周桐和小十三駕著那輛極其“彆致”的紅漆拱頂馬車，慢悠悠地走在清晨的桃城街道上。車輪碾過青石板，發出規律的“轔轔”聲，那鮮豔刺目的紅色車頂，在朝陽下簡直像個移動的靶子。
沒走多遠，路邊一個正在玩泥巴的孩童就指著馬車，奶聲奶氣地對他娘親喊：“娘！娘！快看！會走的土地廟！”
他娘親抬頭一看，也被那怪模怪樣的車頂和刺眼的紅色驚得一愣，隨即趕緊捂住孩子的嘴：“噓！彆瞎說！”但看向馬車的眼神也充滿了驚奇和一絲……敬畏？
坐在馬背上的周桐和小十三，隔著粗糙的麵具都能感覺到臉上火辣辣的，恨不得把腦袋埋進馬鬃裡。還好有麵具遮著！周桐心裡哀嚎，這造型，簡直是行走的社死現場！
馬車終於拐進了通往縣衙後門的小巷。剛一露頭，就聽見前麵樹林裡傳來一陣壓抑不住的驚呼：
“哇！這馬車……好……好氣派！”
“我的老天爺！這……這是又來了什麼大官？”
“這排麵！比之前那位大人還足啊！”
“快看那車頂！紅得跟火似的！”
正是守在那裡的趙德柱、萬科等人。他們顯然被這輛“威風凜凜”的座駕震懾住了，紛紛從藏身處探出頭來，伸長脖子張望，臉上寫滿了震驚和……羨慕？
周桐：“……”
能被趙德柱這審美清奇的家夥誇獎“氣派”，他這馬車得“彆致”到什麼程度啊？！他真不敢細想！
馬車在後門停下。周桐跳下馬，一把扯下臉上的麵具，露出真容，對著還在嘖嘖稱奇的趙德柱喊道：“老趙！彆看了！過來幫個忙！”
趙德柱看清是周桐，先是驚喜，隨即佯怒：“好哇！小說書！原來是你小子！耍我們呢？！剛才那個趕車的……”他想起剛才那個“苦力”的叮囑。
周桐趕緊打斷他：“這不是忙著去拿馬車嘛！時間緊任務重！行了行了，幫個忙，去後院幫我找些不要的舊布來，越多越好！要厚實點的！順便再找幾根結實的木棍！”
趙德柱不解：“拿布乾嘛？遮你這馬車？這不挺好看的嘛！多威風！”他圍著馬車又轉了一圈，還伸手摸了摸那紅得發亮的拱頂，一臉欣賞。
周桐差點一口氣沒上來，無力吐槽這跟西遊記裡孫悟空變的小廟如出一轍的審美。他擺擺手，語氣充滿了放棄溝通的疲憊：“得得得！哎，跟你聊不到一塊兒去！等著！我自己去拿墨！”
“墨？”趙德柱更懵了，“拿墨乾嘛？”
周桐已經頭也不回地推開了後院門，隻留下一句：“把這紅蓋頭給刷了！”
他剛踏進小院，就看到沈懷民和沈戚薇已經坐在石桌旁了。沈戚薇似乎還有些宿醉後的蔫蔫，但精神尚可。真真和愛愛侍立在她身後。沈懷民身後則站著一位氣息沉穩、眼神銳利的陌生侍衛顯然是暗衛之一）。
看到周桐這副“苦力”打扮進來，沈懷民眼中掠過一絲笑意：“準備何時啟程？”
周桐指了指門外，一臉無奈：“等我把那玩意兒‘塗’完就走。”
“‘塗’？”沈懷民和沈戚薇都露出好奇的神色。
周桐歎了口氣，側身讓開：“您二位……自己出去看吧。”
沈懷民和沈戚薇起身，帶著疑惑走到後門。當那輛紅得如同燃燒火焰的拱頂馬車映入眼簾時，沈戚薇先是一愣，隨即“噗嗤”一聲笑了出來，越笑越厲害，最後扶著門框笑得花枝亂顫：“噗哈哈哈哈哈……懷瑾弟弟！你這馬車……哈哈……真……真彆致啊！我……我長這麼大，還……還沒見過這樣的……哈哈哈哈……”連眼淚都快笑出來了。
