與此同時，劉備大軍興致勃勃地殺奔城下，抬頭正欲叫罵，卻猛然間看到，城樓之上，儘是一排草人。
劉備頓時一驚，少時，隻見城門緩緩而開，數百士紳走出城來。
這些人手捧著白絹，上書名姓，紛紛跪於陣前。
“宛城士族百姓，今日開城獻降，恭迎劉將軍，望將軍憐見，寬宥我等！”
見眾人紛紛叩首跪拜，劉備急忙下馬上前，道：“各……各位鄉親免禮，大家快起來。”
眾人紛紛起身，為首一位老者說道：“將軍，昨夜，城中守軍已自西門撤去，我等特來歸順，還望將軍憐憫百姓，切勿濫開殺戒……”
“這……這是自然，自然……”
“將軍，守軍撤離之時，運走了城中所有的糧食，如今百姓食不果腹，還望將軍憐憫，給我們些糧食度日吧。”
“求將軍憐憫……”
“這……”
劉備聞言，頓時一驚，轉瞬便即明白，這定是對方設下的奸計。
運走糧食，留下一座空城和幾十萬百姓，就是要拖垮自己，倘若自己不顧百姓，那這些年所樹立的仁義之名便將蕩然無存，還會連累殿下為人詬病。
若是劃撥糧草給百姓，這可是幾十萬人呐，如此一來，四十萬大軍將何以為繼？若從蜀中調運糧草，這千裡之遙，非兩月不可抵達。
到時，豈不耽誤了殿下的大事。
可惡，好歹毒的計策！
劉備看著這些百姓，心中不由恨得咬牙切齒。
“大家放心，我劉備絕不會讓大家忍饑挨餓，大家請先回去，待我清點好糧草，便進城放糧。”
“多謝將軍！”
“將軍真是仁義之人呐！”
“這下有救了……”
“是啊，是啊……”
眾人交頭接耳，紛紛散去，各自回城。
一旁的法正走了過來，對劉備道：“將軍，此乃對方之計也，想用這些百姓拖垮我們，將軍不可上當啊！”
劉備道：“事已至此，還能如何？此計，與孝直當日的疲兵之計一樣，是為陽謀，縱然知道，卻也無可奈何啊！”
“將軍，既明知是計，何苦還要入彀？”法正皺著眉，眼眸裡透出一絲殺意：“不若……下令屠城，這樣，我們便可剩下糧食，殿下在豫州的布局就要展開，這個時候，萬萬不能橫生枝節啊！”
“萬萬不可！”劉備斷然回絕道，“若行此事，日後天下人將如何看待本將軍，如何看待殿下？一旦失去民心，何談天下？”
“可是……我們沒有那麼多的糧食，去供養幾十萬戰俘啊。”
“無論如何，不能棄百姓於不顧。”劉備決然道，“先清點一半的糧草供給百姓，再派人連夜趕回成都，通知李嚴，儘快籌措糧草，送至宛城。”
“這……哎！”法正長歎一聲，卻是無可奈何。
他也知道，劉備素來以仁義立身，要他放棄百姓，或是行害民之舉，那無異於是讓他聲名儘毀。可是，拿出一半糧食供給百姓，那大軍恐怕都支撐不了一個月了。
可惡，究竟是誰設下此計，竟然如此歹毒！
劉備此時已經沒有了入城的心思，於是下令大軍仍駐紮城外，一麵清點糧草，準備供應百姓，一麵派人飛馬報與劉協，說宛城已經拿下，等候下一步的指示。
劉備做完這一切，頓感身心俱疲。想想連日來，徒耗了兵馬錢糧，卻隻換來這麼一個空城，還有幾十萬嗷嗷待哺的百姓，一想到這些，劉備就和吃了蒼蠅一般難受。