棋盤之上，黑白子又落了十數手，局勢愈發膠著。
沈懷民拈著一枚黑子，沉吟良久，並未立刻落下，而是抬眼看向對麵神色平靜的歐陽羽，看似隨意地問道：“歐陽大人，您與懷瑾師出同門，不知……師承何處？是何等隱世仙宗，能教出二位這般迥異卻又皆非凡俗的弟子？”
歐陽羽執杯的手微微一頓，眼簾低垂，靜默片刻後，緩緩吐出兩個字：“玄隱。”
“玄隱……”沈懷民低聲重複了一遍這個名字，眉頭微蹙，眼中露出思索之色，“這個名號……孤似乎在哪裡聽過。依稀記得，多年前，曾在某位將軍府中，似乎也有一位門客自稱出自‘玄隱’門下。”
他語氣中帶著幾分感慨，“看來貴師門雖隱於世外，入世為朝廷效力的弟子卻也不少。”
歐陽羽聞言，身子幾不可察地僵硬了一瞬，一直平和的麵容上掠過一絲極淡的苦澀。
他輕輕放下茶杯，聲音低沉了幾分：“殿下所言的那位……若孤猜得不錯，應當是下官的另一位師弟。”
沈懷民並未察覺歐陽羽的異樣，反而生出幾分興趣：“哦？竟是歐陽大人的同門？不知如今在哪位將軍麾下高就？改日若有閒暇，孤倒想一並拜訪請教。”
歐陽羽沉默了片刻，方才抬起頭，嘴角扯出一個勉強算是笑意的弧度，眼中卻無半分暖色，隻有深深的疲憊與哀傷：“殿下……見不到他了。我那師弟……早已故去多年。”
他頓了頓，聲音輕得幾乎聽不見，目光下意識地落在自己無法動彈的雙腿上：“下官這條腿……也正是因他之事……才落下的殘疾。”
沈懷民執棋的手猛地停在半空，臉上的閒適好奇瞬間凍結，化為愕然與凝重。他立刻意識到自己無意間觸碰到了對方深藏的傷痛往事，連忙道：“孤……不知其中還有如此變故，唐突了。”
歐陽羽緩緩搖頭，示意無妨，隻是神情依舊黯淡。或許是今日與沈懷民一番交談，讓他心中稍感契合，又或許是舊事重提，心潮難平，他沉默了一會兒，竟輕聲述說起來，語氣平靜，卻帶著刻入骨髓的蒼涼：
“下官那位師弟，當年投在鎮國公麾下，憑一身本事，從小卒做起，屢立戰功，升至軍中第三將……他性子直，不懂變通，更不屑與那些蠅營狗苟之輩同流合汙……於是，他的軍功屢屢被上官、被同僚冒領截胡，甚至被構陷……直至八年前，北境一場大戰，他奉命斷後，死戰不退……最終……力竭殉國。”
歐陽羽的聲音沒有絲毫起伏，仿佛在說一件與己無關的事，但微微顫抖的指尖卻泄露了他內心的激蕩。
“噩耗傳回，非但無人撫恤，那些宵小之輩竟反而羅織罪名，誣他通敵叛國，欲將其家眷一並問罪！
當時……下官亦年輕氣盛，聽聞此事，悲憤難抑，屢次上書，闖入兵部、甚至敲響登聞鼓……欲為師弟討還公道，換來的卻是一次次的驅逐、杖責……最終，隻能眼睜睜看著師弟的忠骨被定為叛徒，連碑都不能立……”
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底隻剩一片冰冷的死寂：“無奈之下，我隻能設法，偷偷將師弟的遺孀和幼女送離京城，遠走他鄉，以免她們受那無妄之災，被牽連受苦……而我這條腿，便是在最後一次試圖闖入某位大人府邸理論時，被其家奴……生生打斷的。”
“事後，我便被安了個‘咆哮公堂、衝撞上官’的罪名，發配至邊陲桃城……也就是在那裡，遇到了懷瑾。”他說完了，書房內陷入一片令人窒息的沉默。
沈懷民早已放下了棋子，麵色沉凝如水。他雖知朝中必有傾軋，卻未曾想黑暗至此，竟讓忠良蒙冤、英雄流血又流淚。
他看著眼前這位清臒消瘦、身有殘疾卻依舊保持著風骨的男人，可以想象他當年經曆了怎樣的絕望與掙紮。一股難以言喻的憤懣與一絲愧疚為自己方才的輕鬆探問）湧上心頭。
他沉聲道：“先生……受委屈了。此事，孤記下了。待他日……孤必當竭儘全力，為先生，為您那位師弟，討還一個公道！”
歐陽羽聞言，卻是淡然一笑，那笑容裡充滿了看透世事的疲憊與疏離，他輕輕擺手，仿佛拂去一層塵埃：“殿下有心了。隻是……過去的事，便讓它過去吧。沉渣泛起，於生者無益。下官如今……隻求問心無愧，安穩度日罷了。”
他這話說得雲淡風輕，卻更顯其心灰意冷。沈懷民知道，這不是原諒，而是徹底的失望與放棄。
他不再多言，隻是將這份舊事默默記於心中。經此一番交談，兩人之間的距離無形中拉近了許多，一種基於理解和同情的心照不宣悄然建立。
午飯時，沈懷民自然留在了歐陽府用膳。席間氣氛比早餐時更為緩和，但周桐卻覺得渾身不自在。
沈懷民雖舉止溫和，但那無形的皇家氣場和如今微妙的關係，總讓他覺得像是被架在火上烤，心裡暗暗嘀咕：‘沈遞那小子怎麼還不來？說好下午來的！這吸引火力的主力不來，光讓我一個人在這兒陪著大佬，壓力山大啊！’
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還好，飯後沈懷民並未久留，與歐陽羽又回到了書房，美其名曰“手談一局”，實則眾人心知肚明，他們已經開始深入探討未來的具體布局了。
周桐樂得清閒，乾脆回房補覺。天氣漸冷，他迷迷糊糊中還想著過幾日得空要去城外砍些柴火回來，歐陽府這清貧樣子，冬天取暖怕是夠嗆。
直到日頭西斜，將近傍晚，沈遞的身影才終於出現在歐陽府門口。
他一進來就吸引了所有人的目光——隻見他俊俏的臉上青一塊紫一塊，還塗抹著褐色的藥膏，走路似乎也有些彆扭，一看就是被操練得不輕。