周桐看著沈戚薇蔫頭耷腦被兄長帶走的背影，無奈地搖搖頭。他轉身準備離開，衣袖卻被徐巧輕輕拉住。
“還有我呢~”徐巧仰起臉，“我也要回去。許久沒見到小桃那丫頭了，有些想她。”
周桐應下：“好，一起去。正好，也省得我一人騎馬無聊。”
兩人並肩走出小院，來到馬廄。扶著徐巧上了馬背，他才利落地翻身而上，坐在徐巧身後，雙臂自然地環過她的腰肢，握住了韁繩。
馬兒輕快地小跑起來，清晨微涼的晨風拂過麵頰，帶著田野草木的清新氣息。離開了縣衙，離開了那無形中籠罩的皇家氣場，兩人都感覺身上仿佛卸下了一副看不見的擔子，連呼吸都暢快了許多。
周桐將下巴輕輕擱在徐巧柔軟的發頂，嗅著她發間熟悉的馨香，長長舒了口氣，感慨道：“哎，這皇家的人呐，氣場是真大。一個月下來了，總覺著連喘氣都得提著三分小心。”
徐巧聞言，忍不住輕笑出聲，微微側過頭，眼角眉梢都帶著促狹的笑意：“是麼？可我怎麼瞧著，我們家的懷瑾哥哥，如今也是能和堂堂皇子殿下‘懷民兄’、‘懷瑾’地稱兄道弟了呢？這氣場，可半點沒被壓下去呀！”
周桐被她說得心頭一熱，又有些得意，忍不住低頭，在她小巧瑩潤的耳垂上不輕不重地咬了一口，溫熱的氣息噴灑在她頸間：“哼，還說我？某人不也是一口一個‘姐姐’、‘妹妹’地叫著公主殿下，親熱得不得了？”
“呀！”徐巧被他的動作弄得耳根發燙，癢得縮了縮脖子，臉上飛起紅霞，又羞又惱地用手肘輕輕撞了他一下，“不許鬨！看路！”
說到沈懷民喊周桐懷瑾這個稱呼周桐的字），還是在六天前眾人吃晚飯時候的事情了。
【六天前】晚膳進行中，氣氛融洽
沈懷民放下銀箸，端起酒杯，目光溫和地看向坐在下首的周桐。
“周縣令，”他開口，隨即微微頓了一下，似乎在斟酌措辭。
周桐聞聲，立刻放下碗筷，恭敬應道：“殿下。”
沈懷民輕輕晃了晃杯中的酒液，唇邊帶著一絲淺淡卻真誠的笑意：“這幾日叨擾，觀周縣令理事待人，務實乾練，心思機敏，頗有章法。衙中上下雖…嗯…‘活力’非凡，卻也可見你禦下有獨到之處，一片赤誠之心。”
周桐連忙欠身：“殿下過譽了，下官惶恐。分內之事，唯恐有負殿下與朝廷所托。”
“不必過謙。”沈懷民擺擺手，目光落在周桐臉上，帶著幾分認真的探究，“周縣令，表字可是‘懷瑾’？”
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周桐一怔，沒想到皇子會問及自己的字，恭敬答道：“回殿下，正是。下官表字‘懷瑾’。”他心中疑惑，不知皇子為何突然問起這個。
沈懷民點點頭，眼中笑意加深：“懷瑾握瑜，好字。寓意深長。”
他停頓片刻，語氣更加溫和，“懷瑾，這幾日相處，孤觀你為人處事，擔得起這‘瑾瑜’二字。私下場合，你我之間，不必再拘泥於‘殿下’、‘下官’之禮，過於生分。孤虛長你八歲，若你不棄，往後便以‘懷瑾’相稱，如何？你亦可稱孤‘懷民’。”
此言一出，不僅是周桐，連旁邊安靜用餐的沈戚薇和徐巧都驚訝地抬起了頭。
周桐更是心裡直呼受不了！皇子要以字相稱，還允他直呼其名？這簡直是天大的殊榮！
不對......這是真要變皇子黨了這是.....
