自周桐將複合弓的設計草圖拿給周平看過之後，桃城煉鐵坊與周家工房成了父子二人的工坊。
周桐常往老爹處跑，有時帶著改進的滑輪圖紙，有時攜著蛟筋碎料，讓工房終日聲響不斷。
“爹，這次輪軸得用龍紋鋼，還要開油槽！”周桐將一塊龍紋鋼錠拍在青石板上，鋼錠上龍紋盤曲，是煉鐵坊新鍛的精料。
桃城煉鐵坊爐火終年不熄，單是龍紋鋼的鍛造就需七道工序，鐵料充裕，堆成小山。
周平正用刻刀在紫杉木胎上雕琢蛇鱗紋，聞言頭也不抬：“龍紋鋼？一爐得耗多少炭？”他指了指牆角的梨木炭，“上次你那輪子耗了半噸炭！”
“煉鐵坊新置了反射爐，能用煤塊熔鐵。”周桐蹭到老爹身邊，“您這蛇鱗紋比上次細，用龍紋鋼做弓把，能換二十匹好馬。”
周平哼了聲，刻刀劃出細亮木屑：“少打主意。上次你偷拿烏木角弓送人，你娘罵了我三天！”
父子拌嘴時，院外傳來倪天奇的嗓門：“周平！你家小子又糟踐好鐵了？”
周桐探出頭，見倪天奇扛著鐵鉗進門，身後是扛風箱的大虎三人。倪天奇瞅見周平，立刻堆笑：“姐夫，我把模具帶來了，聽說要做輪軸？”
周平翻了白眼，刻刀險些劃手：“再亂叫，打斷你腿！”
周桐知二人恩怨——當年周平得十年牛角，倪天奇想借去雕弓把，被周平拿牛角追了三條街，差點進醫館。此刻見倪天奇諂媚，打趣道：“倪叔，‘姐夫’喊得比我喊我娘還親。”
“去你的！”倪天奇揮鉗作勢，卻對周平獻媚：“姐夫，您看這模具——”他展開青銅模子，“上次煉龍紋鋼剩的料，正好做輪軸外殼。”
周平接過模具細看，分上下兩瓣，內壁有防滑紋，中留圓孔。“孔道擴半分，”周平指模，“輪軸要加潤滑油，孔小易抱死。”
“懂！”倪天奇拍胸，指著內側螺旋紋，“豬油拌石墨，保準順滑！”
大虎三人架起風箱，二壯添焦碳，三滾將龍紋鋼錠丟入坩堝。周平見鋼錠龍紋，皺眉：“又用這好鋼？”
“煉鐵坊囤了十噸，不用浪費。”周桐咧嘴，“倪叔說，用龍紋鋼做輪軸，能射穿三層鐵甲。”
倪天奇聞言眼亮：“得用‘失蠟法’鑄模！”他對大虎喊：“取床底蜂蠟塊！”
製模工序開啟——
蠟模塑形：倪天奇熔蜂蠟成糊，裹樺木芯，用刻刀雕輪軸雛形。蠟層厚至分厘，油槽螺旋紋以細銅絲壓印。周桐咋舌：“比繡娘活還細。”
外範製作：大虎端耐火陶土，倪天奇將蠟模放入木框，陶土混石英砂夯實，留澆鑄口與排氣孔。“這是‘陶範法’，”他敲實陶土，“烤化蠟模，剩中空範腔。”
熔鐵澆鑄：三滾將1300度龍紋鋼水倒入陶範，“滋滋”聲中，陶範冒白煙。周平持長柄鉗調整角度：“溫度得穩，低了有砂眼。”
破範取件：鋼水凝固，倪天奇敲碎陶範，露黑黢毛坯。他用鋼絲刷打磨，顯露出光滑鐵輪，油槽紋路清晰。
周桐拿輪軸比對弓臂滑輪槽：“正好！做弓臂連接部。”
弓臂連接結構製作——
榫卯設計：周平在紫杉木胎兩端挖梯形榫眼，倪天奇用熟鐵打燕尾榫。“榫頭留收縮縫，”周平鑿眼，“木遇潮脹，鐵榫要能動。”
