那一晚，鈺門關內燈火通明，亮如白晝，所有人都如同上了發條的機器，馬不停蹄地忙碌起來，緊張的氛圍如一張密不透風的大網，將整座城關死死罩住。
投石機在士兵和工匠們的吆喝聲中嘎吱作響，被緩緩拖至城牆各處關鍵據點，粗大的繩索緊繃，滑輪飛速轉動，一塊塊磨盤大小的巨石被穩穩吊裝到位，旁邊堆滿了備用的石料，仿佛一座座小山丘。負責調試的工匠們滿頭大汗，眼睛瞪得像銅鈴，手中工具上下翻飛，仔細校準投石機的角度與射程，嘴裡還念念有詞，反複叮囑操作的士兵務必謹記要點。
火油則被分裝在密封的陶罐裡，一罐罐小心搬運、碼放整齊，士兵們腳步匆匆，卻又謹慎萬分，生怕稍有差池引發大禍。專人手持火把，穿梭其間，檢查密封性，確保萬無一失；易燃物周邊還備好了沙土，以便隨時撲滅可能燃起的火苗。
周桐一抹臉上的汗水與塵土，轉頭看向身旁的趙德柱，拍了拍他那寬厚結實的肩膀，大聲說道：“德柱，走！跟我繼續去搬石料，這一仗能不能多幾分勝算，石料儲備可至關重要！”趙德柱聞聲，把手中的麻繩用力緊了緊，手臂上的肌肉瞬間隆起，如一條條虯龍，透著十足的勁道。他一個箭步跨上前，臉上哪還有半分猶疑，取而代之的是幾分憨實中藏不住的興奮勁兒，咧嘴笑道：“小說書，我盼這仗都盼好久了，就等跟金兵真刀真槍地乾一場，我聽你的，走！”
周桐彎腰抱起一塊石頭，悶哼一聲將其穩穩放入籮筐，抬眼時，正瞧見趙德柱那躍躍欲試的模樣，挑眉看向他，故意激道：“喲，德柱，看你這摩拳擦掌的，勁頭挺足啊！剛還聽你念叨金兵十萬大軍，這會兒就不怕了？”趙德柱“啐”了一口，眼裡閃過一絲輕蔑，揚起下巴說道：“怕？我臥龍先生字典裡就沒這個字！十萬金兵又怎樣，來的越多越好，咱正好殺個痛快，讓他們見識見識咱鈺門關守軍的厲害！”說著，還晃了晃拳頭，關節哢哢作響，仿佛下一秒就要砸到金兵身上。
周桐嘴角勾起一抹笑意，點頭讚道：“好樣的，德柱！有你這股勁兒，咱這場仗就先贏了三分！”說罷，兩人帶著一幫大漢一路小跑至采石場，月色下，石屑紛飛，采石場宛如一片銀白的戰場。
趙德柱喘著粗氣，扛起扁擔，挑起籮筐，挑的分量比旁人多了近乎一倍，可他身形依舊穩如泰山，不見絲毫搖晃。他望向周桐，大聲應道：“小說書，你說得在理，不過光說可不夠，得實打實把這些石料變成砸向金兵的‘炮彈’。雖說金兵的騎兵凶悍得很，馬蹄一踏，地都跟著顫，可咱的城牆是吃素的嗎？咱守了這麼久，加固了這麼多回，它早就堅不可摧了！”
周桐跳進石堆，又抱起一塊巨石，咬著牙說道：“扛不住也得扛！德柱，你想想，咱身後是啥？是一家老小，是關內千千萬萬的百姓，咱們退一步，他們就得遭大殃。城牆經咱們加固了這麼多回，投石車也都嚴陣以待，再加上這些石料，金兵想輕易破城，門兒都沒有！”說著，手上的動作愈發利落，一塊塊石頭被迅速裝進籮筐。
趙德柱受到鼓舞，眼神愈發熾熱，好似兩團燃燒的烈焰，裡頭藏著對戰鬥的渴望與必勝的決心。他伸手抹了把額頭的汗，那汗水順著手臂滑落，滴在地上，濺起細微的塵土。
他大吼一聲：“好嘞，小說書！聽你這麼一說，我心裡踏實多了，咱拚死也得守住這鈺門關，絕不讓金兵前進一步！今兒個這些石料，就是砸向他們的第一輪衝鋒，我倒要看看，是他們的骨頭硬，還是咱們的石頭硬！”說罷，趙德柱仿若渾身有使不完的力氣，使出渾身解數，跟周桐一道，頻繁往返於采石場與城牆間。
