周桐懷著一顆誌忑的心，來到了巍峨的皇宮外牆正門。朱紅的高牆，金色的琉璃瓦，以及門前持戟而立、甲胄森嚴的侍衛，無不透露出皇權的威嚴與不容置疑。
他剛靠近宮門，一名侍衛隊長便上前一步，抬手攔住了他，聲音洪亮而刻板：“站住！宮禁重地，何人擅闖？所為何事？”
周桐連忙停下腳步，拱手解釋道：“這位將軍，是陛下傳口諭，命我進宮見駕。”
科普視角：在古代，奉陛下口諭進宮，絕非空口白話就能通行。宮門守衛的核心職責是核驗身份與旨意真實性，確保宮禁安全。通常處理流程如下：
1.傳旨人陪同核驗：若有太監、侍衛等正式傳旨人陪同，傳旨人會出示自己的“腰牌”、“勘合”等身份憑證，並向守衛說明情況，守衛核對無誤後放行。
2.出示“信物”佐證：若傳旨人未陪同，被傳召者需出示陛下賜予的“信物”，如特製魚符、虎符高階官員）、禦賜腰牌、甚至是手諭碎片等，作為確受皇命的實物證據，守衛需仔細核對信物樣式、銘文及防偽標記。
3.複述諭旨細節核驗：若以上皆無，守衛會嚴格追問口諭細節，如“陛下於何時、何地傳的口諭？”“口諭具體內容為何？涉及何事何人？”被傳召者需準確、清晰複述，若回答含糊、矛盾或明顯有誤，則會被視為可疑，輕則暫時扣留核查，重則可能直接拿下問罪。）
很顯然，周桐屬於第三種情況，而且是最糟糕的那種——他啥憑證也沒有！和珅那死胖子隻丟下一句“陛下口諭”就跑了！
侍衛隊長眉頭緊皺，按照流程追問：“口諭？何人傳旨？可有憑證信物？陛下於何處傳諭？所為何事？——詳細報來！”
周桐被這一連串問題問得頭皮發麻，他總不能說“是和珅傳的話，具體為啥我也不知道，可能是陛下想罵我”吧？
他支支吾吾，試圖解釋：“是…是戶部和侍郎傳的話…具體…陛下召見，想必是為了…為了政務…”
他越說越沒底氣，感覺自己在這群鐵麵無私的守衛眼裡，越來越像一份行走的軍功了——擅闖宮禁，拿下豈不是大功一件？
就在他內心瘋狂問候和珅祖宗十八代，感覺自己快要被當成可疑分子押走時，一個略顯尖細的聲音及時響起：
“哎喲，周大人！您可算來了，讓咱家好等！”
周桐循聲望去，隻見一個小太監快步從宮門內走來，臉上帶著恰到好處的笑容。來人竟是熟人，正是之前去歐陽府傳旨時有過一麵之緣的小胡公公，胡公公的乾兒子。
小胡公公走到近前，先是對那侍衛隊長點了點頭，遞過一個眼色：“王隊長，這位周大人確是陛下要見的，乾爹特意讓咱家在此等候，怕周大人不熟悉宮規，耽誤了時辰。”
那王隊長見到小胡公公，神色立刻緩和了不少，抱拳道：“原來是胡公公安排，既有胡公公作保，末將職責所在，多有得罪。”說罷，便揮手讓守衛放行。
周桐這才長長鬆了口氣，感覺後背都快被冷汗浸濕了。他趕緊跟著小胡公公走進宮門，遠離了那些審視的目光。
並肩走在長長的宮道上，周桐心有餘悸地低聲道：“多謝胡公公解圍，若非公公及時趕到，周某今日怕是要出醜了。”
小胡公公笑了笑，聲音不高：“周大人客氣了，是乾爹料到您可能不熟悉流程，特意讓咱家來迎一迎。”
他說話間，感覺袖口被周桐不著痕跡地碰了一下，一個沉甸甸的小銀錠便滑入了他的袖袋中。小胡公公臉上的笑容更真誠了幾分，覺得這位周大人雖然有時行事跳脫，但為人確實“親切”周到。
周桐這次可是好好“練習”了一下遞銀子的手法，力求自然隱蔽。他趁機低聲打聽：“胡公公，可知陛下突然召見，所為何事？我這心裡，著實有些沒底啊。”
小胡公公想了想，壓低聲音：“具體的，咱家站得遠，也沒聽太清。不過……和大人從禦書房出來的時候，臉色……嗯，瞧著倒是挺高興的。”
他這話說得模棱兩可，但聽在周桐耳中，無疑坐實了和珅這廝肯定沒說什麼好話！
周桐心裡咯噔一下，開始瘋狂打腹稿，琢磨著待會兒見了陛下該如何應對。
沒一會兒，便到了禦書房外。依舊是那位麵容嚴肅的胡公公大胡）守在門口，小胡公公上前低聲稟報後，大胡公公瞥了周桐一眼，轉身進去通報。片刻後，裡麵傳來沈淵的聲音：“讓他進來。”
周桐深吸一口氣，低頭斂目，小心翼翼地走進這間象征著帝國最高權力的書房。他不敢多看，徑直走到禦案前，老老實實地跪下，高呼：“臣周桐，叩見陛下。”
