暮光城的新兵營彌漫著發黴的麥香與鐵鏽味，三百名礦工新兵擠在花崗岩營房裡，腰間的木劍比他們的手掌還要粗糙。愛德華的戰靴剛踏上營區石板，就聽見左側營房傳來玻璃碎裂聲，混著粗啞的咒罵：“狗屁黎明之劍！說好的龍晶武器呢？老子們在礦洞挖了十年，換來的竟是木刀？”
羅蘭的齒輪義肢哢嗒作響，斷劍鞘敲著營房木柱：“新兵蛋子脾氣不小，老子當年在黃金騎士團，新兵敢摔飯碗，得舔乾淨地上的粥。”他獨眼掃過人群，突然壓低聲音，“不對勁，這些礦工的瞳孔泛著紫霧，和在邊境要塞看到的魔核中毒症狀一樣。”
莉婭的銀飾碎片在胸前發燙，月神藤從袖口探出：“他們的心跳頻率紊亂...有人在軍糧裡下了深淵藤條的汁液，會放大恐懼和憤怒。”她拉住一名踉蹌的礦工，發現其耳後有針孔狀刺青，“是暗影帝國的‘血藤咒’，通過傷口注入。”
愛德華的龍炎在掌心跳動，想起在月神殿祭台看到的幻象——艾登用礦工的恐懼培育深淵藤條。他躍上營房木梁，戰錘砸在生鏽的鐵燈上，龍炎照亮每個人驚恐的眼睛：“弟兄們！三個月前，你們在礦洞舉著鎬頭對抗騎士團時，可有像樣的武器？現在你們手裡的木劍，是莉婭用月神藤編織的堅韌藤木，砍斷過深淵藤條的弱點！”
人群的騷動稍歇，卻有個獨眼礦工扔來半塊發黴的黑麵包：“少來漂亮話！礦洞的糧車被燒時，你們的銀龍旗在哪裡？現在讓我們拿藤木劍去送死，不如投靠艾登大人！”他扯開衣領，露出胸口縫合的魔核，“至少他給的黑麵包裡，摻的是龍晶粉！”
羅蘭的斷劍立刻抵住對方咽喉，齒輪義肢噴出矮人烈酒：“雜種，你喉嚨裡的魔核在發光！說，艾登給了你什麼好處？”
礦工突然發出非人的嘶吼，皮膚下鼓起遊走的藤條，朝愛德華撲來。愛德華的戰錘砸在其胸口，龍炎卻被魔核吸收，反而讓藤條暴漲三尺。他突然想起在邊境村，老村長被影狼咬傷後也是這般模樣，心頭一緊——艾登在複製能控製活人的魔核。
“所有人退後！”莉婭的銀飾碎片拚出淨化圖騰，星芒法術籠罩整個營房，“這些魔核在吞噬他們的理智，必須先切斷神經操控線！”銀輝中，礦工們後頸的刺青顯形，正是艾登的蛇形印記。
愛德華抓住一名即將爆體的礦工，龍血吊墜發燙：“莉婭，用月神藤順著刺青找源頭，羅蘭，帶人守住營房出口！”他凝視礦工逐漸恢複清明的眼睛，發現對方眼底映著自己鱗片覆蓋的手臂，“彆怕，我們在礦洞救過你們的妻兒，現在該讓艾登嘗嘗被自己毒藥反噬的滋味了。”
營房角落突然傳來木料斷裂聲，二十名礦工撞破牆壁，手持染血的礦鎬衝進來，關節處纏著深淵藤條——他們的胸口嵌著完整的紫黑色魔核，正是在森林裡遇到的縫合怪變種。羅蘭的斷劍劈開迎麵而來的礦鎬，齒輪義肢抓住對方手腕，卻被藤條纏住：“愛德華！這些雜種的魔核和身體融合了，砍斷藤條會爆炸！”
愛德華的戰錘砸在地板，龍炎築起火牆隔開人群：“新兵們，把木劍插進魔核眉心！藤木劍浸過月神藤汁液，能抑製深淵能量！”他踢開撲來的縫合怪，發現他們腰間掛著聖羅蘭王室的鍛魂紋章——正是新兵營發放的身份證明。
