桂花釀入口綿柔，後勁卻並不小。幾杯下肚，周桐隻覺得一股暖意從胃裡升騰起來，蔓延至四肢百骸，驅散了棋局帶來的疲憊和緊繃，連帶著看對麵那位矜持的公主，都覺得那層無形的冰殼似乎也鬆動了一點點。
就在這時，一直沉默用餐的沈戚薇，忽然對著旁邊侍立布菜的侍女輕輕抬了抬手。
侍女會意，立刻拿起酒壺，為她麵前的青瓷小盅裡也斟上了淺淺一層琥珀色的酒液。
沈懷民和周桐的談話都頓了一下。沈懷民微微側目，看向自己的妹妹，眼神裡帶著一絲不易察覺的關切和默許。周桐也投去訝異的一瞥。
沈戚薇仿佛沒有注意到他們的目光，她伸出纖長的手指，拈起那隻小小的酒盅，動作依舊優雅，卻帶著一種豁出去的決然。
她並未像沈懷民那樣淺酌，而是微微仰頭，將那淺淺的一層酒液一飲而儘。辛辣與甘甜混合的液體滑過喉嚨，她的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又飛快地舒展開，白皙的臉頰上瞬間暈開兩抹胭脂般的紅霞。
侍女立刻又為她斟上。
第二盅，第三盅……她喝得越來越快，動作依舊維持著公主的儀態，但那杯盞起落的頻率，卻透出一股壓抑不住的急切。臉頰的紅暈迅速擴散，眼神也開始變得迷離，水光瀲灩，那份刻意維持的疏離感，如同被投入石子的冰麵，開始出現細密的裂痕。
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周桐看得心驚肉跳，忍不住看向沈懷民，用眼神詢問：這…沒事吧？
沈懷民隻是對他輕輕搖了搖頭，示意無妨，目光卻始終落在沈戚薇身上，帶著一種深沉的、混合著憐惜與縱容的複雜情緒。
當侍女第四次為她斟上酒時，那酒液已經超過了小盅的一半。沈戚薇端起酒杯，目光不再聚焦於杯中之物，而是越過桌麵，直直地、有些恍惚地落在了坐在她對麵的徐巧身上。
徐巧正安靜地吃著碗裡的米飯，察覺到那強烈的注視，她有些疑惑地抬起頭。
四目相對。
沈戚薇那雙迷蒙的、含著水光的眸子，定定地看著徐巧。徐巧臉上那道淡化的傷痕，在明亮的燈火下依舊清晰可見。
沈戚薇的目光在那傷痕上停留了許久，仿佛被刺痛了一般，長長的睫毛劇烈地顫抖起來。她握著酒杯的手指開始用力，指節泛白。
“巧兒…妹妹…”
一聲帶著濃重鼻音、幾乎不成調的呼喚，突兀地打破了席間剛剛建立起來的、微妙的和諧。那聲音不再是清冷的、帶著距離感的公主腔調，而是充滿了濃得化不開的委屈、悲傷和一種近乎崩潰的共鳴。
在所有人驚愕的目光中，沈戚薇猛地放下酒杯，甚至帶倒了旁邊的湯匙，發出“叮當”一聲脆響。
她完全不顧公主的儀態，踉踉蹌蹌地繞過桌子，幾乎是撲到了徐巧的座位旁，然後在徐巧完全沒反應過來時，一把緊緊抱住了她的腰身，將滾燙的臉頰埋在了徐巧的肩窩處。
“嗚嗚嗚……巧兒妹妹！我的好妹妹啊！”哭聲瞬間爆發出來，不再是壓抑的低泣，而是毫無顧忌的、撕心裂肺般的嚎啕，帶著酒後的放肆和積壓了太久的痛苦，眼淚洶湧而出，瞬間就打濕了徐巧肩頭的衣料，“你受苦了…嗚嗚嗚…你怎麼這麼苦啊……嗚嗚嗚……”
徐巧整個人都僵住了，身體被沈戚薇抱得死緊，手裡的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上。她錯愕地睜大了眼睛，感受著肩頭迅速蔓延開的濕熱，和懷裡這具因為劇烈哭泣而顫抖不止的身體。
