周桐拖著一身疲憊回到小院時，暮色已經漫過了牆頭。剛推開院門，就見徐巧和小桃正坐在石桌旁對弈，棋盤上黑白棋子交錯，廝殺正酣。
“回來了？”徐巧抬頭，眼中閃過一絲暖意，“今天怎麼這麼晚？”
小桃也湊過來，鼻尖動了動：“少爺身上有鐵鏽味！肯定又在煉鐵坊待了一天！”
周桐走過去，掃了眼棋盤，隨手拿起小桃麵前的一顆黑子，“啪”地落在棋盤一角。“這裡該補一手。”他說著，伸了個懶腰，“過幾天，咱們去紅城。”
"真的？！"小桃歡呼著蹦起來，棋盤上的棋子嘩啦啦撒了一地，"我要吃李記的酥油餅！還有王婆家的——"
"打住。"周桐豎起手掌，"蜜餞三包，徐福記的芝麻糖兩匣，外加你巧兒姐要的繡線。"他打了個哈欠，眼角沁出淚花，"你們今晚自己睡，昨兒聽了一宿悄悄話，我腦仁現在還疼。"
小桃吐了吐舌頭："少爺不懂，女兒家的體己話可比公文有趣多了！"
周桐揮揮手，轉身往浴室走：“我確實不懂，也不想懂了。”
洗去一身塵土和汗味，周桐擦乾濕漉漉的長發，坐在書桌前。桌上堆著幾份公文，燈火搖曳中，紙張上的字跡忽明忽暗。
他拿起筆，在空白紙上寫寫畫畫，筆尖劃過紙麵的沙沙聲，在安靜的夜裡格外清晰。
不知過了多久，他放下筆，伸手摸了摸頭發，終於是乾透了。起身時，他瞥見牆角的陶罐，裡麵裝著曬乾的艾草和薄荷。
這是他琢磨出的法子，將草藥點燃後用煙熏屋子，既能驅蟲，又比硫磺溫和，不會嗆得人難受——畢竟在現代見多了化學驅蟲劑，到了古代，也得變通著來。
他點燃一小把草藥，看著青煙嫋嫋升起，才轉身將桌上的茶杯蓋好。
來到古代這些日子，他也算摸清了些門道：銅鏡在夜裡根本看不清人影，模糊得像蒙了層霧。
晚上喝水也得格外小心，尤其是露天放置的茶水，保不齊就有壁虎、蟲子掉進去，古人說“夜不飲露天水”，可不是沒道理的。
折騰完這一切，周桐倒頭就睡，幾乎是沾枕即眠。
不知過了多久，一陣天搖地動把他驚醒。睜眼就見徐巧散著中衣跪在榻邊，襟口露出半截藕荷色肚兜係帶；小桃更是連鞋都沒穿，發髻散亂得像炸毛的貓。
“怎麼了？”周桐瞬間清醒了大半，“來賊了？”
徐巧搖搖頭，聲音發顫：“不是……是小桃屋裡，有蜈蚣……”
周桐愣了一下：“挑出去不就行了？”
“是掉下來的！”徐巧補充道，語氣裡帶著後怕。
“啥？！”周桐猛地坐起來，睡意全無，“掉下來？從哪掉下來？”他趕緊摸過火折子點燃油燈，“你們沒被咬到吧？”
兩人都搖搖頭，但臉色依舊蒼白，顯然是受了不小的驚嚇。
周桐看向小桃，皺眉道：“你那屋子裡不是撒的雄黃最多嗎？怎麼回事？老鼠不來了改來蜈蚣了？”
小桃癟著嘴，帶著哭腔解釋：“我……我喜歡在床上吃東西，餅乾渣掉得到處都是，就引來了老鼠……書上說，老鼠多了會招蛇，蛇吃老鼠，蜈蚣又喜歡跟著蛇……”
她越說越怕，“我剛才睡覺，伸手一摸，滑溜溜、冷冰冰的，還有好多腳在動，嚇得我趕緊甩手……”
“先去洗手！”周桐打斷她，語氣不容置疑，“明天開始，換被子，屋子重新打掃，床底下的零食碎屑全清乾淨！”
小桃心有餘悸地打量著周桐的床帳，小聲問：“少爺你這……不會有吧？”
“我這天天打掃，被褥都是暴曬過的，連壁虎都少見。”
周桐說著，推了她一把，“快去洗手！”
小桃趕緊跑開，周桐又檢查了徐巧的手：“你沒事吧？”
徐巧搖搖頭，眼神還有些慌亂。
周桐歎了口氣：“以後跟我睡吧，小桃那丫頭太不講衛生了。”他故意板起臉，“等她哪天被蜈蚣咬了一口，說不定才知道改。”
話音剛落，小桃洗完手回來，一把抱住周桐的胳膊，哭唧唧道：“少爺！我錯了！下次再也不敢了！我再也不在床上吃東西了！”
周桐想攆她走，可她抱得死緊，怎麼都甩不開。無奈之下，他吹滅油燈：“行了行了，睡覺睡覺。”
剛躺下，就感覺另一邊也被輕輕抱住了。周桐側頭，借著窗外微弱的月光，看到徐巧閉著眼，睫毛還在微微顫抖。
“巧兒？”
徐巧小聲說：“我也怕……”
周桐微微抬手揉了揉她的腦袋：“乖，睡吧。”
周桐剛閉上眼，就聽見身旁傳來窸窸窣窣的動靜。小桃的手不時在被子上摸一下，突然"啊"地一聲驚坐起來，屏住呼吸四下張望。
"乾什麼？這麼怕？"周桐一把將她拽回被窩。
小桃立刻用被子把自己裹成個蠶蛹，連腦袋都蒙得嚴嚴實實，隻露出一雙驚恐的眼睛在黑暗中骨碌碌轉。周桐無奈歎氣，伸手給她扒拉出個呼吸的縫隙。
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另一邊的徐巧也死死攥住周桐的衣角，指尖冰涼。
"沒有了，睡吧。"周桐輕輕拍著兩人的背，像哄兩隻受驚的小貓。
小桃突然從被窩裡探出腦袋："少爺，你說蜈蚣會不會——"
"再不閉嘴就出去。"周桐打斷她。
被窩裡傳來氣呼呼的哼聲，接著周桐就感覺腰間一痛——這小妮子居然咬他！他反手一捏，精準找到小桃腰間的軟肉，指腹輕輕一撚。
"嗚！"被子裡的人立刻抖得像篩糠，小手拚命拍打他的手臂求饒。
周桐冷笑，食指在她背上緩緩寫字。每落下一筆，小桃就觸電般抖一下。
"少、少爺寫的什麼？"小桃終於忍不住探出頭。
徐巧也支起身子："桐哥哥寫什麼了？"
"我寫——"周桐冷哼一聲，"讓她睡覺，明天算賬。"
小桃眨巴著眼睛："少爺再寫一次嘛，我剛才以為是..."她突然紅了臉，聲音越來越小。
"睡覺！"周桐一錘定音，把兩個姑娘往被窩裡按。小桃還想說什麼，被他一個眼神瞪回去，隻好委委屈屈地縮成一團。