轟！
一聲悶雷般的巨響撕裂了王都喜慶的空氣，緊接著是岩石崩裂聲，最後是一聲充滿原始暴怒、仿佛來自遠古深淵的野獸嘶吼，震得窗欞嗡嗡作響。虎落猛地推開旅館吱呀作響的木窗，夾雜著硫磺和塵埃氣息的風瞬間灌了進來。他眯起眼，隻見遠處巍峨王宮的方向，一道赤紅的烈焰衝天而起——那並非火焰，而是一條巨大無匹的紅色巨龍，鱗甲在冬陽的光線下如同熔岩般流淌著赤金光澤，它龐大的身軀攪動著氣流，發出沉悶的破空聲。
就在此刻，虎落尾巴上那枚暗赤色的尾環驟然變得滾燙，一股沛然莫禦的力量猛地攫住了他的尾巴，像無形的巨手狠狠一拽！他悶哼一聲，身不由己地被這股力量扯得原地轉了半圈，尾巴直指窗外，整個人竟被辰龍之力牽引著，雙腳離地，緩慢而無可抗拒地向上飄起。
他立刻召出天雷引，但是無濟於事！
“將黎哥哥！”虎落的驚叫著，他徒勞地在空中蹬踏著，雙手胡亂揮舞。
隔壁房門被猛地撞開。將黎的身影如同獵豹般敏捷地衝了進來，他剛剛放下為石虎擦拭額頭的濕布，手上還帶著藥草的氣味。沒有絲毫猶豫，他用儘全身力氣撲上去，雙臂如同鐵箍般死死抱住了虎落的腰，雙腳死死抵住粗糙的地板，身體後傾，與那股無形的吸力角力。
突然，那恐怖的嘶鳴戛然而止。窗外，那騰空的赤紅巨影仿佛耗儘了所有力量，化作一道燃燒的流星，帶著令人心悸的尖嘯向著王宮深處轟然墜落。那股牽引虎落的力量瞬間消失。虎落隻覺得尾巴根傳來一陣撕裂般的劇痛，身體驟然失重，“砰”地一聲摔回冰冷的地板，激起一片灰塵。
“呃啊……”虎落蜷縮起來，齜牙咧嘴地揉搓著劇痛的尾巴根部，仿佛骨頭都要被扯脫了。他驚魂未定地望向窗外，王宮方向騰起一股更加濃烈的黑煙，像一條醜陋的傷疤劃破天際。“王宮裡……到底發生了什麼事情？”
將黎喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，他的目光死死鎖定著那升騰的黑煙，眼中充滿了難以置信的凝重。“赤色巨龍現世……”他喃喃道，聲音低沉得如同耳語，“難道，有新的國王誕生了？”
仿佛在印證他的話語，下方原本死寂的街道驟然騷動起來。旅館樓下，形形色色的龍族人——商販、工匠、行腳的旅人——如同被無形的鞭子抽打，紛紛停下腳步，朝著王宮的方向匍匐跪倒，額頭緊貼著冰冷的石板路。低沉的祈禱和敬畏的嗚咽聲彙成一片壓抑的潮汐。
將黎望著那片跪拜的人潮，眉頭擰成了一個結。“但是，距離盧斯戴上王冠才不過兩個多月的光景。新王怎麼會這麼快就出現？”
……
王宮之中，巨大的石廳此刻已淪為一片廢墟——厚重的石牆如同被巨人的拳頭砸開，豁開一個猙獰的大洞。冰冷的穿堂風裹挾著硝煙、焦肉和碎石粉塵的刺鼻氣味，從破洞灌入。洞外，擠滿了麵色慘白的侍從和衣冠不整的貴族，他們驚懼交加的目光越過殘垣斷壁，恐懼卻也貪婪地窺視著廳內的慘狀。
阿澤端著早已涼透的銀質托盤，像一滴水融入渾濁的溪流，悄然混在這群窺探者之中。托盤上的精致點心沾滿了飄落的灰燼。
廳內景象宛如地獄一角。碎裂的石塊、扭曲融化的金屬裝飾、仍在悶燃的掛毯碎片散落一地。
