周桐這幾天算是被小桃折騰得沒了半條命。自從那晚蜈蚣驚魂後，小桃像是得了應激症，死活不肯回自己房間，夜裡一沾枕頭就腦補各種蟲子爬床的畫麵，隔三差五就哭著跑到周桐房裡，說聽見“窸窸窣窣”的聲音。
周桐是真怕了。這丫頭精力旺盛得很，自己不睡就算了，還總拽著他和徐巧絮叨，一會兒說床板縫裡藏了蜈蚣卵，一會兒又擔心屋頂會掉蠍子下來。
徐巧性子軟，耐著性子哄，周桐卻實在扛不住——白天要盯床子弩的進度，晚上還得應付這“夜半驚魂”，眼下黑眼圈重得像被人打了兩拳。
昨天清晨，周桐終於憋出個餿主意。他趁小桃還沒醒，偷偷溜到後院牆角，逮了隻巴掌長的大蜈蚣，用草葉裹著塞進了小桃房間的床底。
等小桃醒來又開始哭哭啼啼時，他故作嚴肅地說“肯定是漏網之魚”，然後假裝在床底翻找，“恰好”把那隻蜈蚣拎了出來。
“你看！在這兒呢！”周桐故意把蜈蚣舉得高高的，嚇得小桃尖叫著躲到徐巧身後。他轉身去了廚房，架起小火爐，當著小桃的麵把蜈蚣串在鐵絲上烤得焦黑，還惡狠狠地說：“這下看它們還敢來！”
小桃當時是信了，拍著胸口說“少爺好厲害”，晚上總算安穩睡了幾個時辰。可沒等周桐鬆口氣，後半夜這丫頭又哭著跑來了，眼睛紅腫得像核桃：“少爺！還有！我聽見它們爬牆的聲音了！”
周桐：“……”
他盯著小桃哭花的臉，張了張嘴，終究沒好意思說“早上那隻是我放的”。這話要是說出來，小桃怕是得當場嚇暈過去，到時候更麻煩。
“是不是聽錯了？”周桐揉著突突直跳的太陽穴，語氣透著股生無可戀，“我早上都給你烤乾淨了啊。”
“沒有沒有！”小桃拽著他的袖子不放，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，“我房間肯定成蜈蚣窩了！它們在報複我！”
周桐沒轍，隻能歎著氣把人又放了進來。這一夜，他幾乎是睜著眼到天亮，耳邊全是小桃時不時的抽噎和“彆過來”的夢話。
總算熬到了出發去紅城的日子。天剛蒙蒙亮，周桐背著包袱走出院門時，腳步都發飄。上了馬車，他連客套話都懶得說，往軟墊上一倒就閉了眼，腦子裡隻有一個念頭：睡，必須睡個天昏地暗。
徐巧也沒好到哪兒去，眼下帶著淡淡的青影，靠著車壁沒多久就打起了輕淺的瞌睡。
車廂裡剛安靜沒片刻，就聽見“咚”的一聲悶響。周桐迷迷糊糊睜開眼，隻見小桃正跪在軟墊上蹦躂，像隻精力過剩的兔子，嘴裡還哼著不成調的小曲。
“小桃……”周桐有氣無力地抬了抬頭，聲音啞得像砂紙磨過，“安靜點……睡覺。”
小桃愣了一下，隨即笑嘻嘻地湊過來：“少爺你醒啦？我不困呀！一想到能去紅城吃桂花糕，我就渾身是勁兒！”她說著，還在軟墊上顛了顛。
周桐：“……”
他深吸一口氣，強撐著坐起來，指著對麵的空位，一字一頓道：“坐下。閉眼。不準說話。”
小桃被他這副沒睡醒的凶樣唬住了，悻悻地坐下，卻還是忍不住偷偷扒著車窗往外看，嘴裡小聲嘀咕：“不知道醉仙樓的糖醋鯉魚有沒有備好……”
周桐沒力氣管她了，往徐巧身邊挪了挪，腦袋一歪靠在她肩上，眼皮重得像掛了鉛塊。
沒一會兒，車廂裡就隻剩下他和徐巧均勻的呼吸聲。小桃看了看睡得沉的兩人，吐了吐舌頭，總算安靜下來，隻是那雙亮晶晶的眼睛裡，還滿是對紅城美食的期待。
馬車在官道上平穩前行，車輪碾過碎石發出規律的聲響，倒成了天然的催眠曲。周桐和徐巧依偎在車廂內，呼吸均勻，睡得正沉。小桃起初還按捺不住興奮，扒著車窗看了會兒風景，沒多久也抵不住困意，歪在角落打起了盹。
車轅之上，倪天奇斜倚著，看著車廂裡毫無動靜，忍不住咂嘴：“這小子是屬豬的？從上車就沒醒過，睡神轉世啊？”
