眼看兩人又要開始沒完沒了的鬥嘴，徐巧終於開口了，聲音隔著麵紗顯得有些輕柔：“好了……都一起去吧。人多……也熱鬨些。”她不想因為自己讓周桐掃興，也不忍心看小桃失望。
周桐看著徐巧，無奈地歎了口氣：“唉……好吧好吧，聽夫人的。”
小桃立刻歡呼一聲，得意地朝小菊小荷眨眨眼。小菊和小荷也很高興，小菊連忙說：“那……那奴婢去跟老爺說一聲！”兩人小跑著去了書房。
不一會兒，兩人就興高采烈地回來了，小菊有些不好意思地說：“老爺準了。奴婢……奴婢回去拿點錢，順便……買點針線回來。”她說著，臉微微紅了。
周桐也去耳房叫上了沉默寡言的小十三。一行人總算浩浩蕩蕩地出了門。
守門的朱軍看著這一大幫子人，樂嗬嗬地打招呼：“呦！周大人，帶夫人和姑娘們出去逛逛啊？這時候正陽大街南頭的‘錦繡坊’一帶最熱鬨了，新開了不少鋪子！”
周桐笑著點頭：“謝朱大哥指點。”
小桃興奮地插嘴：“朱大叔！你要不跟我們一起去？人多熱鬨！”
朱軍哈哈笑著擺手：“算嘍算嘍！老漢我看家！你們玩得開心點！”
周桐看著這熱熱鬨鬨的一群人，無奈地搖頭。心累啊！
小菊和小荷熟門熟路地在前麵帶路。周桐和蒙著麵紗的徐巧並肩走在中間。小桃則像隻出籠的小鳥，一會兒竄到前麵和小菊小荷嘰嘰喳喳，一會兒又溜到後麵逗弄小十三當然，小十三通常是麵無表情，偶爾被煩得緊了才瞥她一眼）。
周桐看著自己前後左右都是人，感覺渾身不自在，這哪是逛街，簡直是組團出遊。
“小桃！”周桐終於忍不住，停下腳步，側身讓開，“來來來！你和你巧兒姐走前麵！我和小十三在後麵給你們當護衛！省得你跑來跑去絆著人！”
小桃也不客氣，笑嘻嘻地應了一聲，就挽著徐巧的胳膊走到了前麵，和小菊小荷並排。
小菊和小荷回頭看到這一幕，眼中都流露出掩飾不住的驚訝。在她們根深蒂固的觀念裡，丫鬟就是丫鬟，主人就是主人，哪有這樣隨隨便便和主人並肩而行、還挽著胳膊的？
這位周大人家的規矩……真是特彆。
周桐和小十三落在後麵，他開始有閒心觀察起周圍。這裡是官員聚居區，雖然相對清靜，但也不時能看到衣著華貴的公子小姐帶著隨從出行。那些隨從的數量和派頭，直觀地反映了主人家的身份地位。
有的小姐隻帶了一個貼身丫鬟和一個沉默的護衛；有的公子則前呼後擁，跟著四五個小廝、兩三個護衛，甚至還有專門捧著東西的仆役，排場十足。
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周桐知道，這些隨從不僅是服侍，更是身份和安全的象征。勳貴之家尤其講究排場，仆從眾多既是彰顯地位，也是防備不測比如仇家或綁匪）。像他這樣隻帶了一個護衛小十三）和幾個小丫頭的，在這片區域算是相當“寒酸”了。
看著前麵小桃又興奮地指著路邊一家鋪子大呼小叫，周桐趕緊揚聲提醒：“小桃！老實點！彆毛毛躁躁的！看看人家！”他指了指不遠處一隊正安靜走過的、衣著華麗的官家小姐和她們身後規規矩矩的仆從。
小桃回頭做了個鬼臉，拉長了聲音：“是——！少爺——！知道啦——！”但那歡快的腳步可一點沒慢下來。
一行人終於走出了官邸區相對清幽的街道，拐入了朱軍所說的“錦繡坊”一帶。眼前的景象豁然開朗！
寬闊的青石板街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，旌旗招展。高大的酒樓茶肆飄出誘人的食物香氣和悠揚的絲竹聲；綢緞莊、首飾鋪、文玩店、香料鋪……各色招牌爭奇鬥豔，櫥窗裡陳列著琳琅滿目的商品，在陽光下閃爍著誘人的光澤。
街邊更是擠滿了各式各樣的攤販：熱氣騰騰的包子饅頭、晶瑩剔透的糖葫蘆、五彩斑斕的泥人麵塑、香氣四溢的鹵煮小吃、還有售賣時鮮花卉、精巧竹器、新奇玩具的……吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，彙成一片沸騰的市井交響樂。
人流如織，摩肩接踵，一派盛世繁華景象。
令人驚歎的是，如此熱鬨擁擠的街道，秩序卻井然有序。穿著統一皂隸服飾的衙役五人一隊，挎著腰刀，在人群中規律地巡邏，目光銳利地掃視著四周。
在一些重要路口和大型店鋪門前，還能看到身著更精良皮甲、氣息沉凝的“京都巡檢司”士兵駐守。他們的存在，無聲地維持著街麵的治安，讓這份繁華顯得熱鬨而不混亂。
小桃的眼睛簡直不夠用了，像隻掉進米缸的小老鼠，興奮地在各個攤位前流連：“哇！少爺！這個糖畫好漂亮！我要那個龍的！”
“巧兒姐！你看這絹花！顏色真鮮亮！”
“小菊小荷！快來！這家炸糕聞著好香！”
她手裡很快塞滿了各種小吃和小玩意，周桐的錢袋子也以肉眼可見的速度癟了下去。
“我的銀子啊……”周桐肉疼地掂量著輕飄飄的錢袋，小聲哀歎，“這長陽城……也太吃錢了吧！”
小桃正拿著一串紅豔豔的糖葫蘆，吃得滿嘴糖漬，聞言轉過頭，眼睛亮晶晶的，帶著點看熱鬨不嫌事大的興奮，壓低聲音問周桐：“少爺！你說……我們還會不會遇到像在紅城那樣，被不長眼的紈絝調戲的場麵啊？想想還有點小刺激呢！”
周桐跟在她身後，看著她蹦蹦跳跳的背影，沒好氣地白了她一眼：“得了吧你！少看點話本子！天子腳下，皇城根兒！那些世家子弟最講究的就是名聲臉麵，從小受的禮儀規矩比飯還多！你以為都跟戲文裡演的那樣，動不動就當街強搶民女？那是給自己家族招禍！哪有那麼蠢的？動動腦子……”
他正擱那兒講著道理，試圖給小桃灌輸一點“現實世界”的常識，話音未落——
旁邊一個裝飾華麗、飄著淡淡脂粉香氣的首飾鋪子門口，傳來一個帶著明顯輕佻和優越感的年輕男聲，聲音不大，卻清晰地鑽入幾人耳中：
“呦！好標致的小娘子！還一次兩個？嘖嘖，這身段兒，這眉眼……雖然蒙著麵紗，想必也是美人胚子！敢問是哪座府上的千金啊？本公子眼生得很呐。”
那聲音帶著毫不掩飾的探究和一絲令人不舒服的狎昵。
周桐：“……”
他後麵的話硬生生卡在了喉嚨裡，隻覺得臉上一陣火辣辣的。
靠！這打臉來得也太快了吧？！他忍不住在心裡爆了句粗口。
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