我們無儘的哀思……我代表臥牛山中學全體師生，向趙建國同誌致以最深切的哀悼……我們一定繼承趙老師的遺誌，化悲痛為力量，努力辦好人民滿意的教育……”他講得聲情並茂，眼角甚至似乎有淚光閃動。稿紙在他手中微微顫抖，上麵“鞠躬儘瘁”四個字寫得格外大、格外用力。
夏侯北看著鄭明那張沉痛表演的臉，聽著他虛偽的話語，胸中的怒火再也無法壓製。他猛地抬起頭，喉嚨裡發出一聲極其輕微、卻清晰可聞的冷哼！那聲音不大，卻像一根冰冷的針，瞬間刺破了這虛偽哀思的肥皂泡！
鄭明的悼詞明顯頓了一下，臉上的沉痛表情瞬間凝固，眼底閃過一絲猝不及防的驚怒和狼狽。他下意識地朝夏侯北的方向瞥了一眼，正好對上夏侯北那雙燃燒著冰冷火焰、毫不掩飾鄙夷的眼睛！鄭明的心猛地一沉，一種被當眾扒光的羞恥感讓他握著稿紙的手指關節瞬間捏得發白。他強壓下翻騰的怒火和慌亂，迅速移開目光，提高了音量，試圖用更洪亮、更“沉痛”的聲音蓋過那聲冷哼，將悼詞草草念完。
追悼儀式在一種詭異而壓抑的氣氛中結束。人群開始緩緩移動，排隊向遺體告彆。
趙建國靜靜地躺在告彆廳中央的水晶棺裡。他身上穿著一套嶄新的、顯然不合身的深藍色西裝——可能是學校臨時買的，也可能是家屬借來的。領帶打得規整，但襯衣領口顯得有些僵硬。臉上被殯儀館的化妝師精心修飾過，掩蓋了額角的傷口和灰敗的死氣，呈現出一種不自然的紅潤和平靜。他雙手交疊放在胸前，那雙曾經握筆教書、也曾在教案本上寫下“火種待燃”的手，此刻被洗得乾乾淨淨，指甲修剪整齊，卻僵硬冰冷。
告彆的人群排著隊，依次從水晶棺旁緩緩走過。領導們表情肅穆，微微鞠躬。老師們低頭致意，有的悄悄抹淚。城市學生們帶著好奇和一絲恐懼，匆匆瞥一眼便快步離開。
輪到夏侯北他們了。十六個人，默默地排成一列，腳步沉重地走到水晶棺前。
看著棺中老師那被精心修飾過、卻無比陌生的“安詳”麵容，看著那身彆扭的西裝，巨大的悲傷和一種被徹底扭曲的憤怒，如同潮水般淹沒了他們。李小花死死咬著下唇，才沒讓自己哭出聲，淚水在眼眶裡瘋狂打轉。栓柱等人也紅了眼眶。
夏侯北站在棺前，沒有鞠躬，沒有流淚。他挺直脊梁，如同風雪中不肯倒下的青鬆。他微微低下頭，目光如同實質般落在趙建國那平靜的臉上，嘴唇無聲地翕動了幾下，仿佛在訴說著隻有他們兩人能懂的話語。那眼神裡，沒有虛偽的哀思，隻有最深沉的痛惜、刻骨的憤怒，以及一種無聲的承諾。他最後深深地看了一眼老師，仿佛要將這張被世俗塗抹過的麵容刻進靈魂深處，然後，決然地轉身離開，沒有一絲留戀。
追悼會結束，人群散去。教育局和學校安排的車輛，將趙建國的遺體和少數幾個近親屬，送往縣城西郊的公共墓地。沒有浩浩蕩蕩的送葬隊伍，隻有一輛裝載著薄棺的殯儀館麵包車，後麵跟著幾輛小車。
郊外的墓地，寒風比縣城裡更加凜冽刺骨。鉛灰色的天空低垂著，仿佛隨時要壓下來。光禿禿的樹枝在風中發出嗚咽般的哨音。新挖的墓穴旁，泥土呈現出一種冰冷的、濕漉漉的深褐色，散發著泥土特有的腥氣。
一口薄薄的白木棺材被幾個殯儀館的工作人員從車上抬了下來，放在墓穴旁邊。棺材板很薄，漆色粗糙，甚至能看到木材本身的紋路和節疤。在空曠的墓地和呼嘯的寒風中，這口薄棺顯得異常單薄和淒涼。
趙建國的老母親，一個滿頭銀發、腰背佝僂得幾乎直不起身的老婦人，在親屬的攙扶下，顫巍巍地走到墓穴邊。她穿著一件洗得發白、打著補丁的舊棉襖，枯瘦的手緊緊抓著身邊人的胳膊，渾濁的老眼死死盯著那口薄棺，嘴唇劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、不成調的嗚咽聲，眼淚如同斷了線的珠子，無聲地滾落她溝壑縱橫的臉頰。白發人送黑發人，人間至痛莫過於此。
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鄭明、王海峰和教育局的幾個代表站在稍遠一點的地方。鄭明臉色依舊沉痛，雙手插在大衣口袋裡，目光低垂，看著腳下的凍土。王海峰則微微側著身，似乎在躲避著那老婦人悲痛欲絕的目光和刺骨的寒風。他們完成了“體麵”的追悼儀式，此情此景，已無需他們再表演。
