密道裡的熱風帶著鐵鏽味,托克的羅盤指針瘋狂旋轉,齒輪摩擦聲從頭頂的石縫裡滲出。愛德華摸著石壁上的矮人符文,指尖傳來微弱的電流——那是初代龍王與矮人簽訂契約時留下的魔力印記,和他吊墜上的紋路一模一樣。
“前麵有岔路。”卡恩的獨眼在黑暗中發亮,手按在劍柄上,“左邊潮濕,有地下河的味道;右邊乾燥,風裡帶著機油味——是矮人機械區的標誌。”他突然抽出佩劍,刃口映出前方拐角處晃動的火把光芒。
莉婭的箭矢已經搭在弦上,月神印記在額頭亮起:“是商隊,三十人左右,馱著鐵箱,馬具上有夜梟徽記。”她壓低聲音,“浮空酒館的情報販子,專門在危險區域倒買倒賣龍晶礦。”
愛德華按住她的手,金紅色瞳孔在黑暗中隱現:“夜梟酒館的老板欠奧蘭多騎士長一個人情。”他扯下兜帽,故意露出頸間的龍血吊墜,“或許我們可以用情報換通行費——比如暗影帝國在血色荒原的駐軍部署。”
商隊首領是個缺了半隻耳朵的人類,護腕上刻著夜梟展翅的符文。他看見吊墜的瞬間瞳孔收縮,單膝跪地:“霜狼傭兵團的卡恩隊長,還有聖羅蘭家的...咳,這位閣下。”他遞出皮質酒袋,“夜梟商隊的規矩:隻認信物不認人。”
托克突然指著商隊最末的貨車:“那些鐵箱用精靈銀絲捆紮,卻墊著獸人皮毛——裡麵裝的是龍晶礦吧?”他掏出祖傳的鍛造錘,錘頭與鐵箱發出共鳴,“而且箱角有暗影帝國的腐蝕痕跡,你們從死亡沼澤走私礦脈?”
首領的手摸向腰間的短刀,卻看見愛德華掌心騰起的龍炎:“我們隻要去鐵錘山脈的通行證,”愛德華將戰錘重重砸在地上,符文光芒在石壁投出巨大的龍形陰影,“順便打聽件事——王都的光明大教堂,現在還掛著奧蘭多騎士長的頭顱嗎?”
首領咽了口唾沫,解開衣襟露出胸前的刺青——正是奧蘭多騎士長的斷劍徽記:“三天前剛被取下,艾登王子要用它做血祭。”他壓低聲音,“新國王在招募龍騎士,隻要獻上飛龍心臟就能封爵——您知道的,龍族已經快死絕了。”
莉婭突然拽住愛德華的袖子,月神印記在吊墜上投出幻象:母親的影像指著商隊旗幟,用龍語說了句“齒輪與逆鱗”。愛德華恍然大悟,掀開貨車帆布,果然看見箱底藏著半張《龍騎誓約書》殘頁,邊緣的焦痕與他逃亡時被撕毀的部分完全吻合。
“你們從哪裡弄來的?”托克的聲音在顫抖,“這是黃金騎士團的機密!”首領苦笑道:“從銀月城的下水道撈的,奧蘭多團長被處決前,把文件塞進了護心鏡。”他指向旗幟上的夜梟,“夜梟的規矩是——”
話未說完,密道深處突然傳來齒輪轉動的轟鳴。一塊磨盤大的巨石從頭頂滾落,托克眼疾手快用戰錘卡住,卻見石壁上緩緩升起鐵刺陷阱。商隊的馬匹受驚嘶鳴,鐵箱裡的龍晶礦脈突然共鳴,在愛德華鱗片上激發出藍金雙色的火焰。
“是矮人自動防禦機關!”托克掏出矮人烈酒潑在齒輪上,火焰順著潤滑油蔓延,“殿下,用龍炎點燃符文!這些陷阱認王室血脈!”愛德華咬牙將手掌按在石壁,龍炎順著符文遊走,陷阱應聲而停,卻在地麵投出一行新的刻字:“龍血喚醒者,當心身後的夜梟。”
商隊首領突然抽出匕首刺向愛德華後心,卻被莉婭的冰箭釘在石壁上。他胸前的夜梟徽章裂開,露出底下的暗影帝國徽記:“艾登王子早就算準你們會走這條密道!”他瘋狂大笑,“縫合怪軍團已經堵住出口,你們的霜狼傭兵團——”
卡恩的佩劍已經刺穿他的喉嚨。老傭兵啐掉濺在臉上的血:“二十年前我在永夜堡見過這種匕首。”他踢開屍體,從其靴底取出密信,“殿下,前麵就是矮人王庭的入口,但暗影帝國的機械守衛——”
愛德華看著商隊旗幟上的夜梟,突然想起母親影像說的“齒輪與逆鱗”。他扯下旗幟係在戰錘上,龍炎將夜梟徽記燒成灰燼,露出底下用龍語寫的地圖:“托克,你祖父參與建造的機械巨像,弱點是不是在逆鱗位置?”
托克的眼睛亮了:“沒錯!當年奧蘭多騎士長曾帶人修複過——”他突然指向密道儘頭,那裡的青銅大門緩緩開啟,蒸汽中浮現出矮人衛兵的身影,“看他們護腕的齒輪紋,是鐵錘山脈的正規軍!”
莉婭的治愈術掃過眾人傷口,輕聲道:“月神指引我們在黎明前抵達。”她看著愛德華逐漸平複的鱗片,“但王都的血祭...奧蘭多騎士長的頭顱,可能是啟動結界的鑰匙。”
愛德華握緊戰錘,夜梟旗幟的殘片在風中飄向矮人王庭。他知道,這麵被龍炎灼燒的旗幟,很快會成為各方勢力追殺的信號,但也會是召集舊部的號角——就像奧蘭多騎士長留在刑場的玫瑰,看似脆弱,卻在每個流亡者心中種下了複仇的火種。
密道儘頭的強光中,傳來矮人長老的喝問:“誰帶著黃金騎士團的誓約書殘頁?”愛德華摘下染綠的假發,金紅色瞳孔在蒸汽中如熔爐般熾烈:“聖羅蘭家族的繼承人,來兌現千年前的龍族盟約。”
商隊的駝鈴聲漸漸消失在機械運轉的轟鳴中,隻有那麵殘破的夜梟旗幟,還飄著若有若無的龍炎焦味。愛德華知道,接下來的矮人王庭之旅,不僅是為了鍛造聖劍,更是為了揭開初代國王與龍族簽訂的血契真相——而這一切,都藏在“夜梟”那看似中立的情報交易背後,藏在每個商隊成員眼底閃爍的龍晶反光中。
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