暮春的風裹挾著未散的血腥氣，掠過倉亭津的殘垣斷壁。
冉閔勒馬立於土坡之上，玄甲上凝結的暗紅血塊已被風吹得乾裂，手中“破虜戟”的尖刃還滴著最後一滴敵軍的血。
坡下，新降的羯族士兵正被分批押往後方，他們低垂的頭顱與不敢直視的眼神，印證著剛剛結束的這場血戰有多慘烈——石祗派來的十萬大軍，最終隻有不到三萬人生還。
“大將軍，清點完畢！”副將周成策馬奔至，聲音因激動而微顫，“此役斬殺石祗麾下大將石琨和石邃，俘虜三萬餘人，繳獲糧秣二十萬石，兵器甲胄不計其數！”
冉閔抬手抹去臉上的塵土，目光越過遍野屍骸，望向襄城的方向。那裡曾是後趙的都城，如今卻成了石祗苟延殘喘的巢穴。自他頒布“殺胡令”以來，中原大地早已是烽煙四起，石祗雖然稱帝後連番派石琨進攻鄴城，卻連番損兵折將，先是黎陽戰折損七萬精銳，如今鄴城再失十萬，十七萬兵力的虧空，足以讓這位羯族君主的根基搖搖欲墜。
“傳我將令，”冉閔的聲音沉如驚雷，“休整一日，明日拔營回師鄴城。冉閔掏出流浪地球劉啟給的科技產品手機撥打吳笛的號碼，將此戰詳情告知吳笛，請他定奪後續方略。
黑山基地，彼時吳笛正坐在茅舍前一邊煮茶，一邊接聽手機，用指尖沾了茶水在桌上寫了“石祗損兵十七萬”的字句上停頓片刻，隨即起身走到掛在牆上的輿圖前。他用竹枝點向鄴城周邊的幾個黑點，口中喃喃自語：“滏口張沈、石瀆張賀度，黎陽段勤、陳留段龕，還有桑壁楊群、陽城劉國……這些人各懷鬼胎，如今石祗虛弱，正是他們蠢蠢欲動之時。”
冉閔見吳笛沉吟不語，忍不住問道：“陛下，是否要乘勝攻打襄國，一舉鏟除石祗？”
“不可。”吳笛放下竹枝，轉身看向信使，“你剛經兩戰，將士疲憊，若此時強攻襄國，石祗必定拚死抵抗。況且鄴城周邊的張沈、張賀度等人，雖表麵上臣服石祗，實則早有自立之心，一旦你主力離鄴，他們定會趁機襲擾後方，到時候腹背受敵，後果不堪設想。”
說罷，吳笛，：“令起義軍分作數隊，分彆襲擾襄國至滏口、石瀆的糧道，斷張沈、張賀度的補給；你則親率主力駐守鄴城，先以威懾之勢逼退楊群、劉國，再伺機分化段勤、段龕兄弟——段龕素有野心，可許以‘青州牧’之位，離間其與段勤的關係。待周邊勢力肅清，再圖襄國不遲。還有劉顯這個人通知他刺殺石祗可以拖後，石祗死了隻會便宜符洪，姚弋仲等人。”
吳笛望著遠方的黑山上的機器人，端起桌上的涼茶一飲而儘，心中暗忖：冉閔勇冠三軍，卻少了幾分沉穩，此番若能依計而行，不僅能掃平鄴下周遭，更能為日後登基掃清障。
冉閔接受吳笛的建議後此時，先和劉顯手機通話，讓他刺殺石祗之事暫緩，等待消息。第二天，站在鄴城的城樓上。城下，楊群果然派來的使者正耀武揚威地喊話，要求冉閔“歸還”桑壁周邊的三座城池，否則便要聯合劉國“共討逆賊”。
“逆賊？”冉閔冷笑一聲，心想：“陛下的方略，倒是與我所想不謀而合。楊群、劉國不過是跳梁小醜，若不先拿他們開刀，恐難震懾其他勢力。”
便於蔣乾述說了吳笛的策略。聽完冉閔的述說眼中閃過一絲欽佩：“吳先生此計甚妙！起義軍襲擾糧道，可斷張沈、張賀度的後路；大將軍親征楊群、劉國，既能彰顯實力，又能避免與段氏兄弟過早衝突。隻是……楊群據守桑壁，城池堅固，劉國又在陽城駐軍數萬，若二人合兵，恐難速勝。”
“速勝？”冉閔抬手按住腰間的佩劍，目光銳利如刀，“我要的不是速勝，是震懾。傳我將令，命李農率三萬兵力駐守鄴城，防備張沈、張賀度異動；我親率五萬精銳，先攻陽城劉國！”
次日清晨，冉閔的大軍便開拔前往陽城。劉國聽聞冉閔親征，本想據城死守，可當他站在城樓上，看到冉閔的大軍列陣而來——玄甲騎兵在前，步兵方陣在後，旗幟上“冉”字迎風招展，軍容嚴整得讓人望而生畏，頓時沒了抵抗的勇氣。
“將軍，冉閔剛勝石琨，士氣正盛，我們若硬拚，恐怕不是對手。”副將在一旁勸道，“不如暫避鋒芒，派人去桑壁聯合楊群，待楊群出兵牽製，我們再從後方夾擊。”
劉國猶豫片刻，最終還是點頭同意，當晚便帶著親信和部分兵力棄城而逃，直奔桑壁而去。冉閔兵不血刃拿下陽城，卻沒有繼續追擊，而是命人將陽城的糧秣儘數運往鄴城，同時派使者前往桑壁，勸降楊群。
楊群本就對冉閔心存畏懼，如今見劉國棄城而逃，冉閔又派來使者勸降，心中更是動搖。可他轉念一想，自己在桑壁經營多年，手下有三萬兵力，若輕易投降，恐怕會被冉閔輕視，便提出要“保留兵力，聽調不聽宣”的條件。
冉閔收到楊群的回複時，正在陽城的府衙中與蔣乾商議軍情。“聽調不聽宣？”冉閔將書信扔在桌上，語氣中帶著幾分嘲諷，“他楊群也配提條件？傳我將令，明日一早，進軍桑壁！”
蔣乾連忙勸阻：“大將軍，吳笛先生曾說‘先威懾，後分化’，楊群雖有不降之心，但已無抵抗之意。若我們強攻桑壁，即便拿下，也會損兵折將，不如暫且答應他的條件，待日後再作打算。”
冉閔沉默片刻，想起吳笛講的“緩進則安”的叮囑，最終還是壓下了怒火：“也罷，就依你所言。回複楊群，允他保留兵力，但需每月向鄴城繳納糧秣一萬石，若有戰事，必須出兵相助。”
楊群收到回複，心中一塊大石落地，連忙派使者前往冉閔軍中謝恩。而此時，吳笛派來的起義軍也已開始襲擾張沈、張賀度的糧道——滏口至襄國的糧道被截斷，張沈的士兵隻能以野菜充饑；石瀆的糧倉被燒毀，張賀度不得不派人向石祗求援，可石祗此時自身難保，根本無力支援。
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