周桐跟在後麵，用弓梢撥開垂下來的藤蔓，時不時被樹枝戳到臉，嘴裡罵罵咧咧：\"這哪是鍛煉？分明是偷懶不想批公文！\"
周平頭也不回：\"這叫親近自然，懂不懂？\"
周桐環顧四周——飛蟲在眼前嗡嗡打轉，蒼蠅趴在腐葉上，遠處傳來不知名野獸的嚎叫，跟電視劇裡\"山間小路通幽處，偶遇涼亭煮茶人\"的場景簡直天差地彆。
\"古代隱居人士到底怎麼活的啊？\"他崩潰地扒開臉上的蜘蛛網，\"這破地方連條正經路都沒有！我的亭台樓閣呢？我的曲水流觴呢？\"
他一腳踩進爛泥裡，拔出來時鞋上沾了半斤泥，忍不住哀嚎：\"把我美好的幻想還回來啊！\"
周平在前麵聽得直樂，又砍斷一根碗口粗的雜樹：\"等你找到夾竹桃，我就陪你在這兒蓋個涼亭——用這樹當柱子。\"
周桐：\"......還是算了。\"
幾人繼續往山深處走，周平在前開路，短刀劈砍雜樹的“哢嚓”聲此起彼伏。
周桐跟在後麵，手裡也拎著把小刀，砍斷擋路的藤蔓時嘴裡沒停過：“上次來就跟自己說，一定帶驅蛇粉、驅蟲水，結果今早被老爹一折騰全忘了！這破地方，蟲子比樹葉還多！”
周平回頭瞪他：“這點苦都受不了，以後怎麼成大事？”
“這叫沒苦硬吃！”周桐撇嘴，用刀背拍掉胳膊上的毛毛蟲，“明明能準備得周全些，非得當苦行僧，圖啥？”
一行人在山裡兜兜轉轉，遇到過開著紫花的灌木，也見過葉片狹長的野草，可除了陳嬤嬤偶爾皺眉辨認，其他人全是睜眼瞎。周桐指著一株長著圓葉的植物問：“這像不像？”
陳嬤嬤瞥了眼：“那是冬葵，能吃，無毒。”
周平又拽過一叢開白花的藤本：“這個呢？葉子也挺長。”
陳嬤嬤搖頭：“絡石藤，雖有毒，但花形不對。”
直到日頭爬到頭頂，幾人走到一處山澗旁，溪水潺潺流過青石，濺起細碎的水花。陳嬤嬤突然停下腳步，指著對岸向陽的斜坡：“看那裡——”
眾人順著她的手指望去，隻見斜坡上立著幾株半人高的植物，葉片狹長如竹，頂端綴著一簇簇粉紅的花，花瓣層層疊疊，倒真有幾分桃花的嬌豔。
“夾竹桃？”周桐眯眼細看，越看越像紅城客棧那株。
老王突然打了個噴嚏，悄悄往周平身後縮了縮，活像見了貓的老鼠。
周平率先蹚過溪水，蹲在植物前打量：“葉子像竹，花像桃，應該就是了。”
周桐在一旁煽風點火，伸手就想去拽老王：“來來來王哥，你上次在紅城見得多，現在試一把？咬一口葉子就知道是不是了。”
老王早有防備，往後一躲，正好撞到周平背上。“少爺您忘了？”他苦著臉，“這玩意汁液有毒啊！砍的時候要是濺到皮膚上都麻煩，哪能直接試？”
周桐也犯了難：“對啊，這砍也砍不得，總不能白來一趟吧？”
陳嬤嬤從藥箱裡掏出個小瓷瓶和一卷粗布：“簡單。先把布浸濕，捂住口鼻，再用刀割的時候墊著布，彆讓汁液沾到皮膚。砍下來的根莖用布裹緊，避免花粉散出來。”
周平轉頭問：“老陳，這玩意怎麼種？帶花苞還是整株挖？”
陳嬤嬤解釋：“夫人說，夾竹桃扡插最好活。選一年生的健壯枝條，截成一尺長，每段留三個芽點，把底部斜切，蘸點草木灰晾乾，再插進沙土裡，保持濕潤就行。”
她特意叮囑，“切記，修剪時必須戴厚手套，汁液沾到眼睛會瞎，誤食少量就會嘔吐腹痛，量大能致命。還有，這花香氣濃鬱，不能放臥室，尤其孕婦要遠避。”
幾人聽得連連點頭，周平找了塊厚實的麻布，浸濕後遞給周桐：“你來吧，年輕人手腳利索。”
周桐套上陳嬤嬤遞來的粗布手套，屏住呼吸，按照囑咐小心地砍下幾根枝條，每段都仔細修剪好，用草木灰抹了切口，再用布層層裹緊。砍的時候果然有乳白色的汁液滲出來，沾在布上，看著就透著詭異。
“花粉好像不多。”周平湊過去看了看，見花朵周圍沒什麼飄散的粉末，稍稍鬆了口氣。
最後，老王自告奮勇拎著包裹，布包被汁液浸得有些發潮，他拎著一角，胳膊伸得筆直，仿佛那不是花苗，是炸藥包。
周平看得直樂：“你怕這玩意乾啥？搞得跟拎著鶴頂紅似的。”
老王苦著臉：“老爺您是沒見過紅城那幾個兵蛋子吐得多慘……”
一行人小心翼翼地帶著“戰利品”下山，光處理那幾枝枝條就花了半個時辰。等找到藏在密林裡的馬時，馬鞍上落了層鬆針。周平拍了拍馬背：“走，回桃城！”
周桐翻身上馬，回頭看了眼老王懷裡那個鼓鼓囊囊的布包，突然覺得這趟沒白來——至少，下次坑老王有新道具了。