老王手握韁繩，駕著馬匹，聞言嘿嘿一笑：“倪老弟有所不知，少爺這是被小桃姑娘折騰狠了。前幾日夜裡，小桃姑娘總說房間有蜈蚣，夜夜驚魂，少爺和巧兒姑娘都沒睡好。”
他頓了頓，又補充道，“說起來，我這心裡也犯怵，被那蜈蚣鬨得，現在閉眼睛都感覺有東西在爬，哪睡得著喲。”
倪天奇哼了一聲，沒再說話，隻是目光時不時瞟向車廂，帶著幾分不易察覺的無奈。
一旁，小十三騎著馬，身姿挺拔如鬆。他沒有加入兩人的閒聊，隻是安靜地看著沿途的風景，眼神平靜無波，仿佛周遭的一切都與他無關。
一路無話，車隊曉行夜宿，終於在幾日後的午後抵達了紅城。
周桐是被馬車停穩的震動驚醒的，他揉了揉睡懵的腦袋，眼神還有些渙散。徐巧也緩緩睜開眼，整理了一下微亂的衣襟。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
小桃則像隻受驚的小鹿，猛地從角落裡彈起來，瞬間清醒：“到了到了？是不是到紅城了？”
周桐深吸一口氣，定了定神，從懷中取出曹政上次給的青銅令牌。這次小桃沒有偷藏......）
車簾被掀開，守城的軍士見是周桐一行人，剛要上前盤問，目光觸及他手中的令牌，立刻收住腳步，抱拳行禮：“參見大人！”
周桐將令牌收好，微微頷首：“例行檢查，辛苦了。”
軍士連忙道：“大人客氣了！您請入城！”說罷，側身讓開道路，示意身後的士兵放行。
車隊順利進入紅城，街道上車水馬龍，叫賣聲此起彼伏，一派繁華景象。不多時，便到了悅來客棧。
進了城，馬車徑直往“迎客樓”趕去。老板是個胖乎乎的中年人，老遠就認出了周桐，堆著笑迎上來：“周大人！您可算來了！小的這就給您安排上房，還是上次那三間帶露台的？”
“嗯，”周桐點頭，“再備些吃食送到房裡。”
眾人剛把行李搬進房間，外麵就傳來一陣急促的腳步聲。
曹政穿著件月白官袍，手裡還攥著半截算盤，顯然是從衙門直接趕過來的：“周老弟！可算把你盼來了！”他一眼看到徐巧，又笑道，“徐夫人也來了？巧了，內子剛說要去布莊挑料子，正好讓她陪您逛逛？”
“好啊！”小桃從徐巧身後探出頭，眼睛亮晶晶的，“我知道南街有家糖畫鋪，還有桂花糕——巧兒姐，咱們快走！”
徐巧被她拽著往外跑，周桐趕緊對小十三使了個眼色：“跟著點，彆讓她們跑太遠。”
小十三默默點頭，腳步輕快地跟了上去。
客棧大堂裡，周桐、倪天奇、老王和曹政分賓主坐下。曹政的目光落在倪天奇身上，好奇道：“這位是？”
“我舅舅，倪天奇。”周桐介紹道，“玻璃工坊的總負責人，這次來是指導紅城的匠人學製琉璃的。”
曹政眼睛一亮，起身拱手：“原來是倪師傅！久仰大名！”他轉向周桐，壓低聲音，“這是……要收網了？”
周桐端起茶杯抿了口：“差不多了。”
“對了，”曹政像是突然想起什麼，“前幾日我這兒的人來報，說江南那邊也有琉璃在賣了，好幾批商隊都在兜售，樣式和你上次帶來的差不多。”
“應當是我讓人送的貨。”周桐擺手，“讓我爹的商隊順帶銷的，免得江南那些人起疑。”
曹政這才恍然，鬆了口氣：“我說呢！三天前我還寫信問你這事，估摸著信件在路上錯過了。”
他笑著舉杯，“這次來了就好好玩玩，紅城的秋菊正開得盛。”
“先辦正事。”周桐看向倪天奇，“先去一趟？”
"倪師傅！"曹政拱手，"下官在城西備了處院子..."
"用不著。"倪天奇拍拍身旁的木箱，銅鎖發出沉悶的碰撞聲，"住這兒離工坊更近——從後巷穿過去不到兩百步就是老趙頭的鐵匠鋪，拐角第三家。"