周桐與徐巧等人趕到城西破廟時，晨霧尚未散儘。
三百餘流民蜷縮在斷壁殘垣間，衣裳襤褸，麵黃肌瘦。看到周桐他們到來，流民們既激動又害怕，紛紛縮在一起，眼中滿是警惕。
趙德柱和萬科嚴陣以待，手握刀柄，警惕地環顧四周。一個胡須花白的老者拄著木棍，顫巍巍地站起：“大人，我們不是乞丐……”
周桐翻身下馬，快步上前扶起他：“老伯，我是這裡的縣令周桐。”
他環顧四周，提高音量，“桃城歡迎各位，但需遵守三條規矩：一、男女老少按戶登記；二、青壯編入墾荒隊，每日領米半升；三、不得滋事擾民。”
氣氛稍稍緩和，人群中響起竊竊私語。
一個麵色黝黑的漢子突然站起，擼起袖子，露出結實的手臂：“俺們不要施舍！給俺們地種，給我們農具，我們自己養活自己！”
周桐讚許地點頭：“這位大哥說得好！”他指向遠處的山坡，“那裡有五百畝荒地，誰開墾歸誰！”
人群瞬間沸騰，流民們眼中燃起了希望。
周桐與流民代表約定次日辰時在縣衙集合，並承諾過會兒會派人送來一些糧食。
他語氣誠懇地說道：“我們這裡也困難，勞煩老伯先安撫好大夥兒。”
返回縣衙的路上，徐巧從馬車探出頭來：“一下子安置三百人，糧食夠嗎？”
周桐勒住韁繩，望著天際翻湧的朝霞：“巧兒，你知道去年鼠疫時，我們是怎麼挺過來的嗎？”
徐巧輕聲說道：“你跟我說過的，以工代賑，組織百姓修水渠。”
“對！”周桐點頭，“這次我們也能挺過去。”
回到縣衙，陶明已召集了十七名裡正。周桐將流民與無地農戶混編的計劃告知眾人，裡正們議論紛紛。有人讚同，有人擔憂，場麵一時有些混亂。
陶明力排眾議，沉聲說道：“周縣令這法子雖大膽，但確實可行。咱們桃城雖小，但人心齊，隻要大家齊心協力，定能渡過難關。”
裡正們聽了陶明的話，紛紛點頭表示讚同。
“隻是這農具……”一名裡正皺眉道，“春耕時節，各家農具都緊缺。”
周桐胸有成竹地笑道：“放心！那些地主們跑路，肯定不會帶走農具。咱們去‘借’一些來用，問題不大。”
陶明忽然輕咳一聲，語氣嚴肅：“小周，有句話不知當講不當講……”
“陶老請說。”
“你這法子雖好，但需謹防有人渾水摸魚。”陶明沉聲道，“我建議每個互助組設兩名監工，一名由縣衙指派，一名由組員推舉。”
周桐眼睛一亮：“此計大妙！就依陶老所言。”
計議已定，陶明帶著人先去開墾梯田去了，時間不等人，播種已經遲了些日子，接下來還要再接收流民，不得不加快腳步。
周桐與徐巧來到後堂。徐巧進屋，過了會兒，取出一幅手繪的梯田圖紙，周桐皺眉道：“巧兒，這圖紙雖好，但百姓不識字，怕是看不懂。”
“我已想好辦法。”徐巧微微一笑，“用不同顏色的布條標記區域，紅色代表水源區，藍色代表墾荒區，黃色代表居住區。這樣一來，大家一看就明白了。”
周桐感慨地看著徐巧，忍不住親了她一口：“巧兒，你怎麼懂得這麼多？”
徐巧臉頰微紅，低下頭小聲說道：“我父親經常要賑災，所以在長陽的時候，我經常接觸這類東西，也會想著為父親分憂，所以就學了這麼多。”
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她的情緒忽然有些低落，眼睛微微發紅。周桐心疼地將她抱到懷裡，輕聲安慰：“過去了，已經過去了。嶽父若是看到你做出這一番事業，一定會很欣慰的。”
徐巧緊緊抱著周桐，力度漸漸加重，聲音有些哽咽：“桐哥哥.....我.....我現在好幸福，好幸福……可是，爹娘、大哥……他們看不到了.......”
