夜色漸濃，曹府正廳內燈火通明。周桐踏入時，見徐巧、小桃、曹夫人及曹文、曹武兄弟已圍坐在餐桌旁，桌上擺滿了熱氣騰騰的菜肴。
“回來了？”曹政率先起身，臉上帶著幾分疲憊卻難掩精神，“事情都處理完了？”
周桐點頭，走到徐巧身邊坐下，抬手鬆了鬆衣襟：“嗯，那邊都安排妥當了。”
他簡單比劃了兩下，“該說的都說清，該散的也都讓他們暫時撤了。”“我這邊也差不多了。”
曹政落座，端起茶杯抿了口，“不過還有些具體的調整，得咱們好好合計合計。”他話鋒一轉，笑著招呼眾人，“先不說這些，吃飯吃飯！來來來，弟妹，嘗嘗這道紅燒肘子，紅城老字號的手藝，特意讓廚房給你留的。”
徐巧淺笑頷首：“多謝曹大人費心。”
周桐挨著徐巧坐下，桌下悄悄用腳尖碰了碰她的腳踝，聲音壓得極低：“夫人要是有什麼想吃的，儘管說，我讓廚房再做。”
徐巧被他這小動作逗得忍不住笑出聲，嗔怪地瞥了他一眼：“好好吃飯。”席間頓時熱鬨起來。
曹文、曹武人纏著周桐，吵著讓他再作詩，說要比過守春閣的清荷姑娘。“胡鬨！”
曹政假意嗬斥，“你們周叔累了一天，哪有精神陪你們瘋？”
周桐笑著擺擺手：“無妨，等過幾日得空，我寫幾首送你們。”
兩人立刻香孩子一班歡呼起來，引得眾人都笑了。一頓飯吃得其樂融融，直到月上中天才散席。
曹政起身拍了拍周桐的肩膀：“走，去書房聊聊？”周桐點頭，轉頭對徐巧道：“你們先回客棧休息吧。”
徐巧抬頭望他，眼神裡帶著幾分不舍，聲音輕輕的，帶著點撒嬌的意味：“我等你。”
她頓了頓，故意挺了挺腰，“再說，我腳還疼著呢……”
周桐心頭一軟，連忙道：“我很快就回來，最多一個時辰。”
他又吩咐小桃，“看好你們巧兒姐。”
“放心吧少爺！”
周桐叫上老王，跟著曹政往書房走去。推門而入，曹府的幕僚已在屋內等候，桌上攤著幾張紙，顯然是早已備好的預案。
“人都到齊了，開始吧。”曹政坐下，神色瞬間變得嚴肅，“時間緊迫，咱們長話短說。”
周桐在他對麵坐下，拿起筆在紙上輕點：“嗯，確實有一堆事要處理。這樣，咱們一條一條說。”
他清了清嗓子，率先開口：“首先是情報泄露的風險。影衛那邊雖然暫時被我糊弄過去了，但他們未必全信，保不齊還會暗中調查。這風險等級，我認為是高。”
曹政點頭：“沒錯。影衛直屬皇帝，要是讓他們查出你和江湖勢力的關聯，麻煩就大了。你有什麼補救辦法？”
“我想了三個法子。”周桐筆尖劃過紙麵，“第一，主動向五皇子報備，就說咱們在配合朝廷打擊江南商幫，爭取他的官方背書。
第二，給影衛遞點假消息，比如就說琉璃工藝是五皇子授意研發的，為了充實國庫，他們估計就不敢輕舉妄動了。
第三，讓蔣子涵那些人趕緊撤，彆再跟我公開接觸，先把關係切割乾淨。”曹政摸著下巴沉吟：“這三個法子可行。尤其是借五皇子的勢，影衛再大膽，也得掂量掂量。”
老王在一旁補充：“還有身份暴露的風險。少爺在魚鋪見那些人時，未必沒被盯上。”
周桐眉頭微皺：“這個風險等級算中高。得讓他們統一口徑，對外就說是朝廷密探，跟我隻是公務合作。曹老哥，你這邊也得配合，公開說抓的那個‘影衛’是江南商幫假扮的，坐實反間計的說法。另外，魚鋪那個聯絡點得趕緊換，梁伍他們也得暫離紅城。”
曹政一一記下：“沒問題。那琉璃工藝的後續控製呢？你把方子給了那些人，就不怕萬一被江南商幫破解了？”
“這風險等級中等。”
周桐解釋道，“我早留了一手，給他們的方子是拆分過的，關鍵步驟沒寫。還摻了點假參數，比如‘昆侖山堿粉’要配‘遼東骨灰’，夠他們折騰一陣子了。老哥你這邊也得趕緊上奏，搶先宣布琉璃官營，斷了他們的念想。”
“好！”曹政應得乾脆，“那影衛的信任危機呢？你對人家又打又罵的，萬一他們記仇怎麼辦？”
周桐無奈苦笑：“當時也是急糊塗了。是得想辦法彌補。一是讓曹老哥你出麵，給影衛領隊送點厚禮，就說我那是為了保護他的身份。二是通過五皇子給影衛高層遞句話，讓他們知道我是計劃的核心人物，不得不配合。實在不行，就讓他們參與工坊監管，給點功勞，化敵為友。”
曹政點頭：“這事兒我來辦。最後是江南商幫的報複，這可是最要命的。”
“風險等級極高。”周桐的語氣凝重起來，“必須先發製人。你在奏折裡強調他們‘勾結外敵’‘走私違禁品’，往謀反上靠，轉移矛盾。再讓影衛散布他們‘密謀刺殺皇子’的假消息，借朝廷的手除掉他們。還有，得加強防護，萬科他們要貼身保護家眷，小十三也得暗中盯著可疑人員。”
三人你一言我一語，又將終極補救方案細細梳理了一遍，從立即行動的全城戒嚴、送密信給五皇子，到中期布局的拉攏影衛、散布謠言，再到長期收尾的入京獻藝、徹底切割江湖勢力，都一一敲定。
等討論完畢，窗外已近三更。周桐揉了揉發酸的腰，站起身：“差不多了，快一個時辰了。老哥，我先告辭，你也早點休息。”