銅套加固：倪天奇熔黃銅鍛薄套，套木榫與鐵榫結合處。“黃銅耐蝕，”他敲實銅套，“防雨水爛木。”
滑輪卡槽：周桐在弓臂外側刻弧形卡槽，深恰容滑輪邊緣。“滑輪要在槽裡轉，”他修磨內壁，“不能晃。”
黃昏炊煙起時，複合弓雛形擺工房中央。紫杉木胎溫潤，龍紋鋼滑輪冷光，弓弦過輪成弧。
周平試拉弓弦，滑輪“哢嗒”轉。“力道輕三成，”他鬆弦，弓臂震顫歸位，“箭速快不少。”
倪天奇接過複合弓，搭箭拉弦，弓臂彎曲，滑輪轉動，弓弦繃緊——
"嗖！"
箭矢破空而出，釘在五十步外的靶子上，力道驚人。但倪天奇卻皺起眉頭，手指摩挲著弓弦："不對勁。"
周桐湊過來："怎麼了？"
倪天奇沒回答，又拉了一次弓，這次放慢動作，仔細觀察弓弦回彈的瞬間。
"弦抖得太厲害。"他鬆開手，弓弦仍在微微震顫，"普通的弓，弦回彈後很快穩定，但這把弓的弦會持續抖動，像是被什麼東西乾擾了。"
周平聞言，接過弓試了試，點頭道："確實，弦抖得比普通弓厲害。"他眯起眼睛，思索片刻，"滑輪轉動時，反而讓弦自己抖起來了。"
周桐摸了摸下巴："也就是說，弓弦的力道沒完全轉化成箭的射出，有一部分浪費在弦的抖動上了？"
"對。"周平點頭，"滑輪弓省力，但弓弦的震動也更難控製。"
倪天奇拍了拍弓臂："這玩意兒射個幾十次，弦就得鬆，滑輪也會磨損。"
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周桐思索片刻，："可以加個減震裝置！"
"減震？"倪天奇挑眉，"怎麼減？"
"在弓臂末端加個緩衝結構。"周桐比劃著，"就像馬車的減震彈簧，吸收多餘的震動。"
周平沉吟："倒是個辦法，但安在哪兒？"
周桐指向弓臂末端："就這兒，滑輪旁邊。"
倪天奇摸了摸下巴："那得做個能吸收震動的玩意，還不能影響弓臂的彈性。"
"用牛筋和軟木。"周桐提議，"牛筋有彈性，軟木能緩衝。"
周平點頭："試試看。"
減震裝置的製作
材料準備
老王取來熟製牛筋，浸泡軟化後切成細條。
小十三削出兩塊楔形軟木，表麵刻凹槽，便於牛筋纏繞固定。
【結構設計】
周桐在弓臂末端兩側各鑿一小孔，深度約半寸，用於固定減震裝置。
倪天奇將牛筋條穿過孔洞，兩端纏繞在軟木楔上，形成彈性緩衝結構。
安裝測試
周平拉弓試射，弓弦回彈時，牛筋緩衝結構微微收縮，吸收震動。
"好多了！"倪天奇觀察弓弦，"抖動明顯減輕。"
然而，新的問題又出現了——
"滑輪還是有問題。"周平皺眉，指著滑輪軸，"射了幾箭後，輪軸有點鬆動了。"
周桐檢查了一下，發現滑輪與弓臂的連接處確實有輕微晃動。
"金屬輪軸和木弓臂的熱脹冷縮不一樣，"周平解釋道，"射多了，木頭受潮膨脹，金屬軸卻不變，間隙就會變大。"
倪天奇撓頭："那咋辦？總不能讓輪軸和木頭一起脹吧？"