這位白天還如高嶺之花般遙不可及、言談舉止處處透著皇家規矩的公主殿下，此刻卻像個迷路的、受儘委屈的孩子，緊緊抱著她這個“妹妹”，哭得肝腸寸斷，仿佛要將所有的委屈和恐懼都傾瀉出來。
“你知道嗎…嗚嗚…我以為…我以為我才是最慘的那個…被父皇關在深宮裡…像隻籠子裡的鳥兒…誰都見不著…誰都靠不住…天天擔驚受怕…嗚嗚嗚…”
沈戚薇一邊哭一邊斷斷續續地訴說，聲音含混不清，帶著濃重的酒氣和絕望，“可是…可是看到你…看到你臉上的傷…聽二哥說你的遭遇…嗚嗚…我才知道…我才知道什麼叫真的苦…什麼叫真的痛啊……嗚嗚嗚……”
她抬起頭，淚眼婆娑地看著徐巧，眼神混亂又充滿痛惜，一隻手胡亂地去摸徐巧臉上的傷痕，動作帶著醉後的笨拙和毫無掩飾的心疼：“這得多疼啊…那些惡人…他們怎麼敢…怎麼敢這樣對你啊…嗚嗚…我的好妹妹…你太苦了…太苦了……”
她哭得幾乎喘不上氣，又一頭紮回徐巧懷裡，抱得更緊：“你放心！嗚嗚…你放心！等我們…等我們回了長陽…我…我一定…一定好好補償你！你想要什麼…姐姐都給你！嗚嗚…誰再敢欺負你…我…我就讓父皇砍了他的頭！嗚嗚嗚…”
酒後的豪言壯語，帶著孩童般的幼稚和不顧一切的保護欲，在嚎啕大哭中斷斷續續地噴湧而出。
整個廳堂裡鴉雀無聲。大虎三人端著剛想送進來的湯盆，僵在門口，目瞪口呆，眼珠子瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進雞蛋。老王也忘了添酒，手裡的酒壺還微微傾斜著。連沈懷民身邊的兩個內侍，都垂著頭，肩膀微微聳動，顯然是憋笑憋得辛苦。
反差太大了！
白日裡那個連眼神都帶著冰碴、一舉一動都像是尺子量出來的高貴公主，此刻卻抱著徐巧哭得一把鼻涕一把淚，頭發散亂，精致的妝容早已被淚水衝刷得一塌糊塗，嘴裡還嚷著要砍人腦袋替妹妹出氣…這畫麵，實在過於荒誕和富有衝擊力。
反倒是被突然抱住的徐巧，在最初的震驚和僵硬過後，迅速恢複了鎮定。看著懷裡哭得上氣不接下氣、儀態儘失的公主，徐巧的眼神裡沒有半分嫌棄或慌亂，隻有一種近乎悲憫的溫柔和了然。她輕輕歎了口氣，如同安撫一個受驚的孩童，伸出手臂，溫柔地回抱住了沈戚薇顫抖的身體。
“好了好了，殿下，沒事了，都過去了…”
徐巧的聲音輕柔而穩定，像一陣和煦的微風，試圖撫平對方洶湧的情緒。她騰出一隻手，用袖口內側乾淨的地方，小心翼翼地、極其輕柔地為沈戚薇擦拭著糊了滿臉的眼淚鼻涕，動作帶著一種超越年齡的沉穩和包容，仿佛她才是那個年長的姐姐。
“殿下…姐姐，”徐巧改了口，聲音放得更柔，“那些事，都過去了。你看，我現在不是好好的嗎？”她甚至努力彎起嘴角，對沈戚薇露出了一個安撫的、帶著點無奈卻又無比真誠的微笑。
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沈戚薇在她溫柔的撫慰和擦拭下，哭聲漸漸從嚎啕變成了抽噎，但眼淚依舊不停地往下掉，死死抓著徐巧的衣袖，像個溺水的人抓住浮木，嘴裡還含糊不清地念叨著：“苦…太苦了…姐姐心疼…姐姐護著你…”
周桐看著眼前這戲劇性的一幕，嘴角忍不住抽搐了幾下。
他端起自己那剩下的小半杯酒，仰頭一口喝乾，然後轉向旁邊神色複雜、目光卻始終膠著在妹妹身上的沈懷民，壓低了聲音，帶著點不可思議的調侃：“殿下，您這…真不親自去管管？”
他朝哭得稀裡嘩啦的沈戚薇努了努嘴。