眾人肩頭磨得紅腫破皮，汗水濕透了衣衫，卻全然不顧，一心隻想多囤些石料，為即將到來的惡戰增添幾分勝算。
每一趟搬運，趙德柱都跑得虎虎生風，籮筐裡的石料隨著他的步伐哐當作響，恰似戰前的戰鼓，擂動著衝鋒的號角。與此同時，其餘的士兵和民夫們手持鐵鍬、鋤頭，分散到城內各條主乾道，全力清理道路。路麵的雜物、碎石被迅速清掃至一旁，坑窪之處也加急填平，隻為保障戰時物資運輸暢通無阻。清理完畢後，他們又馬不停蹄地奔赴城外，選定區域，揮鍬挖坑。這些坑洞深且寬大，專為防備金人投放有毒的瘟疫屍體所設，一旦發現敵軍使詐，便能即刻將屍體掩埋，阻斷疫病傳播。
西城門那邊，數十名士兵喊著號子，齊心協力，將一台投石機緩緩吊運過去。沉重的投石機在繩索與杠杆的作用下，一寸一寸挪動，指揮的老兵扯著嗓子，瞪大了眼睛緊盯吊運過程，額頭上青筋暴起，不斷糾正著方向與力度：“左邊再使點勁兒，穩住！慢點兒，彆磕著！”曆經艱辛，投石機終於穩穩就位，士兵們來不及喘口氣，又忙著裝填石塊、調試設備。
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待諸事安排妥當，歐陽羽搖著輪椅，沿著城牆緩緩巡視一圈，看著疲憊卻堅毅的眾人，清了清嗓子，高聲喊道：“兄弟們，活兒都乾完了，大家趕緊回營睡覺！養精蓄銳，明天才有精力跟金兵拚殺！”可士兵們你看看我，我看看你，眼中滿是焦慮與緊張，哪裡還能睡得著？
有人坐在營帳門口，雙手抱頭，唉聲歎氣，嘴裡嘟囔著：“十萬金兵啊，這可咋整？咱能守得住嗎？”身旁的戰友拍了拍他的肩膀，強裝鎮定道：“怕啥！咱鈺門關固若金湯，還有小說書、歐陽先生坐鎮，準能把金兵打得屁滾尿流！”話雖這麼說，可顫抖的雙手卻暴露了他內心的不安。
周桐把這一幕儘收眼底，心裡像是被一塊大石頭壓著，沉甸甸的。他深吸一口氣，大步跨進營帳，臉上瞬間揚起一抹豪邁不羈的笑，雙手握拳，振臂高呼：“兄弟們！都抬起頭來！”這一嗓子，仿若洪鐘，震得營帳都微微發顫，瞬間吸引了所有人的目光。
周桐挨個掃視眾人，目光如炬，聲如雷霆：“我知道，此刻大夥心裡都跟揣了隻兔子似的，七上八下，畢竟十萬金兵，聽著就唬人。可咱是啥？咱是鈺門關的守軍，是守護百姓的鋼鐵長城！平日裡風吹日曬、摸爬滾打的操練，為的是啥？不就是等這一刻，把來犯之敵打得屁滾尿流！”
說著，他幾步跨到營帳中央，一把抓起桌上的酒碗，“嘩啦”一聲，將裡頭的酒水儘數潑灑在地上，濺起一片酒花，高聲道：“你們瞧瞧，咱這一路籌備，容易嗎？投石車蓄勢待發，那巨石扔出去，能把金兵的陣型砸個稀巴爛；神機弩寒光閃閃，百步穿楊，專盯敵軍將領；咱們剛搬的石料，堆得像小山，夠金兵喝一壺的！還有這城牆，加固了一層又一層，堅如磐石！”
周桐頓了頓，眼神愈發熾熱，臉上的神情莊重又激昂：“咱背後，是眼巴巴盼著咱們凱旋的家人，是關內安居樂業的百姓，咱們要是慫了，他們咋辦？咱們守的不僅僅是這一座城關，更是他們的安穩生活，是關內的煙火氣！”
