中午時分，客棧夥計匆匆跑來通報，說是黃縣令派人來請周桐前往縣衙赴宴，美其名曰為大人接風洗塵，順便彙報一下臨山縣的治理情況。
周桐心中冷笑，這黃安，怕是醉翁之意不在酒，但此時也不好推脫，便決定帶著萬科、胡平、老王和大虎一同前往，多些人手，也好應對突發狀況。
一行人來到縣衙，隻見大堂之上已經擺滿了豐盛的酒菜，黃安滿臉堆笑地迎了上來，身後跟著一眾縣衙的官吏。
“周大人，您可算來了，下官早已備好薄宴，就等大人賞臉呢！”黃安的笑容看起來格外熱情，但周桐卻從他眼底捕捉到了一絲不易察覺的緊張。
陽光高懸，光芒毫無保留地灑在臨山縣城，將整個縣城烘得暖烘烘的。
縣衙內，一場歡迎宴正熱熱鬨鬨地籌備著。大堂之上，張燈結彩，紅綢飄舞，桌椅整齊排列，桌上擺滿了美食，酒香四溢，彌漫在整個大堂。
黃安滿麵春風，穿梭於幾桌之間，熱情地招呼著眾人。“周大人親自過來視察，百姓們無不歡飲，下官特備薄宴，聊表心意。”
他一邊說著，一邊給周桐等人斟酒，臉上的笑容近乎諂媚。
周桐身著常服，神色平靜，目光卻在周圍眾人身上不動聲色地掃視著。
身旁的萬科早已被桌上的美食吸引，眼睛放光，不停地吞咽著口水，手中的筷子蠢蠢欲動。“大人，這菜看起來太誘人了，我都快忍不住了。”
周桐瞪了他一眼，低聲嗬斥：“注意分寸，莫要失了禮數。”
"那我喝酒總行了吧，大人，這酒不錯！"萬科咂咂嘴，給自己倒了一杯，"比桃城那家黑店的酒強多了！"
周桐無奈搖頭，低聲提醒："少喝點，彆誤事。"
萬科嘿嘿一笑："大人放心，我酒量好著呢！"
話音剛落，他突然打了個嗝，差點把酒噴出來。
胡雲扶額："……"
眾人紛紛入席，一時間，大堂內歡聲笑語，熱鬨非凡。
黃勝坐在一旁，身著華服，臉上帶著幾分不羈的笑意，端起酒杯，一飲而儘。他今日似乎格外興奮，不停地與周圍人碰杯，酒意漸漸上頭，臉色泛紅。
酒過三巡，就在周桐思索著要不要提前找個借口離開時，胡雲趁著眾人推杯換盞，悄悄湊到周桐身邊，低聲說道：“大人，我剛趁亂出去探查了下縣衙，發現地窖那邊有些古怪，感覺藏著什麼秘密.........”
就在這時黃勝突然站起身，臉色漲紅，搖搖晃晃地走到周桐麵前。
"周大人，我敬你一杯！"他聲音沙啞，眼神卻異常銳利。
周桐微微眯眼，察覺不對。
黃勝仰頭一飲而儘，隨即臉色驟變，猛地捂住喉嚨，雙眼暴突。
"噗——"一口黑血噴出，他重重栽倒在地，青年踉蹌著抓住周桐衣袖，低聲嘶聲道："地窖...我爹..."
抽搐幾下，再無聲息。酒杯也隨之滾落，摔得粉碎。
全場嘩然！
“黃公子！”眾人驚呼，場麵瞬間亂作一團。
周桐迅速起身，神色凝重地看向黃勝。
黃安更是一臉震驚，隨後猛地轉頭，怒視周桐：“周大人，這是怎麼回事？為何我侄兒突然暴斃？莫不是這酒菜有問題，是你……”
黃安眼中閃過一絲狠厲，話未說完，卻被周桐打斷。
“黃縣令，莫要急著下定論。”周桐聲音沉穩。此時，項叔良迅速拔刀，擋在周桐身前，警惕地看著四周。
萬科被這突如其來的變故嚇得不輕，差點從椅子上摔下去。
他慌亂地站起身，突然瞥見黃勝的袖口露出半塊白色的東西。也顧不上許多，一個箭步衝過去，伸手從黃勝袖中掏出那東西——竟是半包砒霜。
“大人，這……這家夥手裡自己藏著砒霜呢！”
萬科舉著那包砒霜，大聲喊道。眾人聞言，皆是一驚，紛紛將目光投向萬科手中的砒霜。
黃安臉色一陣白一陣紅，眼神中閃過一絲慌亂，但很快又恢複了鎮定。
“這……這怎麼可能？我侄兒怎會自己藏毒？定是有人陷害！”黃安狡辯道。
就在這時，馮永梅突然發出一陣癲狂的笑聲，笑聲在大堂內回蕩，讓人毛骨悚然。
“哈哈哈哈，勝兒，你終於去見你爹了！這都是你們咎由自取！”
馮永梅一邊笑，一邊朝著大堂的柱子撞去，額頭瞬間鮮血直流，已然生命垂危。
周桐心中一驚，變故來的太快。他看向胡雲，胡雲心領神會，立刻開始仔細檢查黃勝的屍體。
“大人，除了砒霜中毒，似乎還中了另一種毒，這毒極為罕見，我也不知道是什麼。”胡雲檢查完後，低聲對周桐說道。
周桐點了點頭，心中暗自思索，這臨山縣的秘密恐怕比自己想象的還要複雜，等出去就等去黃欣蕊那把那她接上，現在也就隻有她知道全部了。就在他沉思之際，突然一支箭從窗外射了進來，直奔周桐而去。
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“大人小心！”胡雲眼疾手快，大喊一聲，同時用力將周桐撲倒在地。箭擦著周桐的衣袖飛過，深深地插入了身後的柱子上。
“有刺客！”大堂內瞬間一片混亂，眾人紛紛四處躲避。
老王站在一旁，神色冷峻，他微微側身，袖口輕輕一動，三枚銀針悄無聲息地飛了出去。
隻聽幾聲悶哼，三名試圖衝進來的黑影瞬間倒地，喉嚨處插著銀針，無聲無息地死去。眾人隻看到黑衣人突然捂住喉嚨，倒地抽搐，卻並未發現老王的動作。
“這……這是怎麼回事？”黃安驚恐地看著這一切，聲音顫抖。