沈懷民端起酒杯，又喝了一口，目光沒有離開相擁的兩人，眼底深處翻湧著難以言喻的情緒，有心疼，有無奈，更有一絲罕見的放鬆。
他沉默片刻，才低聲開口，聲音帶著一種被酒液浸潤過的沙啞，也帶著一種卸下偽裝的疲憊：“由她去吧。在宮裡…這些年，她太苦了。不能哭，不敢哭，再委屈、再害怕，也得端著，得忍著，把眼淚生生憋回去…強撐著一副無事的樣子。”
他頓了頓，看著徐巧耐心地拍撫著沈戚薇的後背，看著妹妹那卸下所有防備、哭得毫無形象的側臉，聲音裡帶上了一絲幾不可聞的澀然，“讓她哭出來…也好。孤…也很久沒看到小妹這樣…像個活生生的人了。”
周桐看著沈懷民眼中那深重的疲憊和一絲卸下重擔後的釋然，一時竟無言以對。他默默地提起酒壺，為沈懷民和自己再次斟上酒，琥珀色的酒液在青瓷盅裡輕輕晃蕩。
他端起酒杯，沒有說話，隻是朝著沈懷民的方向，鄭重地、無聲地舉了一下。
沈懷民領會了他的意思，也端起了酒杯。兩隻小小的青瓷盅在空中輕輕一碰，發出一聲清脆的微響。兩人各自飲儘，一切儘在不言中。酒液入喉，辛辣中帶著回甘，也衝淡了廳堂裡彌漫的那份沉重與荒誕交織的複雜氣氛。
另一邊，徐巧的安撫終於起了些效果。沈戚薇的抽泣聲漸漸微弱下去，也許是哭累了，也許是酒勁徹底上湧，她靠在徐巧懷裡，眼神迷離渙散，嘴裡還在無意識地、含混不清地嘟囔著“妹妹…姐姐護你…”，但身體卻越來越沉，最終徹底安靜下來，隻有眼睫上還掛著未乾的淚珠。
沈懷民對身後的內侍使了個眼色。珍珍愛愛立刻上前，動作輕柔而熟練地將昏睡過去的沈戚薇從徐巧懷裡扶起。沈戚薇的身體軟綿綿的，頭歪在內侍肩上，呼吸變得均勻而綿長，臉上淚痕交錯，妝容狼狽，卻奇異地透出一種近乎孩童的、毫無防備的安寧。
“徐夫人受累了。”沈懷民對著徐巧微微頷首，語氣溫和。
徐巧連忙起身，搖了搖頭，看著被扶走的沈戚薇，眼神裡依舊帶著一絲未褪的關切：“殿下言重了。公主殿下…心裡太苦了。”
一場充滿意外和巨大反差的晚膳，終於在這位醉酒公主被扶去休息後，落下了帷幕。周桐看著杯盤狼藉的桌麵，長長地、無聲地舒了一口氣。伺候這頓“鴻門宴”，簡直比在工坊裡盯三天煉爐還要累人百倍。總算…能消停了！
夜色深沉，萬籟俱寂。白日裡人聲、棋聲、哭聲帶來的喧囂徹底沉澱下去，隻剩下庭院裡不知名小蟲的唧唧鳴叫，細碎而綿長。
周桐和徐巧回到了他們自己的臥房。房間不大，陳設簡單，一張架子床，一張方桌，兩把椅子，還有一個略顯笨重的柏木浴桶擺在角落，裡麵已經盛了大半桶熱水，氤氳的熱氣嫋嫋上升，帶著淡淡的皂角和艾草清香，在昏黃的油燈光暈裡彌漫開，驅散著夜間的微涼，也撫慰著疲憊的身心。
徐巧走到浴桶邊，伸手試了試水溫，點點頭。她開始解開發髻上簡單的銀簪，任由一頭如瀑的青絲披散下來，垂落在肩背。動作間帶著一種卸下所有防備後的自然與放鬆。
周桐沒有立刻去動自己的衣帶，他走到徐巧身後，看著她卸下釵環後露出的纖細脖頸和柔順長發，眼神溫柔。他拿起桌上那把半舊的桃木梳，自然而然地站到了徐巧身後。
“彆動。”他輕聲說，聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰柔和。
徐巧果然停下了動作，微微側頭，感受著周桐的氣息靠近。
周桐的手指帶著薄繭，動作卻異常輕柔。他先用手指代替梳子，小心地梳理開徐巧發尾幾處不易察覺的、細小的纏結。他的指尖偶爾會輕輕擦過她頸後溫熱的皮膚，帶來一陣細微的癢意。
