總算送走了扒牆頭的爹和看熱鬨不嫌事大的大虎等人，周桐看著瞬間空蕩下來的小院，長長舒了口氣。
杜衡帶來的兩個衙役手腳麻利，已經把最好的兩間廂房收拾得窗明幾淨，鋪蓋也換上了簇新的細棉布。這讓他省了不少心。
隻是……他瞥了眼站在徐巧身邊的小桃。小丫頭雖然努力挺直腰板，但行走間那點微不可察的彆扭勁兒，瞞不過他的眼睛。
得，這貼身丫鬟是指望不上了，隻能自己跑前跑後張羅茶水點心。
剛把滾燙的茶水沏好，院門外便傳來了動靜。周桐趕緊迎了出去。
沈懷民和沈戚薇已然到了，身後隻跟著兩名神情肅穆、身著素雅宮裝的侍女，再無其他隨從。周桐下意識地往他們身後巷口張望了一下。
“怎麼？”沈懷民捕捉到他的動作，挑眉問道，“嫌孤帶的人少？不夠排場？那我把外麵那些‘泥胎木偶’都叫進來充充門麵？”他語氣帶著幾分調侃。
“呃…殿下說笑了。”周桐連忙躬身，擠出個笑容，“下官隻是…隻是覺得，為殿下和公主安全計，護衛還是近身些好。”
他內心腹誹：您要是真把那群煞神都弄進來，我這小院怕是要變成演武場了！
沈懷民隨意地擺擺手，踏進院門，目光掃過乾淨整潔的小院，語氣輕鬆：“放心，你這桃城，孤信得過。況且，”他似笑非笑地看了周桐一眼，“這不還有你在嗎？”
周桐：“……”這話聽著怎麼有點瘮得慌？合著我成了人肉盾牌？
這時，沈戚薇的目光已經落在了院中等候的徐巧和小桃身上。她眼睛一亮，腳步輕快地走了過去。
徐巧心中緊張，深吸一口氣，趨前幾步，垂首斂衽，雙手交疊於腰側，深深一福，姿態恭謹而標準，聲音清越卻帶著恰到好處的謙卑：“民女徐氏，拜見安陽公主殿下。”
小桃也緊隨其後，依樣行禮，隻是動作略顯僵硬。
沈戚薇卻並未等徐巧完全拜下去，便伸手一把將她扶起，動作自然親昵。在徐巧愕然的目光中，沈戚薇竟直接給了她一個輕輕的擁抱，在她耳邊帶著感激低語：“快彆多禮了！說起來，我和大哥能像現在這樣，還得多虧了你家夫君呢！”
徐巧被這突如其來的親昵和話語弄得有些不知所措，臉頰微紅：“公主殿下言重了，民女惶恐……”
沈戚薇鬆開她，退後一步，上下打量著徐巧，杏眼中滿是真誠的欣賞：“果然是個妙人兒！難怪能讓周縣令寫出‘眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’這樣的句子！我在長陽都聽說了，後宮裡的娘娘們，對你夫君的才情也是讚不絕口，尤其是那首《青玉案》，好些人抄了掛在宮裡呢！”
徐巧被誇得有些不好意思，但沈戚薇的熱情活潑確實感染了她，那份因身份懸殊帶來的拘束感，在對方真誠的笑容和嘰嘰喳喳的分享中，不知不覺便消融了幾分。兩人漸漸低聲交談起來，話題從詩詞竟也延伸到了桃城的風物。
另一邊，沈懷民已在院中石凳上安然落座，姿態放鬆，仿佛真到了朋友家。
他端起周桐剛奉上的茶，吹了吹浮沫，啜飲一口，抬眼看向侍立一旁的周桐，慢悠悠問道：“周縣令，這一路奔波，孤也歇夠了。現在，你可猜出孤此行為何了？”
周桐心知肚明，麵上卻帶著恰到好處的苦笑，拱手道：“回殿下，下官愚鈍。想來……是紅城曹大人已將琉璃方子及圖譜呈獻禦前，陛下龍顏大悅，殿下此來，是帶下官回長陽聽候封賞的吧？”
沈懷民放下茶盞，手指在石桌上輕輕敲了敲，目光銳利了幾分：“還有呢？”
周桐把頭垂得更低，語氣誠懇無比：“殿下恕罪，下官……著實愚鈍，不知還有何深意。”
