翌日一早，周桐站在客棧門口，看著小順子紅光滿麵地從街角晃過來，嘴角不禁抽搐——這小子昨晚怕是超額完成任務，眼下連走路都透著股得意洋洋的勁兒。
"周哥！"小順子遠遠揮手，腰間玉佩晃得人眼暈，"您昨兒教的法子真管用！"
周桐抬手阻止他繼續說下去："知道了，趕緊裝車去。"他轉頭看向老王，"把銀箱都檢查一遍，彆漏了。"
老王正指揮士兵往馬車上搬木箱，聞言頭也不抬："放心，昨晚數了三遍。"他忽然壓低聲音，"少爺，那兩萬兩真要給曹政？"
周桐挑眉："舍不得？"
老王乾咳兩聲："不是...就覺得可惜，那可是能打造百來把好劍的錢..."
"舍不得孩子套不著狼。"周桐拍了拍他肩膀，"等琉璃銷路打開，有的是金子。"
眾人剛準備妥當，遠處傳來馬蹄聲。曹政騎著黑馬披著蓑衣馳來，身後跟著王祿和幾個仆人，每人手裡都捧著油紙包裹的物事。
"周老弟！"曹政在馬背上拱手，"聽說你們今早走，老哥特來送行。"
周桐迎上去，看著他身後的仆人："曹老哥這是？"
曹政笑著擺手："不值錢的玩意，給弟妹帶的胭脂水粉，給小桃的蜜餞果子。"他忽然壓低聲音，"還有兩壇"玉壺春"，藏在最底下的箱子裡。"
周桐失笑："謝曹老哥惦記。"
兩人並肩走向小院，曹政忽然指著天空："看這雲，怕是又要下雨。"
周桐抬頭，隻見鉛雲低垂，遠處的城牆都被蒙得影影綽綽。他轉身吩咐萬科："把防雨布都蓋上，彆淋濕了貨物。"
曹政看著士兵們忙碌，忽然正色道："老弟，琉璃的事我琢磨過了。"他從袖中掏出張單子，"江南道的商路我走了二十年，這次分三路出貨：水路走漕幫，陸路走太行商盟，海路托給泉州的海賈。"
周桐接過單子掃了眼，上麵密密麻麻列著各地商號和分成比例，每一筆都清楚明白。他點頭："曹老哥安排得周到。"
曹政歎氣："賺小錢靠精明，賺大錢得靠格局。"他指了指自己府宅的方向，"你嫂子昨兒還說，府裡的銀子堆得能蓋房子了。"
周桐挑眉："怎麼，曹老哥想金盆洗手？"
曹政苦笑道："說也奇怪，早年看見銀子眼睛都發光，如今看著它們堆在那兒，竟覺得累贅。"
他忽然抓住周桐的手，"老弟，你說我這是不是歲數大了，反倒沒了貪念？"
周桐認真道："這是境界高了。"
曹政哈哈大笑："境界！對，就是境界！"他鬆開手，從懷裡掏出個青銅牌遞給周桐，"紅城西門的通關符，給你留著備用，彆到時候又找不到了。"
周桐接過銅牌，觸手生溫笑著收進袖中："多謝曹老哥，日後桃城的鐵礦，還要勞你多照應。"
曹政拍著胸脯："包在我身上！"他忽然壓低聲音，"不瞞你說，現在看見那些琉璃器，我這心裡想的不是能賺多少，而是想著能為百姓能換多少糧種。"
周桐看著他眼中的光，忽然想起初見時那個精明市儈的紅城官員，如今竟真有了幾分父母官的模樣。他拱手道："曹老哥日後必能青史留名。"
曹政擺手："青史不青史的不重要，"他望著遠處的田野，"能讓治下百姓吃飽穿暖，比什麼都強。"
這時，王祿來報馬車已準備妥當。周桐轉身登車，小桃從車窗探出頭，手裡揮著曹政送的蜜餞匣子："謝謝曹大人的蜜餞。"
曹政笑著揮手："下次來給你準備不一樣的。"他忽然想起什麼，"對了，下次讓弟妹一起來，我家那口子想跟她學做桂花糕！"
周桐笑著應下，曹政一拍大腿，眼中泛著精光："昨日三箱琉璃茶盞剛運到碼頭，就被江南鹽商截胡了！現在紅城街頭，但凡穿綢掛緞的，誰不捧著個琉璃杯子顯擺？"
他忽然壓低聲音，神神秘秘地湊近，"聽說連長陽皇城都有耳聞了，隻怕不日就要成皇室特貢！"
周桐挑眉，指尖無意識摩挲著車轅："江南商人倒是機敏。"