立春氣候，料峭的寒風仍戀著廊下角落不肯走，卷著簷角未融儘的殘雪碎末，撲在人臉上涼得發疼。
可此刻，風像是被這凝滯的對峙攥住了似的，驟然停了——廊下隻剩彼此交疊的呼吸聲，粗重的、輕緩的，混著蔡氏胸腔裡越跳越響的心跳，在寂靜裡格外刺耳，仿佛下一秒就要撞破喉嚨蹦出來。
蔡氏下意識屏住了呼吸，眼皮子眨也不眨地盯著陳稚魚，指節攥著帕子擰出深深的褶子。
反駁的話早堆在了嘴邊，可她心裡跟明鏡似的：陳稚魚既敢開口，定是握了些把柄，宴席上她與女兒私下算計的那些話、那些小動作，此刻想來全成了把柄。真要辯白，不過是自討苦吃，隻會把“做賊心虛”四個字貼得更牢。
心頭幾番翻湧，羞憤與慌亂快要壓得她破功時，蔡氏忽然攥緊了拳——她可是兵部尚書的夫人，論身份、論體麵，哪輪得到一個剛嫁入陸家的黃毛丫頭震懾？況且，她與女兒私下說的那些密語，無第三人在場，陳稚魚又能拿什麼當證據？
底氣一湧上來，蔡氏腰杆瞬間挺直，語氣也硬了幾分：“飯可以亂吃，話不可以亂說！你一個新婦，不懂規矩我不同你計較。去，把你婆母叫來！我的女兒在你們陸府出了事，我沒找你們算賬，你反倒倒打一耙問起我的不是來？”
陳稚魚聞言，緩緩搖了搖頭，唇角勾起一抹極淡的輕笑，可那笑意半點沒達眼底，說出來的話更像淬了冰的刀子，一下下割著人的麵皮：“憑你們那漏洞百出的下作手段，也配見我們陸家當家的夫人？”
她頓了頓，目光掃過蔡氏驟然發白的臉，聲音又冷了幾分：“你該慶幸此刻站在這裡與你對峙的是我。若是婆母來，以她護短又眼裡容不得沙子的性子，就怕你的女兒今日不僅要遭毒症的罪，連你這個‘尚書夫人’，都難帶著體麵走出這陸府大門，更彆提‘善終’二字了。”
蔡氏被這話唬得心頭一跳，腳步下意識往後挪了半寸，可轉念一想又覺得不甘，隨即冷哼一聲，強撐著氣勢道：“少在這兒裝腔作勢嚇唬我！我堂堂尚書夫人，難不成還怕你一個小丫頭片子的幾句狠話？”
蔡氏這番強撐的詭辯，讓陳稚魚眉尖幾不可察地蹙起——她原以為對方會知難而退，如今看來，再與她打口舌官司已是徒勞。
臉色徹底沉了下來，周身的溫和儘數褪去。
哪怕身前站的是兵部尚書夫人，她的氣勢也半分未被壓迫，反倒帶著幾分不容置喙的冷硬：“事已至此，蔡夫人還在強辯，不覺得可笑嗎？你們在我陸府偏僻處密謀害人，難不成真當旁人都是瞎子、聾子？眼下沒將證據直接甩在你臉上，已是看在兩家往日的情分上，給足了你尚書府的臉麵。”
說到這裡，她的目光驟然變得銳利，像淬了寒的刀鋒，直直落在蔡氏臉上：“想必婉蓉姑娘指縫裡的藥粉，還沒來得及徹底清理乾淨吧？從你們下了席麵，她指尖那點若隱若現的白痕，我可是一直盯著呢。”
果然！她什麼都知道！
蔡氏心裡咯噔一下，臉色霎時變得煞白，指尖控製不住地發起抖來——方才隻顧著慌亂，竟忘了讓女兒清理指縫。
陳稚魚將她的慌亂儘收眼底，又上前一步，聲音壓得更低，卻字字清晰：“若是蔡夫人不信，我現在便讓醫女去搜一搜，想必婉蓉姑娘身上，還藏著那包沒來得及丟棄的銀箔紙吧？”
“你……”蔡氏渾身一震，看向陳稚魚的眼神徹底變了——方才的故作鎮定、強撐的體麵，此刻全碎成了慌亂與驚懼，連嘴唇都開始哆嗦。
“如此經不起推敲的作案方式，你們母女也敢拿來害人？”陳稚魚語氣裡添了幾分嘲諷，“須知害人終害己。今日若不是我提前防備，那藥粉真落進了我家姑娘茶裡，毀了為她今日精心準備的席麵，你們居心可惡，害人欲死，何其可恨！我大可學你的招數，將她癢得失態的模樣，引去前院男客麵前，讓眾人看看尚書府小姐的‘風采’。如今我沒這麼做，你該感激我留了餘地。”
最後一句話落下，蔡氏踉蹌著往後大退一步，後背重重撞在廊柱上，發出“咚”的一聲悶響。她抬起手，指著陳稚魚，張了張嘴想反駁，可喉嚨裡像堵了團棉花，半晌也沒擠出一個字來，隻剩滿眼的震驚與無措。
