翌日傍晚的縣衙後院支起八仙桌,老王掄著鐵勺在臨時灶台前翻炒,栗子燒雞的香氣混著新米蒸騰的甜味飄滿院子。
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“都彆搶!按《周禮》坐席——”周桐敲著碗邊喊,“衙役一桌,書吏一桌,女眷跟我坐主桌!”
小桃早竄到蒸籠前偷捏了個倉團,燙得直吹手指:“嘶——好甜!紅豆沙裡還摻了桂花蜜!”
徐巧笑著遞過涼茶:“慢些吃,沒人和你搶。”轉頭卻見周桐偷偷往懷裡塞了兩個團子,頓時挑眉,“嗯?”
“給傷員留的……”周桐訕笑,“小十三換藥不能動,總得嘗個鮮。”
正說著,杜衡突然舉著賬本站起來:“稟大人,今年各鄉餘糧統計畢——”他清了清嗓子,“按舊例,明日開‘借糧市’,利息定多少?”
周桐啃著雞腿含糊道:“豐年三成,荒年免息——今年嘛……”他瞥見窗外沉甸甸的稻穗影子,“兩成吧,讓利一成謝天公作美。”
糧政的精髓,在於讓百姓既念你的好,又不敢欠你的賬。)
火光映著眾人油汪汪的嘴角,不知誰起了頭,忽然唱起古老的《倉廩歌》:
>“九月築場圃喲——
>十月納禾稼!
>黍稷重穋嘿——
>官府不開枷!”
歌聲飄過糧倉的朱紅封條,驚起簷下一群麻雀。周桐仰頭喝儘杯中濁酒,終於是要忙完了。
酒過三巡,衙役們東倒西歪地癱在條凳上。趙德柱打了個響亮的飽嗝,拍著桌子喊:“老爺!這桌椅就擺院裡彆收了!橫豎過幾天還得吃您和夫人的喜酒!”
眾人哄笑著起哄:“就是!收來收去多麻煩!”
周桐拎著酒壺站起來,靴尖踢了踢桌腿:“就這幾張破桌子哪夠?”他大手一揮,“等正日子到了,從縣衙門口到周宅,咱們擺一條長街宴!桃城百姓誰愛來都成——”
話音未落,滿院炸開歡呼。老王醉醺醺地舉起醋壇子當酒杯:“少爺大氣!老奴這就去訂三百斤豬肉!”
小桃蹦到凳子上尖叫:“我要吃李記的蜜漬梅子!堆成山那麼高!”
笑聲中,萬科突然掏出一卷竹簡:“大人!這是軍營弟兄們湊的禮單——”
周桐接過一看,額角青筋直跳:“石雕駿馬一對?重一噸?你們當我要開陵寢啊?!”
滿院噴酒聲此起彼伏。趙德柱紅著臉辯解:“那不是…顯得氣派嘛!石料都從鈺門關運來了……”
“運回去!”周桐把竹簡拍在他胸口,“傳我的話——凡來賀喜者,帶把自家種的蔥都算重禮!”見眾人要爭辯,他忽然壓低聲音,“若實在想送……”
所有人豎起耳朵。
“北坡村不是新打了井嗎?”周桐眨眨眼,“去幫孤老戶挑滿水缸,比送什麼都強。”
喜事要熱鬨,但絕不能成百姓負擔。)
徐巧紅著臉拽周桐衣袖:“你少喝些…”
“最後一杯!”周桐高舉粗陶碗,清亮茶湯映著月光——方才早被徐巧偷偷換成了醒酒茶,“今日以茶代酒,敬三件事——”
一敬天地風調雨順,
二敬百姓倉廩豐足,
三敬…
他忽然轉身,在徐巧驚愕的目光中將茶碗與她手中的輕輕一碰:
“三敬你我,白頭偕老。”
夜風驟靜。不知哪個機靈鬼突然喊:“交杯酒!交杯酒!”
小桃把兩人胳膊往一塊兒繞:“現在練練!省得洞房夜手抖!”
哄鬨聲驚飛滿樹麻雀。周桐仰頭飲儘殘茶時想:
這丫頭最近…是不是該加抄《女誡》了?)
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