上方沉默了片刻，隨即響起一個帶著明顯玩味意味的聲音：
“愛卿——”
這拖長了調子、異常“溫和”的稱呼，讓周桐瞬間起了一身雞皮疙瘩，汗毛倒豎。
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他趕緊抬起頭，臉上堆起最真誠、最無辜的笑容，應道：“臣在！”
沈淵看著他這副模樣，終於忍不住被逗笑了，身子向後靠在龍椅背上，手指托著下巴，打量著周桐：“起來回話吧。朕隻是有些好奇，你這腦子裡，究竟是怎麼能琢磨出琉璃、還有那‘蜂窩煤’之類的物件的？嗯？”
周桐依言站起身，心裡稍微定了定，恭敬地回答：“回陛下，臣不過是比常人多了些胡思亂想，又恰好喜歡動手嘗試。失敗了便去找原因，琢磨其中的道理，如此反複，偶有所得罷了。說到底，不過是好奇心重，耐得住折騰。”
他將自己的“發明”歸功於好奇心和實踐，刻意淡化所謂的“天縱奇才”。
沈淵點了點頭，眼中閃過一絲欣賞，用略帶文言的古語誇讚道：“格物致知，知行合一。不泥古，不懼敗，善思善行，此乃實乾之才也。”
大意：探究事物原理從而獲得知識，理論與實踐結合。不拘泥於古法，不害怕失敗，善於思考和實踐，這是能做實事的才乾。）
接下來的談話，沈淵似乎真的對“創造發明”的過程很感興趣，問了不少細節，從靈感的來源到試驗中的困難。
周桐小心應對，既不過分誇大，也不過於藏拙，將一些現代的科學思維方法，用這個時代能理解的語言包裝後說了出來，聽得沈淵時而沉思，時而頷首。
談話氣氛漸漸緩和。最後，沈淵話鋒一轉，道：“周桐，你弄出的這些東西，於國於民，皆有大用。往後若再有此類需投入銀錢研製的想法，不必總想著去‘麻煩’朝臣，可直接來尋朕。朕，可以出錢。”
周桐心中一動，暗道果然。他連忙躬身：“陛下隆恩，臣感激不儘！”
沈淵繼續道：“不過，既是朕出了資，這些新技術、新物件的名頭，以及後續主要的收益，當歸於皇家，你可明白？”他這是在明確所有權和利益分配。
周桐此刻也終於確定，和珅那“加碼”的三千兩，還有所謂的一萬三千兩，根本就是皇帝的錢！
那死胖子是拿著陛下的錢在自己麵前充大方，說不定還從中揩了一層油！他心裡對那個“邪惡大番薯”發出了最“誠摯”的問候，暗道：“好你個和寶寶，等著，看我怎麼找補回來！”
麵上，周桐卻是一副渾不在意的樣子，趕緊接話：“陛下聖明！臣對此等黃白之物，本就不甚熱衷。能得陛下支持，將利國利民之物推行天下，已是臣莫大的榮幸！”
表態表得那叫一個光風霽月。
沈淵似乎很滿意他的態度，微微頷首：“朕知道。朕也不會虧待你，該有的賞賜、補償，一樣都不會少。”
“臣，謝主隆恩！”周桐再次行禮。
沈淵看著他，沉默了片刻，忽然問道：“周桐，你……當真確定，一年之後，不願留在長陽？”
周桐神色一正，收斂了笑容，認真回答道：“回陛下，臣之心意未變。臣之性情，散漫不羈，實非久居廟堂之材。長陽水深，規矩繁多，臣恐時日一長，非但不能為陛下、為朝廷分憂，反而會因言行無狀，惹出禍端。”
他頓了頓，語氣愈發誠懇，“然，在此一年之內，臣必當竭儘所能，輔佐大殿下，將所知所學，無論是民生技藝還是些許淺見，傾囊相授於諸位皇子，絕無保留。”
沈淵靜靜地聽著，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著，良久，才揮了揮手，語氣聽不出喜怒：“罷了，朕知道了。人各有誌，強求無益。既然你去意已決，朕也不便強留。”
他話鋒一轉，做出了安排：“不過，歐陽羽乃國之棟梁，你亦是有功之臣。這歐陽府的宅邸，朕會一直為你們師兄弟留著，算是你們在長陽的一個落腳之處。往後，每年也需回長陽述職……或者說是看看故人亦可，住上一段時日。朝廷若有疑難，或許還需借重你的才智。”
這安排可謂相當優容，既尊重了他的選擇，又給他留下了後路和羈絆。周桐知道，這已經是皇帝能給出的最大限度的讓步和善意了，他立刻躬身應下：“臣，謹遵陛下安排！謝陛下隆恩！”
從禦書房出來，走在漫長的宮道上，周桐的心情並不輕鬆。