徐巧微微一笑，語氣溫柔卻堅定：“我們可以以工代賑，組織這些無田可耕的百姓開墾梯田，每日付些米糧作為酬勞。這樣一來，既能解決他們的生計，又能為桃城增添耕地，豈不是一舉兩得？”
周桐聽完，忍不住從背後環住徐巧，下頜輕輕抵在她的肩頭，低聲笑道：“我的縣令夫人倒是比我更像父母官，連這等妙計都想得出來。”
徐巧指尖摩挲著名冊邊緣，忽覺腰間一緊，周桐帶著酒氣的呼吸已拂上耳畔："夫人的發間沾了片柳絮。"
溫熱的鼻息弄得她脖頸發癢，正欲躲閃，卻被他骨節分明的手指按住肩頭。周桐的拇指輕輕碾過她耳垂，將那縷雪白的柳絮吹向池中錦鯉："巧兒可知，這柳絮最是無情，偏要往人鬢邊鑽。"
徐巧隻覺耳尖發燙，名冊上的墨香混著他身上的鬆香撲麵而來。她剛要開口，腰間的束帶突然一鬆，周桐已將她轉了個身："這絛子係得這般鬆散，莫不是在等我來解？"
"桐哥哥！"徐巧慌忙按住腰間，名冊"啪"地掉在地上。周桐卻俯身拾起，指尖劃過她方才滴落的墨痕："這暈染的墨漬倒像朵並蒂蓮，不如..."他突然將墨跡印在她眉心，"給夫人添個花鈿？"
徐巧又氣又笑，伸手去搶名冊，卻被他舉過頭頂。兩人在回廊追逐時，周桐的玉帶勾住了她的裙角，眼看著就要雙雙摔倒，他猛地將她抵在朱紅廊柱上。四目相對時，徐巧清晰聽見他胸腔裡如擂鼓般的心跳。
"巧兒..."周桐的指尖輕輕擦過她泛紅的眼尾，那裡還殘留著昨夜熬夜的淡青色。他忽然低頭咬住她的唇珠，舌尖嘗到一絲苦澀——原來是她晨起時用的青鹽潤唇膏。
徐巧嚶嚀一聲，雙手抵在他胸前，卻被他扣住手腕舉過頭頂。就在此時，遠處傳來小順子的腳步聲。周桐低笑一聲，在她頸側落下蜻蜓點水般的吻："莫慌，我已讓小順子去庫房清點農具了。"
"你..."徐巧又羞又惱，卻見他的指尖正沿著她腕間的脈息遊走："夫人方才說開墾梯田？"他忽然將她的手按在自己心口，"此處有良田萬頃，不如夫人先來耕種？"
徐巧隻覺渾身發軟，卻仍強撐著用名冊拍他胸口："正經些！"周桐順勢握住她的手，在掌心畫了個圈："昨夜你教我的《農桑輯要》裡說，深耕細作需得..."他的指尖突然滑向她腰間軟肉，"這般使力。"
"桐哥哥！"徐巧終於笑出聲來，卻在此時瞥見廊角晃動的衣角。
她臉頰更紅，輕輕推了推他：“桐哥哥，你正經些，我們還在說正事呢。”
周桐這才鬆開手，笑著站直身子，但目光依舊溫柔地落在她身上：“好，說正事。
你的提議確實可行，我稍後便召集眾人商議此事。不過，開墾梯田需要工具和糧食，這些都得提前準備。”
徐巧點點頭，將名冊合上，柔聲道：“工具可以從城中富戶那裡借，至於糧食……桐哥哥，你不是說汪掌櫃的地窖裡可能藏有百石糧食嗎？若是能找到，或許能解燃眉之急。”
就在這時候萬科急匆匆跑進縣衙，滿頭大汗，連禮都顧不上行，直接喊道：“少爺，不好了！大虎在酒樓地窖掘出五十石黴米，根本沒法用！
正懊惱時，老趙喘著粗氣闖進來，說找到汪小六了！”周桐聞言，立刻從案後起身，神色凝重：“備馬！德柱，你帶十人隨我去‘請’汪小六。”
他一邊說著，一邊抓起外袍披上，動作乾脆利落。
徐巧見狀，匆匆係上披風，柔聲道：“桐哥哥，我同去。少年人防備心重，女子好說話些。”
周桐略一遲疑，隨即點頭：“好，但你得跟緊我，彆離我太遠。”
一行人快馬加鞭，趕到城西破廟時已是酉時末。夕陽的餘暉透過破敗的廟門灑進來，映出廟內昏暗潮濕的景象。
汪小六蜷縮在角落，衣衫襤褸，臉上滿是驚恐。見官兵闖入，他瑟縮著往後躲，似乎隨時準備逃跑。
徐巧見狀，輕輕解下腕上的銀鐲，緩步上前，柔聲道：“小六，這鐲子換你鑰匙，可好？我們不是來為難你的，隻是想幫桃城的百姓渡過難關。”
汪小六抬起頭，眼中閃過一絲猶豫。他看了看徐巧手中的銀鐲，又看了看她溫柔的眼神，終於顫巍巍地從懷中掏出一把銅鑰匙，囁嚅道：“糧……糧在酒樓灶台下第二塊磚底。”
周桐接過鑰匙，心中鬆了一口氣，但臉上依舊嚴肅。
他轉頭對趙德柱吩咐道：“德柱，你帶人立刻去酒樓，務必把糧食找出來！”
趙德柱領命而去，周桐則走到汪小六麵前，語氣緩和了些：“小六，你肯交出鑰匙，便是幫了桃城的大忙。
你放心，我們不會為難你，日後若有難處，儘管來縣衙找我。”
汪小六低著頭，聲音細如蚊蚋：“多謝大人……”不多時，趙德柱派人來報，酒樓灶台下果然藏有新糧二百石。
周桐聞言，眉頭卻並未舒展，反而蹙得更緊：“二百石……還是不夠。”
徐巧走到他身旁，輕輕握住他的手，低聲道：“桐哥哥，彆急，總會有辦法的。”周桐點頭，兩人一同往衙門走去。
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