“嗬，”沈懷民輕笑一聲，重新靠回椅背，目光投向院角那株掛滿青葡萄的藤架，“不急，孤有的是時間，等你慢慢想。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
周桐隻能陪笑：“殿下心思縝密，深謀遠慮，下官區區一介縣令，屬實揣摩不透陛下與殿下的宏圖偉略……”
沈懷民沉默了片刻，神色間那點輕鬆的笑意斂去，透出幾分上位者的沉凝。他端起茶盞，又抿了一口，才緩緩道：“說實話，孤也不知父皇為何特意命孤帶著戚薇同來。”
周桐心頭一跳：來了！正題！
隻聽沈懷民繼續道：“臨行前，父皇隻提了一句，說你周桐與徐夫人，與孤和戚薇，有些相似之處。言下之意，是讓孤此行能有所啟發。”
他抬眼，目光如實質般落在周桐臉上，“孤也好奇，這‘相似’，究竟在何處？”
周桐心裡瞬間萬馬奔騰，無數草泥馬呼嘯而過：
【相似？！哪裡相似了？！你們是皇家兄妹亂…咳咳，我們是清清白白的患難夫妻！】
【皇帝老子！你丫甩鍋也太明顯了吧！自家白菜被豬拱了…啊呸！自家兒子女兒那點事搞不定，就把爛攤子推給我？我招誰惹誰了？！】
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
【我就獻個琉璃方子想安安穩穩過日子，怎麼就牽扯到你們皇家倫理大戲裡了？這波血虧啊！】
他臉上卻隻能擠出更深的苦笑，連連拱手：“陛下聖心燭照，所言必有深意。隻是……下官與拙荊，不過是粗鄙之人，僥幸得遇明主，治理一方，安分守己罷了。實在不敢與殿下、公主相提並論，更遑論‘相似’、‘啟發’……下官惶恐之至。”
沈懷民看著他這副“誠惶誠恐”的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的無奈和……失望？他擺擺手：“罷了，此事不急。父皇的意思，是待紅城琉璃工坊按那方子製出的器物真正在江南引起波瀾，給那些世家大族施足壓力，逼得他們陣腳大亂，露出更多破綻和馬腳之後，”
他頓了頓，語氣轉冷，“待那時，便是我們啟程回京，徹底收網清算之時。孤估摸著，少說也得一兩個月光景。”
周桐心裡又是一陣哀嚎：得，真把我這兒當皇家度假村了！一兩個月？！
麵上卻隻能強顏歡笑，恭敬道：“殿下與公主駕臨桃城，是桃城之幸。殿下想住多久便住多久，下官定當儘心侍奉，讓殿下賓至如歸。”
沈懷民站起身，舒展了一下筋骨，目光投向院外：“你這桃城治理得確實不錯，氣象一新。地方也大，孤上次來得匆忙，許多地方未曾細看。不如，周縣令現在就帶孤四處走走，好好參觀一番你這‘世外桃源’？”
參觀？！
周桐腦子裡“嗡”的一聲！瞬間想到了煉鐵坊裡叮當作響正在鑄造的滑輪、堆在角落蒙著布的“床子弩”部件、還有倪天奇那些絕不能外泄的煉鐵秘法！這要是被這位爺看到了……
他額頭瞬間沁出細汗，趕緊道：“殿下一路勞頓，想必也餓了。不如先用膳？寒舍粗茶淡飯，比不得宮中禦廚珍饈，隻恐委屈了殿下與公主……”
“無妨。”沈懷民打斷他，語氣隨意，“出門在外，不必講究那些虛禮。此處就你我幾人，那些官場上的彎彎繞繞、繁文縟節，暫且放一放吧。”
周桐心中警鈴大作，連連擺手：“殿下厚愛，下官銘感五內。然君臣有彆，尊卑有序，禮不可廢！下官豈敢僭越！”他內心瘋狂吐槽：