商人微微掀開衣襟，露出腰間一枚青銅官印，印紋正是周桐之前交托的樣式。周桐恍然大悟，嘴角勾起一抹淺笑：\"原來是掌櫃的。走吧，借一步說話。\"
商人引著周桐拐進旁邊一家茶館，一路無話。兩人在二樓雅間坐下，店小二剛要進來添茶，就被商人揮手打發了。
周桐端起茶杯抿了一口，目光掃過屏風後的陰影：\"你是領頭的？\"
商人欠了欠身：\"在下隻是副手。\"
\"副手？\"周桐輕笑，\"那你們這警惕性倒是不錯。隻是——\"他話鋒一轉，\"怎麼讓自己人被我的人逮到了？\"
商人麵露愧色：\"是屬下辦事不利，讓大人見笑了。\"
\"罷了。\"周桐擺手，直入正題，\"陛下除了讓你們監視，還有彆的任務？要不要我把琉璃方子先托你們帶回長陽？\"
商人搖頭：\"不必。我等職責隻是監視曹府往來人等，探查是否有可疑勢力滲透。至於方子，自有專人負責。\"
周桐了然，指尖在桌麵輕輕敲擊：\"既然如此，我倒有一事相托。曹大人近日會派人上京送信，你們能否暗中照拂一二？我總怕路上出些意外。\"
商人聞言一愣，下意識看向屏風後。周桐笑道：\"有話不妨直說，或者——你去問問裡麵的大人？\"
商人起身走到屏風後，低聲說了幾句。片刻後他退出來，神色有些為難：\"大人，我等隸屬影衛，未經上諭不得擅自調動。此事隻能先通報長陽，具體如何處置，還需等上麵示下。\"
他頓了頓，補充道，\"依屬下看，大人最好還是派自己人護送，更為穩妥。\"
\"是我考慮不周了。\"周桐點頭，起身拱手，\"那我就不打擾了。府中之事，你們如實上報即可。\"
他話鋒微頓，眼中閃過一絲狡黠，\"對了，先前我手下誤傷了你們的人，這事就不必寫進卷宗了吧？畢竟都是為陛下辦事，真要較起真來，你們辦事不力的罪名怕是也跑不掉。\"
商人一怔，隨即苦笑：\"大人說的是。
周桐起身，朝著屏風方向拱手一禮。屏風後隱約可見人影晃動，似乎也回了一禮。
走到門口時，周桐突然停下腳步。守在門邊的影衛身著普通家仆裝束，腰間卻隱約可見一枚銅牌輪廓。周桐朝他露出一個意味深長的笑容，那影衛明顯一怔，隨即恭敬拱手。
\"嗯。\"周桐抬手輕輕拍了拍他的肩膀，這才邁步離去。
待周桐的腳步聲徹底消失在樓梯儘頭，雅間內陷入死一般的寂靜。商人打扮的副手連忙起身退到一旁，屏風後轉出一位身著灰布長衫的中年文士，麵容普通得扔進人堆就找不著。
\"大人...\"副手壓低聲音，\"那人認出您了？\"
守在門口的影衛——真正的領隊——此刻眉頭緊鎖，右手無意識地摩挲著方才被拍的肩膀：\"從未謀麵...但方才...\"
他腦海中飛速回放每一個細節：周桐那看似隨意的笑容，拍肩時恰到好處的力道，還有臨彆時那聲意味深長的\"嗯\"...
\"莫非...\"領隊突然倒吸一口涼氣，\"他早知我身份？\"
商人在一旁附和：\"大人，盧大人說過，周大人素來心思縝密，說不定早就通過我們的布防、行事風格推斷出您的身份了。他這是在敲打我們？還是在示好？\"
中年男子沉默著走到窗邊，望著周桐離去的方向，指尖在窗欞上輕輕敲擊。
\"不好說。\"他緩緩開口，\"若是敲打，未免太過輕描淡寫；若是示好，又何必用這種模棱兩可的方式......\"
中年文士接口道：\"會不會是他早就布了眼線，查清了我們的底細？那笑容是在暗示我們——他什麼都知道？\"
三人麵麵相覷，越想越覺得心驚。周桐這看似隨意的一個動作、一個笑容，竟像一塊石頭投入水中，在他們心裡漾開無數猜測的漣漪。
而此時的周桐，早已走出茶館，正慢悠悠地往曹府晃去。
他哪裡知道什麼領隊？剛才那笑容不過是覺得那影衛緊繃的樣子有趣，拍肩膀也隻是隨手為之——就像小時候在村裡拍夥伴的後背打招呼一樣自然。
至於那聲\"嗯\"，純粹是走得急了，隨口應了一聲而已。
要是知道身後三人正為這無意之舉掀起一場頭腦風暴，周桐怕是要笑出聲來。
他不過是前世看了幾本講權謀的小說，覺得\"留白\"比\"說透\"更有意思罷了。這些影衛天天活在猜忌裡，自然會把簡單的事情複雜化。
\"讓他們猜去吧。\"周桐哼著小曲，踢了踢路邊的小石子，\"反正猜來猜去，也猜不到我隻是覺得那人站姿太死板，想逗逗他而已。\"
夕陽將他的影子拉得更長，曹府的朱漆大門已經近在眼前，而那間茶館裡的三人，怕是還要為這\"模棱兩可的信號\"琢磨上大半夜。