“月神在上...”莉婭的聲音發顫，“艾登用我們的紋章當誘餌，讓新兵以為自己人背叛了！”她的銀飾碎片突然指向營房地下，“魔核的源頭在水井裡，那裡埋著暗影帝國的共鳴核心！”
愛德華的龍血吊墜劇烈震動，母親的影像在裂痕中一閃而過，指向營房中央的石井。他展開龍翼衝過去，戰錘砸開井蓋，井底的紫黑色光球正在吸收礦工的恐懼，周圍堆著數十具精靈少女的屍體，耳尖的三葉草印記被剜去——正是在鐘樓救下的幸存者。
“原來你在這裡。”愛德華的戰錘滴著龍血，“用我的救命之恩當刀鞘，艾登，你比深淵藤條更惡心。”
井底傳來艾登的笑聲，混著深淵特有的低吟：“哥哥，看到那些精靈的屍體了嗎？隻要你退軍，我可以讓這些礦工活著——他們的妻兒還在血色荒原當人質呢。”光球表麵浮現出礦洞的幻象，婦孺被綁在絞刑架上，“或者你可以繼續前進，看著他們的孩子先斷糧，再斷頸。”
營房內的礦工們突然安靜，恐懼像潮水般退去，取而代之的是絕望的沉默。愛德華知道，這些礦工加入時，都收到過“解救家人”的承諾，此刻他們握著木劍的手在發抖，不知該指向敵人，還是指向自己人。
羅蘭啐掉護目鏡上的血沫：“愛德華，這些雜種在賭我們不敢殺自己人！”他的斷劍砍在光球邊緣，濺起紫黑色火花，“老子去血色荒原救人，你守住核心！”
“不行。”愛德華按住羅蘭的肩膀，望向逐漸清醒的礦工，“艾登要的就是我們分兵。弟兄們，”他扯開衣領，露出鱗片覆蓋的胸口，“三個月前，我在礦洞背出的第一個孩子，現在正在矮人地下城學習鍛造。你們的妻兒，我承諾過會救，就一定會救，但不是用退軍換，而是用手裡的劍——用艾登的魔核，給你們的木劍開刃！”
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他將戰錘插入光球，龍血順著石井流淌：“看著！聖羅蘭的戰士，從不用恐懼當武器，我們用的是——”金紅色的龍炎吞沒光球，鍛魂紋章在火光中顯形，“是哪怕自己先被灼燒，也要為身後人照亮前路的蠢勁！”
光球爆炸的餘波中，礦工們看見愛德華鱗片覆蓋的手臂在流血，卻依然高舉戰錘，就像礦洞坍塌時，那個用身體擋住落石的身影。有人撿起掉落的木劍，發現藤木表麵浮現出細小的龍鱗紋——那是龍血滲透的痕跡。
“現在，”愛德華擦去嘴角的血，“想救妻兒的，跟我去血色荒原；想投靠艾登的，現在就走，我讓莉婭給你們指條活路。”他望向那個曾扔黑麵包的獨眼礦工，“但記住，艾登的黑麵包裡，摻的不是龍晶粉，是你們自己的恐懼磨成的粉。”
獨眼礦工盯著愛德華胸口的鱗片，突然跪下：“大人，礦洞裡的弟兄都說，您的龍血能燒開深淵藤條。”他掏出半枚龍晶幣，“這是艾登給的‘定金’，現在我用它換柄藤木劍。”
營房裡響起此起彼伏的金屬碰撞聲，礦工們將魔核項鏈扔在地上，撿起沾染龍血的木劍。愛德華看見莉婭正在安撫受傷的精靈屍體，突然想起在邊境村，老村長說過：“人心不是鐵，燒紅了會軟，但涼透了會碎。”
“傳令下去，”他展開染血的銀龍旗，“分出兩隊：一隊隨羅蘭加固城牆，一隊隨我去血色荒原。”他望向石井中未燃儘的魔核，突然發現其排列方式正是暮光城的布防圖，“艾登在逼我們兩線作戰，但他忘了，真正的新兵，不是看手裡的劍有多鋒利，是看心裡的火有多旺。”