沈懷民看著那輛造型奇特、顏色紮眼的馬車，嘴角也控製不住地向上揚起，眼中充滿了忍俊不禁的笑意，他微微搖頭，顯然也被這“傑作”震撼到了。
趙德柱等人看到沈懷民出來，連忙收斂了嬉笑，抱拳行禮：“大人！”
沈懷民擺擺手，溫和地問：“趙將軍不在營中，怎麼在此？”
趙德柱摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑：“回大人！這不……想提前看看小說書他啥時候走嘛！弟兄們……弟兄們都在城門口等著呢！這次……這次就算砸鍋賣鐵，高低也得給他辦得風……風風光光！”他努力想用個文雅點的詞，最後還是憋出了“風風光光”。
“噗——咳咳咳！”剛走回後門準備去拿東西的周桐，聽到這句“砸鍋賣鐵辦得風風光光”，腳下一個趔趄，差點被門檻絆倒！他扶著門框，沒好氣地吼道：“老趙！不會用詞就少說兩句！沒人當你是啞巴！”
他趕緊把手裡幾根找來的木棍塞給趙德柱，“趕緊的！把這些布巾纏在棍子上，纏緊實點！我去拿墨！”說完又風風火火地跑回院裡。
這時，小桃和徐巧也推開了房門走出來。徐巧臉色還有些蒼白，秀眉微蹙，一手輕輕揉著太陽穴，顯然宿醉的頭疼還在折磨她。
周桐走過去，對兩人道：“你們先去洗漱，吃點東西墊墊。等會兒上馬車了再睡。”他關切地看向徐巧，柔聲問：“巧兒，頭還疼得厲害嗎？”
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徐巧皺著眉，聲音帶著點虛弱和委屈：“嗯……像要裂開似的……嗡嗡的……”那種仿佛有無數小錘子在腦子裡敲打的鈍痛感清晰可見。
周桐幫她按了按太陽穴：“忍忍，等會兒上馬車躺下會好些。我去把馬車‘處理’一下，咱們馬上就走。”
他轉身去找老王幫忙。不一會兒，老王和小十三跟著周桐出來了，三人每人手裡都端著一個不小的銅盆，盆裡裝了小半盆清水，裡麵赫然泡著七八塊甚至更多的墨錠！黑乎乎的墨汁正在水中緩緩暈開。
老王一眼看到那輛紅彤彤的馬車，嘴角狠狠地抽了抽，咂舌道：“少爺……要不……等會兒讓小十三架車吧？老奴……老奴還是騎馬跟在旁邊穩妥點……”他看著那紅頂，感覺自己坐上去會折壽。
周桐一臉生無可戀：“沒事……沒事的！老王！等把這紅頂刷黑了，應該……應該就沒那麼顯眼了！真不知道我爹他從哪兒弄來這麼多朱砂……”他頓了頓，又壓低聲音叮囑老王，“對了，上去乾活的時候，裝得笨拙點，最好‘不小心’摔兩下，彆暴露身手。”
老王苦著臉：“少爺……至於嗎？摔……就算了吧？老胳膊老腿的……”他看著那光滑的車頂就有點發怵。
周桐想了想：“那也行！讓老趙他們幾個在下麵扶著點梯子，或者……乾脆讓萬科和小十三爬上去塗！”他指了指正圍著馬車嘖嘖稱奇的萬科。
老王立刻如蒙大赦，把銅盆往地上一放：“這主意好！少爺英明！那老奴去把灶上最後一點東西收拾了，再把行李搬上車？”他找借口就想溜。
周桐擺擺手：“不用那麼麻煩！行李就帶幾件換洗的，路上夠用就行。到長陽城再置辦新的！庫房裡支幾百兩銀子帶上就夠了，正好換身行頭添點家具。”
老王一愣，看了看那輛“彆致”的馬車：“那……這輛就不用帶了？”
周桐果斷點頭，指了指身後：“就它了！”他心想，好歹是爹的心意，雖然審美堪憂，但結實寬敞，內部也按他要求改造過，能躺能坐。至於顏色……刷黑了還能湊合用。