夏侯北、李小花、栓柱、大壯等十幾個學生除了在醫院昏迷的張二蛋），默默地站在墓穴的另一側。他們拒絕了學校安排的車輛，是步行了近一個小時才趕到這裡的。寒風刮在他們單薄的衣衫上，帶走僅存的熱量，身體不由自主地顫抖著，但他們的目光卻緊緊追隨著那口薄棺。
下葬的時刻到了。殯儀館的工作人員動作麻利而熟練地將薄棺抬起，緩緩放入冰冷的墓穴中。棺材落底時，發出一聲沉悶的輕響。
“我的兒啊……”老婦人再也支撐不住，發出一聲撕心裂肺的哀嚎，身體向前撲倒，被身邊的親屬死死拉住。那淒厲的哭聲在空曠的墓地上空盤旋，被寒風撕扯得斷斷續續，如同孤魂野鬼的嗚咽。
工作人員拿起鐵鍬，開始填土。冰冷的、濕重的黃土，一鍬，又一鍬，砸落在薄薄的白木棺材蓋上，發出“噗噗”的悶響。那聲音，像鈍刀子割在每個人的心上。
黃土漸漸覆蓋了棺木的輪廓，也覆蓋了趙建國老師留在這世上的最後一點痕跡。
親屬的哭聲漸漸變成了壓抑的抽泣。鄭明等人象征性地往墓穴裡撒了一把土，便轉身走向停車的方向，似乎急於離開這令人不適的悲傷之地。
工作人員的動作很快，墓穴很快被填平，堆起一個小小的、新鮮的土包。一塊簡陋的、隻刻著姓名和生卒年月的青石墓碑被豎立在墳前，在寒風中顯得孤零零的。
人群漸漸散去。寒風吹過新墳，卷起一層薄薄的浮土。
夏侯北沒有走。他獨自一人，留在新墳前。寒風卷起他破舊夾克的衣角，吹亂他額前的碎發。他默默地看著那個小小的土包，看著那塊冰冷的墓碑，眼神複雜，如同深不見底的寒潭。
良久，他緩緩地伸出手，從破舊夾克的內袋裡，掏出一個皺巴巴的煙盒。裡麵隻剩最後一根劣質香煙。他拿出煙，叼在嘴裡。又摸索出一個廉價的塑料打火機。
“嚓…嚓嚓…”打火石摩擦的聲音在寂靜的墓地響起，火苗躥起，在寒風中搖曳不定。
他用手攏著火苗，點燃了香煙。劣質煙草辛辣嗆人的煙霧瞬間湧入他的喉嚨，引發一陣劇烈的嗆咳。他咳得彎下腰，眼角嗆出了生理性的淚水。
咳嗽平息，他直起身。深吸一口，再緩緩吐出。青白色的煙霧在冰冷的空氣中嫋嫋上升，扭曲、盤旋，如同一條倔強不肯散去的魂。
他蹲下身，將那根隻吸了一兩口的香煙，小心翼翼地、帶著一種近乎虔誠的姿勢，豎直地插在了新墳那濕冷的黃土之上。煙頭的火星在寒風中明明滅滅，頑強地燃燒著，釋放著微弱的熱量和一縷倔強的青煙，融入鉛灰色的天空。
“老師，”他對著墳頭，聲音低沉沙啞，被寒風吹散，“路還長。您看著。”
說完，他不再停留。猛地轉過身，將軍帽簷不知何時戴上的）用力向下壓了壓，遮住了大半張臉。他大步流星地走向墓地外那條通往更廣闊世界的土路。他的背影在鉛灰色的天幕下，在荒涼的墳塚間，顯得孤獨而決絕，像一把剛剛祭奠完亡魂、即將踏上未知征途的利刃。寒風卷起他身後的塵土，也卷動著墳頭那縷倔強的青煙，久久不散。
與此同時，縣醫院冰冷的觀察室裡。
張二蛋在昏迷中似乎感受到了什麼。他那隻沒有被母親握住的手，那隻指腹傷口紅腫潰爛的手，無意識地、痙攣般地抓緊了身下潔白的床單。他的掌心，緊緊攥著一塊小小的、邊緣粗糙的木屑。那是那天夜裡，在倉庫門口，他情急之下從被夏侯北他們撕裂的鐵門邊緣掰下來的。木屑不大，隻有指甲蓋大小，顏色深褐，上麵沾染著暗紅色的、早已乾涸發黑的血跡——有他自己的，也有夏侯北在撬門時被鐵皮割破手指留下的。
這塊帶著血腥味和鐵鏽味的木屑，被他一直攥在手裡，即使在拘留所昏迷時也沒有鬆開。此刻，在無意識的抓握中，木屑尖銳的邊緣深深刺進了他指腹那個本就潰爛的傷口裡，帶來一陣鑽心的刺痛。
這刺痛似乎刺激了他。他的眼皮劇烈地顫動了幾下，喉嚨裡發出一聲極其微弱、如同歎息般的呻吟。緊握著木屑的手，因為用力而指節泛白。那染血的木屑，如同一個來自地獄的烙印，深深嵌進了他的皮肉，也嵌進了他破碎的靈魂深處，成為臥牛山留給他骨血裡，一道永不愈合的印記，一個無聲的、浸透血淚的警醒。
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