在這一切的中心，波頓·斯諾昂然挺立。他的雙瞳不再是尋常龍族的顏色，而是如同熔化的黃金。所有人都能感受到那股令人心悸的壓迫感正以他為中心彌漫開來——那是辰龍的力量，如同滾燙的岩漿，正沿著他的血脈奔湧，衝刷、重塑著他身體的每一寸。一種前所未有的、足以撕裂山嶽的力量感充斥著他的四肢百骸，他甚至能清晰地感受到一股灼熱的龍息在喉頭深處蠢蠢欲動，帶著毀滅的衝動。波頓猛地咬緊牙關，頸側青筋暴起，硬生生將那毀滅性的吐息壓製回體內，隻餘下喉嚨深處一聲低沉的、野獸般的悶響。
“國……國王陛下！”一聲淒厲的哭嚎打破了死寂。首相伊夫連滾帶爬地撲倒在盧斯·斯諾的殘軀旁。那曾經威嚴的軀體如今隻剩下一段蜷縮焦黑、難以辨認的殘骸，散發著令人作嘔的惡臭。伊夫涕淚橫流，額頭重重磕在冰冷的地麵上，發出沉悶的響聲。他的哀慟撕心裂肺，然而那雙被淚水模糊的眼睛深處，卻並不為自己舊主的離世而悲傷——他哭的不是國王的暴斃，而是自己那搖搖欲墜的首相寶座。眼角的餘光瞥見波頓眼中那冰冷的金芒，伊夫心念電轉，立刻做出了抉擇。他手腳並用地跪行到波頓腳邊，姿態卑微到了塵土裡。
“國王陛下！請您千萬節哀啊！”伊夫的聲音帶著恰到好處的哽咽，“您尊貴的父王……竟遭此慘烈橫禍，實乃王國之大不幸，是臣等萬萬不願見到的啊！臣鬥膽進言，當務之急，是……是讓先王安息，入土為神，以免……以免魂魄不安啊……”
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“意外？橫禍？”波頓的聲音響起，低沉而威嚴，如同滾過地麵的悶雷，帶著一種剛剛獲得力量後刻意控製的冰冷。他微微側首，那雙燃燒著黃金火焰的眸子俯視著腳邊的伊夫。“首相大人，”他刻意加重了那個稱呼，“您當真……認為這隻是一場不幸的意外？”
“呃……這……”伊夫被那目光刺得一縮，額上瞬間沁出冷汗。他本就是情急之下脫口而出的話語。他下意識地瞥了一眼周圍狼藉的現場和那些驚魂未定的麵孔，喉結艱難地滾動了一下。
波頓不再看他，轉身，一步步走向那由黑曜石和龍骨雕琢而成的王座。他的步伐沉穩有力，每一步都踏在碎石上，發出清晰的聲響，宣告著新時代的來臨。他拂去王座扶手上沾著的灰燼，然後，緩緩坐了下去。冰冷的觸感透過衣物傳來，卻遠不及他此刻內心的灼熱。
“來人。”聲音不高，卻清晰地傳遍了殘破的大廳，帶著不容置疑的命令。
他的護衛騎士，埃默裡·斯諾，一個眼神銳利、動作乾練的年輕人，立刻從陰影中跨步上前，單膝跪地。“臣在！”聲音乾脆利落。
“有人——”波頓的目光掃過廳內每一個人的臉，“謀害了我的父王！封鎖整個王宮！所有門戶！一隻蒼蠅也不準飛出去！所有人，原地待命，等候盤查！違令者，格殺勿論！”
“遵命，陛下！”埃默裡沒有絲毫猶豫，霍然起身，按劍轉身，大步流星地衝出石廳，鎧甲摩擦聲急促地消失在走廊深處。
“叔叔！”波頓的目光轉向另一邊。
本傑明·斯諾，盧斯的親弟弟，波頓的叔叔，有些踉蹌地走了出來。他的臉色灰敗，眼神空洞，仿佛靈魂被抽走了一半，顯然還沉浸在兄長以如此慘烈方式突然死亡的巨大衝擊中，整個人失魂落魄。
波頓看著本傑明的狀態，提高了音量：“召大祭師前來。還有，我聽聞父王生前招募了一位……據說聰明絕頂的外族偵探，充任都城守衛之職？”他微微停頓，手指在王座扶手上輕輕敲擊了一下，“身為守衛，主君遇難，他也是難辭其咎！把他給我帶來，立刻！我要他親自找出那膽敢弑君的惡徒，用他的聰明……來贖罪！”