老王看著那紅頂，又看看周桐堅定的眼神，隻能認命地歎了口氣：“額……好吧。”
周桐轉身回自己房間，在床底下的暗格裡拖出一個用油布包裹得嚴嚴實實的長條形包裹。
解開油布，裡麵正是他那把精心保養的複合弓，弓弦已經細心取下單獨存放。烏黑的弓身泛著冷硬的光澤。他輕輕撫過冰涼的弓身，猶豫片刻。
“帶著吧。”他低聲自語，“就當……留個念想。”重新包裹好，提著它走出房間，放進了馬車車廂裡。
他特意掀開車簾看了看車廂內部：沒有傳統馬車那種凹凸不平的座椅，整個底板是平整的，上麵鋪著厚實柔軟的墊子，足夠人舒展身體躺下。
兩側壁板做了內嵌的櫃子，可以存放雜物。車廂尾部固定著一張矮幾。玄關處特意留出了放鞋的空間。雖然外麵“彆致”了點，但這內部空間和舒適度，確實是老爹用心了。
剛放下包裹鑽出車廂，一股濃烈刺鼻的墨汁味就撲麵而來！隻見萬科和小十三正站在梯子上，揮舞著綁了布巾的木棍，蘸著濃稠的黑墨汁，奮力往那鮮紅的拱頂上塗抹。
墨汁滴滴答答地順著車轅往下淌，在紅色的底漆上暈開大片大片的汙黑。趙德柱帶著幾個士兵在下麵扶著梯子，還不時指點：“哎！小萬！那邊！那邊還紅著一塊呢！”“高點！再高點！”
“停停停！先停一下！”周桐趕緊大喊，“我要出來了！彆滴我一身！”他可不想還沒出發就變成斑點狗。
萬科和小十三聞言停下動作，從梯子上跳下來。周桐繞著馬車看了看，原本刺眼的朱紅拱頂已經被一層不均勻、濕漉漉的墨黑覆蓋，雖然看著臟兮兮、斑駁不堪，但至少……不那麼像移動的活靶子了。
“嗯……行了行了，就這樣吧！黑色好！黑色好！”周桐違心地表示滿意，總算是鬆了口氣，“那……準備一下，我們馬上……”
他話還沒說完，趙德柱就用力一拍胸脯，嗓門洪亮：“小說書你放心！城門口！弟兄們都準備好了！保準給你辦得熱熱鬨鬨！風風光光！走了走了！弟兄們，咱們先去城門口候著！”
說完，也不等周桐反應，招呼著萬科、張小乙等人，呼啦啦一陣風似的跑遠了，隻留下一地狼藉的墨汁印和風中淩亂的周桐。
周桐看著他們消失在小巷儘頭的背影，耳邊仿佛已經聽到了城門口震天的鑼鼓和百姓的喧嘩。他無奈地揉了揉眉心，最終卻釋然地笑了笑。
“算了……最後一次了。隨他們鬨吧。”
等收拾的差不多了，徐巧等人也是出門準備上馬車，小桃吸了吸鼻子，小臉皺成一團：“好大的墨水味！”她仰頭望向車頂，那斑駁的濕漉漉的黑色在陽光下格外顯眼，“少爺，這味道熏得慌！”
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周桐揉了揉她睡得有些淩亂的發頂，無奈道：“忍忍吧，總比頂個紅彤彤的活靶子強。快進去，和你巧兒姐補覺去，路上還長著呢。”他輕輕推了推小桃。
小桃撇撇嘴，還是聽話地鑽進了車廂。徐巧臉色依舊有些蒼白，但精神好了些，對周桐微微點頭，也跟著進去了。
小十三利落地翻身上了周桐那匹棗紅馬，將韁繩遞給周桐，自己則坐到了老王旁邊的車轅上，腰背挺直，目光習慣性地掃視著周圍。老王握住了韁繩，神情沉穩。
周桐翻身上馬，看向沈懷民：“懷民兄，可以了。”
沈懷民頷首，對身旁那位氣息沉凝、眼神銳利如鷹的侍衛道：“孫浩，讓他們過來吧。”