周桐策馬趕到軍營時，李鐵山正牽著三匹健碩的黑馬在門口踱步，馬鞍上捆著油布包裹的水囊和乾糧。
見他過來，李鐵山咧嘴一笑，露出後槽牙：“大人，老趙把馬車都拾掇好了，還往車底塞了十壇烈酒。”
“他轉性了？”周桐挑眉，翻身下馬時聽見馬廄裡傳來騾子的嘶鳴，“往常讓他挪個馬槽都喊累，這會兒倒積極。”
李鐵山憋笑：“昨兒您走後，老趙抱著酒壇哭了半宿，說‘好徒兒要走了’，今早天不亮就爬起來套車。”
周桐狐疑地環顧四周："他人呢？"
"帶著巴圖去牧場了。"萬科撓頭，"說是要教他的好徒弟回去怎麼在養羊..."
周桐：？？？草原人需要你教養羊？？？）
牧場柵欄邊，趙德柱正舉著把羊毛剪，對著瑟瑟發抖的羊群比劃："看好了！要這樣——"
"哢嚓！"
一撮羊毛飄落，那隻羊嚇得直接竄出三丈遠。
巴圖扶額："師父...我們草原人用彎刀剃毛..."
小順子蹲在旁邊，眼睛亮晶晶的："趙將軍好厲害！能不能教我怎麼抓羊？"
周桐騎馬過來時，看到的就是這副雞飛狗跳的場景。他清了清嗓子："老趙，你這是要把我的牧場拆了？"
趙德柱回頭，胡子上的草屑還在晃悠："小說書！我正教他們——"
"你教個屁！"周桐笑罵，"巴圖放過的羊比你吃過的米都多！"
眾人哄笑中，周桐指了指羊群："挑五十隻肥的帶上。"
巴圖愣住："大人？"
"送你的。"周桐甩了甩馬鞭，"這一路扮商隊，沒點真貨怎麼行？"
桃城特產：送禮送活羊，實在！）
趙德柱急了："小說書！我都準備好儀仗隊了！"他掏出一麵繡著"威震草原"的旗子，"你看！"
周桐一巴掌拍在他背上："就你事多！再給你五十隻羊，當你的"羊大將軍"去！"
"真的？！"趙德柱眼睛一亮，"那我要那隻有角的頭羊！"
小順子舉手："我給將軍當副將！"
萬科憋笑憋得臉通紅："末、末將去準備羊飼料..."
辰時三刻，一支奇怪的隊伍從桃城出發——
巴圖騎著棗紅馬走在最前，身後兩輛裝滿鹽茶玻璃的馬車吱呀作響。五十名騎兵分散兩側，中間是浩浩蕩蕩的百隻羊群，趙德柱扛著大旗在羊群中吆喝："都跟上！掉隊的晚上燉湯！"
周桐和小十三壓陣，看著前麵雞飛狗跳的場麵直搖頭："這哪是商隊，分明是馬戲團..."
小十三突然指了指路邊樹叢："少爺，那是不是..."
樹後閃過一抹粉色衣角，隱約能聽見小桃的聲音："巧兒姐快看！少爺像不像個牧羊人？"
周桐扶額，揚鞭催馬："趕緊走！再待下去老子的臉都要丟光了！"
隊伍行進得很快，趙德柱騎在馬上，嘴裡嘀嘀咕咕：“要是騎馬連夜趕路，兩天就能出關了。現在帶著這群寶貝羊兒，可慢得像蝸牛爬！”
周桐瞥了他一眼，笑道：“做戲要做全套，急什麼？”
他催馬來到巴圖身旁，低聲問道：“教你的那些，都記住了？”
巴圖點頭，用略顯生硬的漢語說道：“記住了。我們是去年來大順做生意的草原商人，因鈺門關戰事耽擱，一直未能返回草原。如今聽聞邊境恢複通商，特地帶著貨物回鄉。”
周桐滿意地點頭，又補充道：“記得說你們是去江南做皮革生意的，順道買了茶葉、鹽和琉璃器物。若有人問起細節，就說江南的琉璃價比黃金，你們也是機緣巧合才得了幾件。”