新兵營外，晨霧中傳來狼嚎，卻不再讓人心驚。愛德華摸著胸口的吊墜，裂痕中的母親影像似乎在微笑，就像當年在王都訓練場，他第一次揮劍砍偏時，母親摸著他的頭說：“真正的騎士，不是從不跌倒，是跌倒時還能抓住敵人的腳踝一起滾下山。”
羅蘭拍了拍他肩膀，齒輪義肢還滴著紫黑色血液：“老子剛才數了，有二百三十個新兵留下。”他獨眼閃過狡黠，“剩下的七十人帶著魔核走了——正好讓他們給艾登帶句話，下次送黑麵包時，記得多撒點龍炎當調料。”
莉婭的月神藤纏上愛德華的手臂，銀輝治愈著鱗片下的灼傷：“月神藤顯示，血色荒原的俘虜營有三十七處熱源，和礦洞的人數一致。”她的銀飾碎片重新拚出完整的勇氣圖騰，“但有個地方很奇怪，中央熱源的心跳頻率...和您的龍血共鳴。”
愛德華的瞳孔驟縮，想起艾登右眼的魔核，想起在鐘樓看見的幻象——祭壇上擺著老國王的王冠。他突然明白，艾登真正的陷阱不是新兵營的暴動，而是在血色荒原，用礦工的妻兒當誘餌，引他踏入深淵藤條的包圍圈，就像當年在王都，用三日月毒酒引他去地牢。
“通知矮人弩手，”他握緊戰錘，龍炎在足下凝聚，“準備發射龍血弩箭。這次去血色荒原，我們不光要救人，還要在艾登的陷阱上，再挖個更深的坑——用他的陰謀當土，埋了他的野心。”
新兵們扛著木劍列隊，銀龍旗在晨風中招展，染血的鍛魂紋章映著初升的太陽。愛德華知道，前方的血色荒原必有更殘酷的硬仗，但此刻，新兵們眼中的恐懼已被怒火取代，就像被龍血點燃的藤木劍，哪怕還帶著濕氣，也能劈開晨霧，照見前路。
營房的斷牆上，被龍血淨化的魔核閃爍著微光，漸漸聚合成艾登的虛影，右眼魔核泛著紅光：“哥哥，你以為贏得人心就能贏？永夜堡的縫合怪大軍，已經啃食了暮光城的根基...”
愛德華的戰錘砸在虛影上，龍炎將其燒成飛灰：“那就讓他們嘗嘗，被自己啃食的根基反噬的滋味——就像這些新兵，你給他們恐懼，我給他們勇氣，而勇氣，永遠比恐懼多一個理由：為了身後的人，我們敢把自己變成武器。”
晨霧漸散，新兵營的暴動平息，留下滿地紫黑色的魔核碎片。愛德華摸了摸胸前的鱗片，那裡還留著暴動時被礦鎬劃傷的痕跡，卻不再疼痛——就像托克說的，真正的鍛魂紋章，不在金屬上，而在每個揮劍的瞬間，在每個明知有陷阱，卻依然選擇相信的勇氣裡。
血色荒原的方向傳來悶雷般的戰鼓，那是獸人部落的集結信號。愛德華展開龍翼，鱗片在陽光下泛著金紅，新兵們的木劍在他身後彙成海洋，就像當年礦洞起義時，那些舉著鎬頭的手，最終會變成撐起銀龍旗的支柱。
“出發。”他的戰錘指向東方，龍炎照亮整個新兵營，“這次，我們要讓艾登知道，他種下的恐懼之藤，終將被他自己的野心絞死，而我們的劍，哪怕是木做的，隻要握在想守護家人的手裡，就能砍斷所有的絞刑架繩索。”
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