他瞬間站起身，深深一揖：“殿下！君臣有彆，尊卑有序！下官何德何能，豈敢僭越直呼殿下名諱！更不敢勞殿下以字相稱！此乃大不敬，折煞下官了！請殿下收回成命！”
沈懷民看著周桐誠惶誠恐、幾乎要跪下去的樣子，不由得笑了起來，抬手虛扶：“懷瑾，坐下說話。”
待周桐忐忑不安地重新落座，沈懷民才緩緩道：“孤知你顧慮。然禮法之外，亦有人情。此地非朝堂，亦非正式場合。你我相處這些時日，孤視你非僅為桃城縣令，更覺投契，頗有…忘年交之感此處‘忘年交’稍顯誇張，但意在表達沈懷民的親近意願）。稱字，既不失尊重，又顯親近自然，合乎古禮。至於稱孤名諱…”
他微微一頓，語氣帶著一絲不容置疑的寬和，“孤既許你，便是恩典，亦是信任。你坦然受之便是，不必惶恐。若在公開場合或正式文書，自然依朝廷禮製。私下裡，便如此吧。”
沈懷民這番話，既解釋了改稱呼的緣由投契、私下場合、合乎古禮），又明確給出了許可和台階是恩典，是信任，公開場合仍遵禮製），還巧妙地用“忘年交之感”拉近了距離，同時保持了他作為皇子的威嚴。
周桐聽完，心中翻江倒海。他明白，這確實是沈懷民表達親近和信任的一種方式，再推辭反而顯得不識抬舉和不信任對方。
怎麼辦？
那就接唄，反正不接白不接~
他深吸一口氣，站起身行了一禮，語氣真摯：“殿下厚愛，下官…懷瑾…銘感五內。恭敬不如從命。”
他第一次嘗試稱呼“懷民”，聲音還有些微不可察的顫抖。
沈懷民滿意地頷首，舉杯：“好。懷瑾，飲勝。”
“懷民兄…呃…殿下請。”周桐一時還不太習慣，差點又叫回“殿下”，連忙改口舉杯，臉上帶著激動和一絲赧然。
沈戚薇在一旁看得有趣，笑嘻嘻道：“好啦好啦，大哥和懷瑾弟弟，快吃菜吧，菜都要涼啦！”她倒是很自然地接受了這個新稱呼，直接叫上了“懷瑾弟弟”。
徐巧也微笑著看著這一幕。
沈戚薇夾了一筷子糖醋魚，忽然盯著兩人眨眼睛，像是發現了什麼新奇事：“說起來，大哥你叫懷民，周縣令叫懷瑾，‘懷’字開頭，後麵倆字讀著也順，倒真像親兄弟呢！”
周桐剛喝進嘴裡的茶水差點噴出來，連忙放下杯子解釋：“公主說笑了，殿下這是本名，臣這‘懷瑾’隻是表字，不一樣的。”他怕這姑娘再說出什麼驚世駭俗的話，特意加重了“表字”二字。
“哎呀，差不多差不多嘛！”沈戚薇滿不在乎地擺擺手，又給周桐碗裡夾了塊排骨，“反正聽著就親近！以後在這兒，我就叫你懷瑾弟弟，叫大哥懷民哥哥，多順口！”
沈懷民看著妹妹一本正經的模樣，眼底泛起笑意，也跟著給周桐添了些青菜：“她向來如此，懷瑾莫怪。”
周桐看著碗裡堆起的菜，又看看沈戚薇亮晶晶的眼睛，隻能無奈搖頭：“公主高興就好。”心裡卻暗自嘀咕：這皇室兄妹的腦回路，果然和常人不一樣。
自此之後，在非正式的私下場合，沈懷民便稱呼周桐為“懷瑾”，周桐則稱呼沈懷民為“懷民兄”或“殿下”看場合和習慣，有時仍會下意識用敬稱，但沈懷民默許）。
收了心神，周桐看向前麵的道路。
“駕！”棗紅馬會意，四蹄輕揚，加快了速度，載著這對心意相通的璧人，沐浴著金色的晨光向著城外疾馳而去。
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