一番雞飛狗跳之後，總算暫時“鎮壓”住了小桃。
午飯過後，周桐帶著小十三，與沈懷民及其幾名護衛一同出發，前往工部衙署。
歐陽府位於內城官員居住區，而工部衙署則集中在皇城周邊的核心行政區域。以他們目前的居住等級和位置，乘坐馬車前往，大約隻需兩刻鐘約2030分鐘）便可到達。
不多時，一行人便抵達了工部衙署。隻見黑漆大門上方懸掛著藍底金字的“工部”匾額，門前立著“下馬石”，氣象森嚴。
穿過大門，是一個方正的庭院，青石板鋪地，中間筆直的甬道通向正前方的工部大堂。
與吏部、戶部等衙署不同，工部庭院內少了幾分浮華，多了幾分務實氣息，甬道兩側的老槐樹下，甚至能看到堆放著一些木材、磚瓦樣品，無聲地彰顯著此地的職能。
衙署內人來人往，絡繹不絕。從服飾便能清晰分辨身份：身著緋色、青色補服，頭戴不同品級頂戴的官員們或步履沉穩，或行色匆匆。
穿著青色、灰色長衫，頭戴小帽的胥吏們則大多手捧文書、算盤，恭敬地跟在官員身後。
還有穿著粗布短打、袖口沾著灰屑的雜役，負責搬運物品、清掃庭院，動作麻利。整個工部彌漫著一種忙碌而有序的氛圍，空氣裡似乎都夾雜著木材、墨線和塵土的味道。
他們的目標是位於大堂左側後方的屯田清吏司。
屯田司名義上掌管屯田、陵寢修繕，但實際上承擔兩項與煤炭密切相關的關鍵事務：
1.官用薪炭供應：管理京畿地區官營煤窯的開采，負責向京城各衙門、宮廷輸送煤炭，用於冬季取暖及各類工程燒製。
2.工匠管理：核定炭匠等工匠的名額、發放工食銀，並監督其勞作。
因此，炭匠的管理以及官方煤炭事務，均歸屯田司管轄。
宋師傅作為司內管理炭匠事務的吏員或低階官員，就在此處辦公。見到周桐等人，他連忙上前見禮，得知來意後，表示需要先去稟報本司的曹郎中。
工部各清吏司的最高長官為郎中，正五品；其副手為員外郎，從五品；再其下還有主事等官員。其他如營繕、虞衡、都水四司結構亦類似。）
不一會兒，一位身著青色白鷳補服、頭戴水晶頂戴的官員快步走來，見到周桐和沈懷民，臉上立刻露出熟稔的笑容，拱手道：“下官曹政，見過大殿下，周大人。”
周桐和沈懷民一看，喲，熟人啊，當時曹武來拜訪的時候好像提過一嘴，沒想到這麼巧就遇上了。
幾人寒暄著，被曹政引到一旁的值房坐下。曹政親自倒上茶，笑著對周桐說：“周老弟，你可算是舍得來看老哥我了？怎麼，在歐陽府住得可還習慣？”
周桐也笑了：“曹老哥，這麼巧，這屯田司竟是你在掌管？”
曹政點頭：“正是。對了，上次讓犬子給你送去的那個煤爐，用得如何？我可是特意找了好手藝的匠人打造的。”
周桐讚道：“甚好，甚好，正合用。我們今日前來，也正是為此事。”他示意沈懷民。
沈懷民接過話頭，語氣平和但條理清晰地將他們打算推廣“蜂窩煤”、需要工部協助選址建窯、調配炭匠、並初步大規模收購煤炭等事宜，詳細地向曹政說明，並強調了此事已獲陛下關注，將由他主要負責協調推進。
曹政認真聽著，不時點頭，待沈懷民說完，他立刻表態：“殿下放心，周老弟的事，便是下官的事。既然陛下已有首肯，章程清晰，下官這邊立刻著手準備。
選址方麵，工部在京郊有合適的官地；工匠可直接從官窯調配經驗豐富的炭匠；衙役人手亦不成問題。
待下官將具體方案和所需資源理清，便會儘快前往歐陽府向殿下和周老弟稟報，以便儘快動工。”
他隨即吩咐宋師傅，帶領沈懷民等人去參觀一下屯田司與炭匠、物料相關的檔案和樣品庫，讓殿下對基礎情況有個直觀了解。
此舉意在讓沈懷民多接觸實務，展現其親民和務實的形象。）
周桐和曹政則故意落後幾步，走在後麵低聲交談。
曹政難掩興奮，壓低聲音道：“哎呀，周老弟！我就說呢，你之前提點我來工部，原來是早有布局，要搞這麼一出大事！這事若是辦得漂亮，不僅能在陛下和大皇子麵前露臉，於國於民有利，老哥我這點前程……嘿嘿，指日可待啊！”他感覺自己押對了寶。
周桐被他這麼一說，倒是有點被架起來的感覺，說實話，他當初可沒想這麼遠，純屬巧合。
但他麵上不顯，也壓低聲音，帶著幾分神秘說道：“曹老哥，既然你問到這兒了，小弟我也不瞞你。你隻管用心去辦，陛下確實有意……栽培大殿下。這裡麵的深淺，等下次老哥你得空來府裡，小弟再與你細說。”
曹政聽到這近乎明示的“內部消息”，心中狂喜，知道自己這次站隊絕對是走對了路，前途一片光明！
但他畢竟官場曆練多年，立刻強行壓下激動，麵上恢複了一派風輕雲淡，與周桐繼續說著閒話，仿佛剛才什麼都沒發生。有些話，必須留到私底下才能深談。
一直將沈懷民和周桐等人恭敬地送出工部衙署大門，看著他們馬車遠去，曹政才轉身，臉上終於抑製不住地露出振奮之色，用力握了握拳。
“嗯！是得回去好好準備準備了，此事必須辦得滴水不漏，漂漂亮亮！”
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