周桐心疼地抱著徐巧，輕輕拍著她的背，低聲安慰道：“彆難過，他們在天上看著呢，一定會為你驕傲的。你現在做的這些事，就是在為他們爭光。”徐巧在他懷裡微微點頭，淚水打濕了周桐的衣衫。
他放下手中的事情，高聲喊道：“老王，水燒快些！我帶巧兒去洗漱。”
老王應了一聲，趕緊去準備熱水。
周桐牽著徐巧的手，陪著她慢慢走向後院。
兩人到了妝台前，小銅鏡裡映出她泛紅的眼尾。他擰了把熱帕子，動作輕得像拂去花瓣上的晨露：&34；巧兒這雙眼睛生得最好看，哭腫了可就不好看了。&34；
徐巧抓住他衣袖，聲音還帶著鼻音：&34；桐哥哥彆忙了......&34；話未說完，溫熱的帕子已貼上眼角。她下意識閉眼，睫毛在周桐掌心掃過細碎的癢。
&34；當年在鈺門關，我背著你回來的時候怎麼說的？&34；周桐蹲下身，指尖撫過她發間，&34；我說過要護你一輩子周全，可沒說周全裡不許掉眼淚。&34；
徐巧破涕為笑，伸手要奪帕子：&34；誰要你哄小孩似的......&34；
&34；彆動。&34；周桐突然按住她肩膀，從妝奩裡摸出個青瓷小罐，&34；之前在玉泉鎮買的茉莉膏，說是抹在太陽穴能安神。&34；清涼的膏體在指尖化開，混著窗外飄來的炊煙。
老王在門外重重咳嗽：&34；少爺，馬備好了！&34；
徐巧慌忙要起身，被周桐按住：&34；急什麼，讓陶老他們多曬會兒太陽。&34；他故意慢條斯理給她綰發，青絲繞在指間總打滑，&34；當年給戰馬編辮子都沒這麼難......&34；
&34；桐哥哥！&34；徐巧羞得耳尖通紅，&34；我自己來！&34；
兩人推搡間，木梳&34；啪嗒&34；掉在地上。門外偷聽的趙德柱&34；嗷&34；一嗓子：&34；小說書，日頭都曬屁股了！&34；接著是萬科的悶笑和雜亂的腳步聲。
晨光漫過縣衙馬廄的草料堆時，周桐正對著那匹棗紅馬犯愁。馬兒溫順地甩著尾巴，可鞍韉上的皮革在陽光下泛著冷光，刺得他手心發潮。
&34；真要共乘一騎？&34；徐巧攥著裙裾挪到馬側，發間木簪隨動作輕晃，在泥地上投出細碎的影。
周桐屈指叩了叩馬鞍，金屬扣環發出清響：&34；陶老他們早半個時辰就出發了，咱們得快些。&34；他轉身時瞥見徐巧繡鞋尖沾的泥點，忽然蹲下身，&34；踩著我的膝上去。&34；
徐巧慌忙後退：&34；這怎麼行！&34；
&34；鈺門關那麼多人看著都背過你，這會兒倒害臊了？&34；周桐笑著拍自己大腿，官服下擺沾了草屑，&34；快些，馬兒該等急了。&34；
徐巧咬著唇，纖白手指搭上他肩頭。隔著春衫，周桐能感覺到她指尖微顫。他故意逗她：&34；夫人再磨蹭，為夫可要收腳力錢了。&34；
話未說完，膝頭驀地一沉。徐巧繡著蘭草的裙裾掃過他鼻尖，帶著晨露的涼。棗紅馬不安地踏了踏蹄，周桐立刻扣住轡頭。
&34；抓緊鞍橋。&34；他翻身上馬的瞬間，徐巧驚呼著後仰，發簪勾住他腰間玉帶。青絲瀉落的刹那，周桐嗅到茉莉膏混著墨香的氣息，像打翻了一硯春水。
馬兒小跑起來時，徐巧整個人繃得像張拉滿的弓。周桐虛攏著韁繩，任她的背脊若有若無地蹭過自己胸膛：&34；放鬆些，這馬兒跟老王一樣慢性子。&34；
&34；你......你彆說話！&34；徐巧耳尖紅得要滴血，手指死死摳著鞍橋。路過田埂時驚起幾隻雲雀，她嚇得往後一縮，後腦勺結結實實撞上周桐下巴。
&34；嘶——&34；周桐吃痛悶哼，趁機將人圈進懷裡，&34；夫人這是要謀殺親夫啊？&34；
徐巧又羞又急，轉頭要辯，唇瓣卻擦過他喉結。棗紅馬恰在此時踏過溝坎，顛簸間，周桐收緊的手臂成了唯一的支點。等馬兒跑上平路，徐巧早已軟在他臂彎裡，連嗔怒都染著顫音：&34；你....就會.....欺負人......&34；
周桐握韁的手繃著青筋，感覺背後貼著的溫熱身子比馬鞍還燙人：&34；那你可要抓緊了，這段路硌腳。&34；
徐巧靠在懷裡，忽然輕笑：&34；比那年你背我穩當多了。&34；
&34；那是自然。&34；周桐揚鞭指向遠處的梯田，&34；等秋收時，我帶你縱馬踏遍這百裡金浪。&34；疾風卷起徐巧的披帛，輕紗掠過他喉結，癢得人心裡發顫。
晨風卷起兩人的對話，散入漫山遍野的新綠。
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