夕陽西沉，鈺門關的城樓在暮色中顯得格外巍峨。斑駁的城牆還殘留著去年激戰時的箭痕，青磚上暗褐色的血跡早已滲入石縫，卻仍刺痛著歸來者的眼睛。
趙德柱勒住馬，喉結滾動了幾下，啞聲道："小說書，咱們......又回來了。"
周桐望著城頭飄揚的"周"字將旗，指尖無意識地摩挲著馬韁。那些被血與火淬煉過的記憶翻湧而上——金人的雲梯撞上城牆的悶響，滾油澆下時撕心裂肺的慘叫，還有最後一日，殘存的弟兄們用身體堵住缺口的畫麵......
"是啊，又回來了。"他輕聲道。
巴圖在旁低歎："大皇子當年就是被周大哥你們......擋在這裡十七日。"他麵具下的眼睛掃過城牆，仿佛還能看見草原勇士如潮水般衝鋒的幻影。
周桐拍了拍他的肩膀："身不由己，退無可退。"他望著城門洞下川流不息的車馬，自嘲一笑，"說到底，不過是權貴們的一場遊戲，活下來的......都是僥幸。"
"站住！通關文牒！"守門士兵橫槍攔住車隊。
巴圖立刻翻身下馬，掏出一卷蓋滿紅印的文書，順手塞了塊碎銀："軍爺，我們是去年滯留江南的草原商隊，如今邊境重開，特地帶貨回鄉。"他指了指身後馬車，"主要是茶葉、鹽和江南的綢緞......"
士兵粗略檢查了貨物，目光突然停在周桐等人的佩刀上："你們是？"
萬科抱拳上前："桃城縣衙的人，護送商隊過關。"他頓了頓，指向周桐，"這位是我們縣令大人，當年也是......守過鈺門關的。"
"周桐？！"士兵瞪大眼睛，突然扭頭朝城樓上吼，"快去通報！是桃城的那位周大人來了！"
城門內頓時一陣騷動。不多時，一名披甲將領帶著親兵大步而來，鐵靴踏在青石板上鏗然作響。他目光如電地掃過眾人，最後落在周桐臉上："哪位是周桐？"
周桐上前拱手："在下桃城縣令周桐，不知將軍如何稱呼？"
"周於峰！"將領一把攥住他的手，力道大得驚人，"當年給你們留信的那個！趙宇那廝沒少罵我吧？"
周桐一怔，隨即失笑："原來是周將軍！趙大哥確實抱怨過——說您留的箭矢根本不夠用！"
"放屁！"周於峰笑罵，"老子偷偷撥了三十架床弩給他！"他忽然壓低聲音，"聽說你們......真守了十七日？"
風掠過城牆，卷起細碎的沙礫。周桐望著城垛上新增的狼牙拍，輕聲道："是三千弟兄和七千民夫用命填出來的。"
周於峰沉默片刻，重重拍了拍他的肩。
另一邊，巴圖已經辦完通關手續。商隊緩緩挪向正對草原的北門——那裡矗立著三重包鐵閘門，兩側馬道上的弩手居高臨下，牆角還堆著備用的鐵蒺藜。
守軍按例抽查貨物時，巴圖特意掀開裝琉璃的木箱，陽光在晶瑩的杯盞上折射出炫目光斑。
"草原如今也興這個？"周於峰挑眉。
周桐笑著打圓場："江南時興的玩意兒，他們倒賣賺個差價。"
兩人正說著，巴圖上前拱手道：“周大人，周將軍，小的們就先告辭了。”
周桐知道，他們不能在明麵上表現得太過熟悉，隻是揮了揮手，笑道：“路上小心！下次有好皮草，一定要先到桃城去！”
趙德柱走上前，緊緊抱了抱巴圖，卻什麼也沒說，隻是紅了眼眶。巴圖也用力抱了抱他，然後翻身上馬，帶著商隊向關內深處走去。
周於峰看著他們的背影，笑道：“周大人，看來您和這些商人交情不淺啊。”
周桐笑了笑：“護送了幾天，天天一起喝酒，哪能沒感情？”
說話間，周於峰引著周桐等人往關內走去，邊走邊介紹道：“如今這鈺門關，防禦比戰前更甚。
關城分內外兩層，外城駐兵，內城安民。正對草原的北門，設了三重城門，每道門都有千斤閘，城樓上備了礌石、滾木、床弩。關牆下挖了深壕，壕溝裡插著尖樁，灌滿了水。”
他指著城牆上的敵樓：“每個敵樓都能互相呼應，樓上備了信號箭。
每日卯時、午時、酉時三次開關，開關時，先由斥候騎馬出關探查，確認安全後才放行。商隊入關，必須提前報備，由守兵全程護送，不得隨意停留。”
周桐點點頭：“這樣布置，倒是穩妥。”
周於峰歎了口氣：“穩妥是穩妥，隻是……再也回不到從前了。”
周桐望著遠方的草原，低聲道：“回不去了，但至少……我們守住了。”
兩人登上北門城樓，夕陽的餘暉灑在嶄新的守城器械上，鐵製的狼牙拍泛著冷光，床弩的弓弦繃得筆直，遠比去年臨時趕製的粗劣兵器精良得多。
周桐伸手撫過一架新式拋石機的基座，苦笑道："當年我們守城時，連木頭都不夠用，最後拆了民房的房梁才湊出幾架。"他指了指西邊的采石場，"弟兄們沒日沒夜地搬石頭，手掌磨得血肉模糊。"
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