他來了，他來了，他腳踏祥雲進來了……
他來了，他來了，他帶著禮物走來了……
呃，不見祥雲，更沒有禮物。還是那位巡鋪官，同樣的打扮同一個人，兩個時辰不到，在地午號考舍前已來回走了不下十趟。巡鋪的次數頻繁了些，期間或因嗓子不適咳了兩回，麵沉如水，眉頭深鎖，好嚴厲儘職的巡鋪官啊。隻是這論、策二場不似經義場，大抵是抄無可抄的，唯一可行的“作弊”方式便是“猜題”——事先列出可能出現的考題，請高手作文，考生熟誦。但這其實也算不上是作弊，撞大運罷了。
好吧，這位巡鋪官是醉翁之意不在酒，隻是想第一時間看到王棣的文章而已。巡場勤快，乃是王棣同學自考題出來後，便伸了個懶腰趴在桌上休憩了。年輕人嗜睡倒也無可厚非，可你也得看看這是在哪裡呀？省試貢院，能睡嗎？呃，就算沒有規定省試時不能睡覺，可……實在是無語了，怒其不爭哪
直到午時正，咱們的王同學方打著嗬欠“醒”來，慢慢悠悠的吃了些茶水糕點，又靜靜的坐了會兒，這才往硯台裡倒了水開始研墨。
這樣的操作差不多是前無古人了，吸睛無數。
“年輕人，心真大……”舒亶嘖嘖道：“也是心中有貨方敢如此托大，這貢生，有趣。”
該要的避嫌還是要的，舒亶乃王安石的馬前卒，變法的急先鋒，焉能不認識名動京城的王棣？不提姓名可也。
劉安世輕輕“哼”了聲，心有不快，卻也自恃身份未有發作，隻淡淡的說：“矯揉造作，故弄玄虛，且看下場他怎生作答？”
舒亶眼皮子跳了跳，欲言又止。他與劉安世並無交集往來，連淡如水都談不上，但卻是知道此人脾性的。總之，今科知貢舉官生的端莊俊朗，實是不易相與的，尤其痛恨王安石變法禍國。
其儀狀魁碩，音吐如鐘。初除諫官，未拜命，入白母曰：“朝廷不以安世不肖，使在言路。倘居其官，須明目張膽，以身任責，脫有觸忤，禍譴立至。主上方以孝治天下，若以老母辭，當可免。”母曰：“不然。吾聞諫官為天子諍臣，汝父平生欲為之而弗得，汝幸居此地，當捐身以報國恩。正得罪流放，無問遠近，吾當從汝之所。”於是受命。在職累歲，正6色立朝，扶持公道。其麵折廷爭，或帝盛怒，則執簡卻立，伺怒稍解，複前抗辭。旁待者遠觀，蓄縮悚汗，目之曰：“殿上虎”，一時無不敬懾。
“殿上虎”，人皆謂之剛正不阿、忠於職守、不畏強權，乃台諫官之典模。
這樣的人，最認死理，聽不進勸，他若是認為誰操行有失必然不假辭色慨然發聲。同理，他若是認為王棣矯揉造作而罷黜其卷並不出奇。
舒亶自是希望王棣貢舉過關的，為公為私皆有。
但貢舉試題概由主考官所出，餘者皆不知情，直到掛簾示題方曉，這便杜絕了泄題之虞。當然，主考官不在其列。
劉安世究竟會出何策問題呢？聽他語氣，顯然是王棣不好作答的？舒亶不由得暗暗為王棣擔憂。
王棣並不知曉自己已被劉安世盯上了，正自答寫論題。
那位駐足不去的巡鋪官先是“嗯”了聲，繼而眉頭微鎖，臉色狐疑不已，稍後舒眉展顏，表情變幻不定，仿若川劇變臉。
這場問論試，王棣原本也想著自己寫的，苦讀十餘年，他相信完全靠自己考也極有把握過關。但昨晚叔侄幾人略略談了談，對主考官劉安世或許會針對王家幾人一事還是心存憂慮的，最好的結果便是考出好成績讓人無法挑刺。王棣深以為然，還是決定走高調路線，有再多籌謀都得中了進士再說。
“士為知己者死”，出自春秋刺客豫讓之典，指甘願為賞識自己、栽培自己的人獻身。劉安世出此題，大抵是要讓貢生們知道，朝廷掄才萬裡挑一，士子約當知恩圖報，將來出仕為官當為民造福、儘忠報國。這樣的題並不難答，但很容易就千篇一律，難以分出優劣。
王棣思考了一上午，開始答卷：
“士君子立身事主，既名知己，則當竭儘智謀，忠告善道，銷患於未形，保治於未然，俾身全而主安……”
什麼意思呢？
他一上來就說：士人君子要建立功名，侍奉主人，既然被稱作知己，那就應當竭儘智謀，誠懇地加以勸告，巧妙地加以開導，在禍患還未顯露時就消除它。
這似乎……偏題了呀，難怪那巡鋪官會凝眉不解。
再往下看：“生為名臣，死為上鬼，垂光百世，照耀簡策，斯為美也。苟遇知己，不能扶危為未亂之先，而乃捐軀殞命於既敗之後；釣名沽譽，眩世駭俗，由君子觀之，皆所不取也……”