隨後，他才拿起桃木梳，從她柔順的發頂開始，一下，又一下，極其耐心、極其緩慢地向下梳理。梳齒劃過濃密的長發，發出細微而規律的沙沙聲，如同春夜裡溫柔的雨絲落在葉上。
溫熱的濕氣從浴桶裡蒸騰上來，氤氳在兩人之間，模糊了銅鏡的輪廓，也讓房間裡的一切都顯得朦朧而溫馨。油燈的光芒跳躍著，將兩人相依的身影長長地投在牆壁上，隨著梳發的動作微微晃動。
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“夫人今日辛苦，”周桐一邊梳，一邊低低開口，聲音帶著笑意，也帶著一絲不易察覺的邀功意味，“為夫這就親自伺候夫人沐浴更衣，如何？保證比宮裡那些嬤嬤還周到。”
他故意放慢了語速，帶著點促狹。
徐巧原本閉著眼，享受著發間那輕柔舒緩的力道，聞言忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，肩膀微微聳動。
她側過身，仰起臉看向周桐，被水汽蒸騰得有些微紅的臉頰上帶著嗔怪的笑意，那雙在燈火下格外清亮的眸子瞪著他，非但沒有威懾力，反而因著那未褪的紅暈和濕潤顯得格外生動可愛：“你這腦子裡，整日裡都想些什麼呢？沒個正經！”語氣雖是責備，卻軟綿綿的，毫無力道。
她說完，似乎又想起了什麼，眼神閃爍了一下，唇角的笑意淡去些許，聲音也低了下來，帶著一絲猶豫和殘留的觸動：“不過…公主殿下她…真的是個好人。就是…心裡藏了太多事，太苦了。”
她頓了頓，後麵的話似乎有些難以啟齒，終究還是咽了回去，隻是輕輕歎了口氣。
周桐手中的梳子停頓了一下。他自然知道徐巧未儘的話語裡藏著什麼——是對未來命運的茫然，是對踏入那深不可測的皇家漩渦的隱憂。他放下梳子，雙手輕輕搭上徐巧纖薄卻挺直的肩膀。
掌心下的肌膚溫熱，隔著薄薄的衣料，能感受到她身體細微的輪廓。
“我知道。”周桐的聲音沉了下去，不再是剛才的調笑，變得異常沉穩，如同磐石。他俯下身，溫熱的呼吸拂過徐巧的耳廓，聲音壓得極低，每一個字都清晰地送進她的耳中，帶著一種不容置疑的力量和承諾，“那是去長陽之後的事了。現在，彆想太多。”
他微微收緊了搭在她肩上的手，指腹帶著安撫的力道，輕輕按揉著她緊繃的肩頸肌肉。
“相信我，”他的唇幾乎貼著她的耳垂，氣息溫熱，“一切有我。天塌下來，有我在前麵頂著。”他的聲音低沉而堅定，像一道無形的屏障，“你什麼都不用怕，也什麼都不用操心。我們家的夫人呀…”
周桐微微拉開一點距離，雙手扶著徐巧的肩膀讓她轉過身來，在朦朧的燈影和水汽裡，直視著她清澈的眼眸，唇角揚起一個溫柔又帶著無限縱容的弧度。
“…隻要負責，漂漂亮亮、開開心心就好。”
徐巧仰著臉，望著周桐在昏黃光線下顯得格外深邃而堅定的眼睛。那裡麵沒有半分猶豫或不確定，隻有一片能包容她所有不安的沉靜大海和屹立不動的礁石。
白日裡因公主失控而泛起的最後一絲漣漪，也在這無聲而強大的承諾中，漸漸平複下去。
她長長的睫毛顫動了幾下，最終，唇邊重新漾開一個清淺卻無比安心的笑容，如同月下初綻的蓮，輕輕地點了點頭。
夜色如水，靜靜流淌。屋外蟲鳴依舊，屋內水汽氤氳，燈火昏黃，將兩人相擁低語的剪影，溫柔地投映在寂靜的牆壁上，凝固成這漫長而疲憊的一天裡，最安寧溫暖的句點。
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