方才緊繃的肩膀驟然垮了下來，隻剩死死盯著對方的眼神，還殘留著幾分不甘的倔強。
她深吸一口氣，聲音裡沒了之前的硬氣，隻剩被逼到絕境的冷硬：“事到如今，你直說吧，究竟欲如何處置？”
陳稚魚指尖輕輕摩挲著袖口繡紋，神色平靜無波：“等婉蓉姑娘藥浴結束、毒性穩住後，陸家會派馬車將她送回木府。至於蔡夫人，”她話鋒一頓，目光落在蔡氏瞬間緊繃的臉上，“您現在該想的，是回去之後，該如何跟木尚書交代今日之事。”
“你什麼意思？”蔡氏猛地蹙眉，心頭竄起一股不祥的預感，“婉蓉還病著，你卻要趕我走？”
“蔡夫人何必揣著明白裝糊塗。”陳稚魚抬眼，語氣裡添了幾分冷意，“莫非你們母女蓄意害人不成，還想讓陸家替你們瞞著、替你們背這個‘照料不周致客人中毒’的黑鍋？”
她話鋒一轉，眼神裡多了幾分探究：“說起來，我倒有些懷疑——先前木家與陸家因未成的婚事起了齟齬，此次你們這般行事，難不成是木尚書暗中指使，想借此給陸家添堵？”
這話像一道驚雷劈在蔡氏頭上，她臉色“唰”地一下徹底黑成了鍋底，方才壓下去的驚懼與後怕全從眼裡冒了出來，連聲音都帶了顫：“你休要胡說！此事與夫君無關，全是我……”
“我自然知道與木尚書無關。”陳稚魚打斷她，語氣稍緩，“以木尚書的行事風格，即便兩家關係不複從前，他也絕不會指使妻女用這等陰私手段害人。”
她看著蔡氏明顯鬆了口氣的模樣，又補了一句，語氣裡帶著不容置疑的分量：“所以，蔡夫人，我沒將此事定性為‘木家蓄意謀害陸家女眷’，也沒聲張出去，已是給足了木家顏麵。這份餘地，你該感激涕零才是。”
蔡氏張了張嘴，想反駁卻找不出半句話——陳稚魚這話戳中了她的軟肋，若此事真被扣上“木家蓄意害人”的帽子，彆說她，連木尚書在朝堂上都會顏麵掃地。此刻的她，終於沒了半分尚書夫人的體麵，隻剩滿心的慶幸與無措。
看著蔡氏腳步虛浮、幾乎是扶著廊柱踉蹌離去的背影，陳稚魚唇邊勾起一抹冷峭的弧度，隨即又淡了下去，隻從鼻腔裡溢出一聲極輕的冷哼，沒再多說一個字。
她並非真的想對蔡氏母女手下留情，她們敢在這樣的日子給陸家好看，自是沒有對他們手軟的道理，隻是眼下局勢微妙——太師與陸夫人早有交代，陸木兩家還不到徹底撕破臉皮的地步，今日這般“留餘地”，看似是退讓，實則是將“木家女眷在陸府行惡反自食其果”的把柄攥在手裡，往後木尚書在朝堂上與陸家交涉時，便多了一分可拿捏的籌碼。這些深層算計，蔡氏那般隻懂逞一時之快的人，自然看不明白。
正思忖間，屋內傳來醫女輕緩的腳步聲，緊接著便有人掀簾稟報：“少夫人，婉蓉姑娘醒了。”
陳稚魚頷首，抬步走入屋內。床榻上的木婉蓉已褪去先前的焦躁，臉上的潮紅散了大半，身上蓋著輕薄的錦被，想來藥浴已見成效。她聽見動靜，眼珠子緩緩轉過來，看清立在床邊的人時，瞳孔微微一縮，聲音還帶著剛醒的沙啞與幾分不易察覺的怯意：“陸……陸少夫人？”
陳稚魚走到床榻邊，目光掃過她仍有些泛紅的手腕——想來是先前抓撓時留下的痕跡，語氣平淡無波：“感覺如何？身上的癢意該退得差不多了吧。”
木婉蓉下意識攥緊了被角，眼神躲閃著不敢與她對視，支支吾吾道：“還……還好，不怎麼癢了……”她心裡滿是慌亂，不知道自己中毒的事、還有母女倆的算計，陳稚魚到底知道了多少。
“我娘呢？”
陳稚魚翻看旁邊醫女放下的藥膏，隨口回道：“哦，她這會兒，應當在木尚書麵前請罪罷。”
木婉蓉：“……”
陳稚魚沒打算同她多說，隻看了她一眼，神色平靜的道：“等你歇好了，就送你回去。”
說罷，她便要離開，木婉蓉心思雜亂，不知從哪兒生出一股力氣，掙著坐了起來：“少夫人！現在…現在是什麼情況？”
陳稚魚挑眉，指了指自己，嗬笑一聲：“你問我啊？我怎知呢？你們母女做的好事，還是等你回去，好生問問你母親吧，畢竟，你那麼聽她的話。”
說罷，還衝她笑了一笑。
木婉蓉怔住，明明身上不癢了，可她還是止不住的打顫。
……