老王一行人拖著疲憊的身子回到周宅時，院中燈籠還亮著。徐巧早已等在石桌旁，見他們進門，指了指桌上幾個冒著熱氣的碗："喝吧，涼好了。"
"多謝夫人！"老王等人如蒙大赦，端起碗咕咚咕咚灌下。周桐舒展著筋骨，長舒一口氣："快了快了。"他招呼眾人去洗澡，自己也鑽進了浴房。
等周桐擦著濕發出來時，卻見周平不知何時坐在了石桌邊，徐巧正給他遞茶。周桐一愣："爹？這麼晚過來乾嘛？惹我娘生氣了？"
"得了吧。"周平瞪他一眼，從懷裡掏出一封信拍在桌上，"江南來信了。"
周桐這才了然，撚起信紙掃了兩眼，眉頭漸漸擰起："進屋說。"
父子倆進了書房，周平反手關上門，臉上突然浮現出幾分得意："江南那邊已經瘋了！祝家牽頭搶購琉璃，現在市價翻了三倍不止。那幾大世家都在囤貨，人人都當這是稀世珍寶。"
周桐搖頭苦笑："何必呢......等琉璃製法公開，這些人怕是要血本無歸。"
"可不是？"周平呷了口茶，眼中精光閃爍，"秋福他們走時我特地叮囑過，要大力宣揚這琉璃難得。光是定金就收了二十萬兩，全用假名存在錢莊裡。"
周桐聞言一驚："那不得被秋後算賬？"
周平擺擺手："你爹我能沒想到？"他從袖中掏出一張輿圖鋪開，指尖點著幾處標記，"揚州用"陳記"名號，姑蘇掛"白氏商行"，金陵則是"隴西馬幫"的路子。每個地方派三批人，一批露臉收錢，一批暗中轉運，還有一批專門散布消息——都是生麵孔，事成即刻撤離。"
他手指劃過長江沿線，像在布置一場戰役："祝家最貪，足足定了五萬兩的貨。我讓秋福特意透露說這是西域秘法所製，十年才出一窯。那祝文鬆當場加價三成，生怕搶不到似的。"
周桐聽得目瞪口呆，半晌才道："搞這麼多銀子作甚？不如換些鐵具好馬。沒有武力守著，再多錢財也是肥羊。"
"急什麼？"周平從懷中又摸出本賬冊，"三成定金已換成生鐵運往臨山，兩成買了三百匹河曲馬，剩下的..."
他意味深長地敲了敲賬本，"全藏在鈺門關外的地窖裡，和你那些糧倉一個道理。"
燭火搖曳間，周桐突然發現父親眼角的皺紋裡藏著鋒芒——這哪是那個整日嬉笑怒罵的周老爹？分明是個老謀深算的獵手。
"祝家...您該不會特彆關照了吧？"周桐突然問道。
周平嘿嘿一笑，滿臉無辜："哪能啊？你爹我向來公道，全都雨露均沾！"說著從袖中抖出張清單，"祝家五萬兩，林家四萬八，連最摳門的王家都出了三萬——絕對公平！"
周桐："......"
"哎喲這小日子啊。"周平伸著懶腰起身，"明天去搞弩箭！"他走到門口又回頭，"對了，等臨山的鐵料到了，要不要打副鐵的？"
周桐眼睛一亮："正有此意！不過要做特製的，能拆分組裝。"他比劃著，"最好能藏在馬車夾層裡，必要時帶進城..."
"等等！"周平突然瞪大眼睛，"你小子要乾什麼？"
"以備不時之需嘛。"周桐笑得人畜無害，"反正爹您閒著也是閒著，回去幫我想想怎麼設計？說不定有妙用。"
周平頭搖得像撥浪鼓，轉身就走："大虎！二壯！回家！"他逃也似地衝出院子，遠遠還傳來嘀咕聲，"臭小子比老子還黑..."
月光下，小十三默默從陰影處走出。周桐望著父親遠去的背影，忽然輕笑："小十三，你說我爹這布局..."
"天衣無縫。"麵具少年罕見地多說了幾個字，"江南商賈，活該。"
周桐"喲嗬"一聲，眉毛高高挑起："你小子這話說的...什麼叫"活該"？"
小十三麵具下的眼睛閃過一絲倔強："那些商賈，沒一個好人。"