見眾人的神色漸漸動容，不少士兵眼眶泛紅，隱隱有了淚光，周桐趁熱打鐵，跳上一張桌子，聲嘶力竭地呐喊：“兄弟們！狹路相逢勇者勝！這一仗，咱們不僅要守，還要守出個威風，守出個傳奇！讓金兵以後聽到鈺門關三個字，就嚇得腿肚子轉筋！現在，都給我乖乖躺床上，好好睡覺，明天，咱們以最飽滿的精氣神，把那些侵略者斬落馬下！”
士兵們先是一愣，隨即被周桐這股子熱血勁兒點燃了鬥誌，紛紛起身，扯著老長的嗓子高呼：“守鈺門關！斬金兵！”一時間，營帳內的緊張氣氛被豪邁與激昂徹底取代。
可周桐心裡清楚，光有熱血還不夠，得讓大夥真正放鬆下來。他放緩了語氣，臉上換上一抹親切的笑意，抬手示意大家安靜：“兄弟們，都彆光顧著喊口號了，我知道大夥還是緊繃著神經，來，都圍過來。你們都叫我小說書，來了這鈺門關，我也許是好久沒講了，今日，我倒要給大夥兒說道說道。”
眾人一聽，立馬來了精神，麻溜地把場地給留好，烏泱泱圍坐成一圈，滿懷期待地盯著周桐，眼睛裡閃爍著好奇的光。周桐清了清嗓子，緩緩開講，講的是斯巴達300勇士鎮守溫泉關的故事，當然，他把其中的人物換成了更加符合台下都能聽懂的人物
“從前呐，有一支不過區區幾百人的隊伍，鎮守在一處險要關隘，就如同咱們守著鈺門關一般。那關外，敵軍鋪天蓋地，足有好幾萬號人，來勢洶洶，眼瞅著就要把這關隘給踏平嘍。可咱這幾百號兄弟，沒一個怕的！帶頭的將軍，生得虎背熊腰，勇猛無比，使一把大刀，掄起來虎虎生風，一刀下去，能把敵人的盾牌劈成兩半。”
周桐講得繪聲繪色，手舞足蹈，時不時模仿著揮刀殺敵的動作，士兵們聽得入神，眼睛都舍不得眨一下，大氣都不敢出，跟著周桐的講述，腦海裡浮現出一幅幅熱血激戰的畫麵。
“敵軍一波又一波地往上衝，箭矢像下雨似的，密密麻麻。可咱們的兄弟，躲在掩體後，瞅準時機，拉弓搭箭，一箭一個，絕不手軟；等敵人靠近了，掄起大刀、長槍，跟他們近身肉搏，殺得渾身是血，也絕不後退半步！鏖戰了好幾天幾夜，那關隘前堆滿了敵人的屍首，硬是把好幾萬敵軍給擋了回去，打出了赫赫威名，讓敵軍往後一聽這關隘的名字，腿肚子就發軟............"
周桐將了很久，等故事講完，眾人還沉浸其中，好一會兒才回過神來，臉上滿是振奮與決絕，有人猛地站起身，揮舞著拳頭嚷道：“咱鈺門關也定能如此！管他十萬金兵，來多少，咱們宰多少！”其他人紛紛附和，營帳裡再次響起激昂的呼喊聲。
周桐見火候差不多了，縱身一躍，站到高處，扯著嗓子高呼口號：“鈺門關不倒！守軍永不敗！”這一嗓子，震天響，把一些昏昏欲睡和剛迷糊著睡著的人都嚇了一跳，有人條件反射地罵罵咧咧嘟囔幾句，引得眾人大笑。笑罷，大家心頭的緊張與疲憊消散了不少，紛紛起身，拍拍塵土，朝床鋪走去。
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“都睡踏實咯，明天，咱們痛擊金兵！”周桐又補了一句。士兵們點頭應和，不多時，營帳裡便響起此起彼伏的呼嚕聲。
周桐悄悄踱步走出營帳。他仰頭望向夜空，繁星閃爍，卻毫無往日的寧靜祥和之感。他暗暗祈禱，派出去跟蹤商隊的人能速速帶回有用消息，好讓他們提前知曉金兵的動向，多一分勝算，熬過這生死攸關的一戰。