曹政拱手：“慢走。有什麼事隨時派人叫我。”
周桐推門而出，見徐巧和小桃正坐在偏廳的椅子上，陪著曹夫人說話。聽到動靜，徐巧立刻抬頭看來：“談完了？”
“嗯，走吧，回去了。”周桐走過去。
曹夫人笑著起身：“早就備好馬車了。”
周桐俯身，一把將徐巧打橫抱起：“走咯，夫人。”
徐巧驚呼一聲，臉頰微紅，小聲道：“人都在呢，快放我下來。”
“沒事沒事。”周桐笑得坦蕩，“你受傷了，特殊時期特殊對待。”
小桃在後麵咯咯直笑，跟著往外走。老王看了眼一旁的小十三，故意挑眉：“十三啊，要不要王叔也把你抱回去？”
小十三戴著麵具的臉看不清表情，但嘴角顯然抽了抽，生硬地拒絕：“王叔，大可不必。”
一行人說說笑笑地出了曹府，馬車早已等候在門口。曹夫人站在門階上，笑著目送他們離去。曹政走到她身邊，輕輕攬住她的腰。
“看看人家，多寵媳婦。”曹夫人感慨道。曹政沒說話，突然彎腰將她攔腰抱起。
“你這是做什麼？”曹夫人又驚又笑。“不就是這樣嗎？”曹政學著周桐的語氣，“走，為夫再給夫人好好揉揉。”
“瞧你這德行！”曹夫人笑罵著，卻伸手摟住了他的脖子。夜色中，兩府的燈火遙相呼應，映照著這難得的片刻安寧。而一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
夜色如墨，馬車悄無聲息地停在客棧門前。
周桐左手托住徐巧的膝彎，右手環過她的後背，掌心貼在她的肩胛骨下方，五指微微收攏，確保她整個人穩穩地嵌在自己懷裡
。徐巧下意識摟住他的脖子，臉頰貼在他的頸側，呼吸間能聞到他衣襟上淡淡的鬆墨香。她的裙擺垂落，繡鞋尖輕輕晃蕩，在月光下泛著微光。
“慢點。”周桐低頭叮囑，視線掃過客棧門前的青石板，確認沒有凸起的石子，才穩步踏上台階。小桃拎著藥箱緊隨其後，老王和小十三則默契地分守兩側，目光警惕地掃視著周遭的陰影。
二樓回廊靜得能聽見燭火跳動的劈啪聲，廊簷下的燈籠在晚風裡輕輕搖晃，將眾人的影子拉得忽長忽短。
眼看就要走到徐巧的房門前，周桐忽然腳步一頓——廊儘頭的轉角處，驟然湧出七八條黑影，甲胄摩擦的金屬聲刺破寂靜，明晃晃的刀光在燈籠下閃著冷冽的光。
“誰？！”老王低喝一聲，已將小桃護在身後，小十三的手也按在了腰間的短刀上。
周桐眯眼看清來人，眉頭瞬間擰起，沒好氣地開口：“萬科？你們這是做什麼？”
為首的萬科連忙收刀入鞘，甲片碰撞著發出嘩啦聲響。他摘下頭盔，露出滿是汗水的額頭，臉上還沾著乾涸的泥漬：“老爺！您沒事？”
他身後的親兵們也紛紛卸力，緊繃的肩膀垮下來，卻依舊保持著半戒備姿態——有人背靠著廊柱警惕後方，有人盯著樓梯口防止異動，甚至還有人悄悄摸向了房梁方向，顯然是做足了全方位防禦。
“我們按您的吩咐守在客棧，”萬科抹了把臉，聲音帶著劫後餘生的沙啞，“可等了三個時辰都沒動靜，後來聽見樓下有馬車聲，還以為是歹人偷襲，就……”
他指了指身後的弟兄們，“我們連屋頂的瓦片都掀了兩塊，就為了方便伏擊。”
周桐無奈地歎了口氣，抱著徐巧往房間走：“沒事了，都放鬆吧。明日咱們就回桃城。”
“真沒事了？”萬科還有些不放心，直到看見周桐點頭，才猛地鬆了口氣，抬手就去解胸前的甲扣，“可算能歇口氣了！這甲胄勒得我喘不上氣……”
親兵們也紛紛效仿，甲胄卸落在地的悶響此起彼伏，有人甚至直接癱坐在走廊的長凳上，扯著領口大口喘氣。
“走了走了，找倪大哥去！”萬科一腳踹開自己的房門，就要往裡衝。
“等等。”周桐叫住他，“倪叔呢？”
萬科撓了撓頭，嘿嘿笑道：“還在守春閣沒回來呢。臨走時說……說要親自保護清荷姑娘，免得被宵小之輩驚擾。”
“是清荷姑娘。”老王在一旁糾正，語氣帶著幾分無奈，“人家是正經的詩才，彆叫得那麼隨意。”
“對對對，清荷姑娘！”萬科一拍腦門，轉身招呼弟兄們，“走，咱們也去湊個熱鬨，給倪大哥搭把手！”
一群人吵吵嚷嚷地往樓下走，甲胄兵器散落了一地也顧不上收拾。周桐看著他們的背影消失在樓梯口，忍不住搖頭歎息：“這叫什麼事啊……”
徐巧在他懷裡輕輕拽了拽他的衣襟，低聲道：“彆氣了，他們也是擔心你。”
周桐低頭看她，月光透過窗欞落在她臉上，柔和得像蒙上一層輕紗。他忽然笑了，低頭在她額頭印下一個輕吻：“知道了。先進屋休息，嗯？”