周桐聞言，眉頭也皺了起來。他起身走到窗邊，推開木窗，望著衙門外那棵枯瘦的榆樹，樹梢上幾隻麻雀嘰嘰喳喳，顯得格外刺耳。
他沉默片刻，轉身問道：“陶老，山上避難百姓帶回的糧種還剩多少？”
陶明搖了搖頭，語氣沉重：“隻夠播三十畝，且多是陳年舊種，發芽率怕是低得很。”
周桐走回桌旁，手指輕輕敲擊桌麵，思索片刻後問道：“城中富戶可有存糧？能否借來應急？”
陶明苦笑一聲：“富戶們早在前些日子就紛紛閉門謝客，說是自家也不寬裕。我派人去問了幾家，連門都沒讓進。”
周桐冷哼一聲：“這些人，平日裡倒是威風，一到緊要關頭就縮頭縮尾。”
陶明歎了口氣，繼續說道：“不過，倒是有個線索。酒樓汪掌櫃離城前曾私藏百石糧於地窖，鑰匙交予其侄汪小六。但這汪小六隨難民入山後，至今下落不明。”
周桐眼中閃過一絲亮光，立刻拍案道：“貼告示，尋汪小六者賞糙米一鬥！再讓老趙帶人搜遍舊酒樓地窖，務必找到這批糧食！”
陶明點頭應下，隨即又猶豫道：“小周，這批糧食即便找到，恐怕也不夠全城百姓播種。眼下春耕急迫，若是誤了農時，今年怕是……”
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周桐打斷他的話，語氣堅定：“陶老，糧種之事我來想辦法。您先派人統計城中無田可耕的百姓，看看能否組織他們開墾荒地，或是租借富戶閒置的田地。”
陶明點頭稱是，隨即又提醒道：“小周，開墾荒地需大量人力物力，且新田頭幾年收成不佳，百姓未必願意。”
周桐沉吟片刻，緩緩說道：“那就以工代賑。像上次鼠疫一樣，這次的話我們就組織無田百姓修水渠、築堤壩，每日付米半升。既能解決他們的生計，又能為桃城水利打下基礎。”
陶明眼中閃過一絲讚許，笑道：“小周，你這法子倒是巧妙。隻是修渠築壩需大量糧食，咱們的存糧怕是撐不住啊。”
周桐微微一笑，眼中透著幾分狡黠：“陶老放心，糧食之事我來想辦法。您隻需將百姓名冊整理好，其餘的交給我。”
陶明點點頭，起身拱手道：“小周，有你主持大局，我這把老骨頭也算是放心了。”
周桐連忙扶住陶明，語氣誠懇：“陶老，您為桃城操勞多年，晚輩不過是接您的班。日後還需您多多指點。”
陶明拍了拍周桐的肩膀，笑道：“好，好！有你這句話，老頭子我就算累死也值了。”
陶明離開後，周桐獨自坐在桌旁，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊鎖。徐巧從屏風後走出，手中端著一碗熱粥，輕聲說道：“先吃點東西吧，忙了一早上，連口熱飯都沒吃。”
周桐回過神來，接過粥碗，勉強笑了笑：“巧兒，你怎麼又親自下廚了？這些事讓下人做就好。”
徐巧搖搖頭，柔聲道：“我閒著也是閒著，做些力所能及的事，心裡也踏實些。”
周桐喝了一口粥，暖意從胃裡蔓延到全身，緊繃的神經也稍稍放鬆了些。他放下碗，握住徐巧的手，低聲道：“夫人煮的粥就是不一樣，喝了之後渾身都是乾勁。”
徐巧臉頰微紅，輕輕抽回手，低聲道：“就你會說話，你先忙正事，我去看看老王那邊需不需要幫忙。”
周桐點點頭，目送徐巧離開，隨即又拿起賬冊，仔細翻閱起來。他知道，桃城的困境遠不止糧種短缺，但眼下隻能一步一步來。
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