“陛下明鑒，太平道不過是些貧苦百姓互助的團體，哪來什麼不軌之心？”
“劉禦史這是危言聳聽啊！”張讓見狀，立即笑著插話。
“張常侍此言差矣！”楊賜突然出列，聲如洪鐘。
“臣兩年前便已奏明太平道之患，當時若及時處置，何至於此？如今據報，冀州田野無故開裂，南陽夜空現血光，民間更有"蒼天已死，黃天當立"的讖語流傳——這些都是大亂的征兆啊！”
劉宏的臉色變得難看起來，他煩躁地擺擺手：“什麼讖語征兆的，朕聽著就頭疼。太平道要是真這麼厲害，怎麼沒人來告訴朕？”
這正是最諷刺之處。
劉陶向前一步，幾乎喊了出來：“因為州郡忌諱，不欲聞之！地方官員互相推諉，無一人敢明言上報啊，陛下！”
大殿突然安靜得可怕。
劉陶的聲音在梁柱間回蕩，像一把利劍刺穿了朝廷表麵的平靜。許多官員低下頭，不敢與天子對視——他們或多或少都聽說過太平道的傳聞，卻都選擇了明哲保身。
張讓眼珠一轉，突然笑道：“陛下，昨日西園新進了一頭白鹿，據說能口吐人言，不如...”
“果真？”劉宏立刻來了精神，身子前傾，“快帶朕去看看！”
“陛下！”劉陶急得聲音都變了調，“軍國大事迫在眉睫啊！請陛下至少下詔令司隸校尉搜查洛陽城內可疑道人！”
靈帝已經站起身來，臉上寫滿不耐煩：“好了好了，朕知道了。張讓，這事交給你去辦吧。”他隨意揮了揮袖子，好像是在趕蒼蠅，“退朝！”
張讓得意地瞥了劉陶一眼，攙扶著靈帝向後殿走去。幾名宦官立刻高聲宣布：“退朝——”
百官麵麵相覷，陸續開始退出大殿。劉陶站在原地，手中的奏折無力地垂下。他的指節因過度用力而發白，太陽穴突突直跳。
楊賜緩步走來，拍了拍他的肩膀。兩人相視苦笑，都從對方眼中讀出了深深的無奈。
“至少我們儘力了。”楊賜低聲道。
劉陶搖搖頭，眼中燃著不甘的火焰：“太尉，洛陽城內已經開始流傳一首童謠——"發如韭，剪複生；頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕"。”
楊賜麵色陡變。這首童謠直指官民對立，分明是造反的前兆！
“而且...”劉陶湊近楊賜耳邊，“我查到張角在城內的落腳點了。”
楊賜一把抓住劉陶的手腕：“你待如何？”
“既然朝廷不作為...”劉陶眼中閃過一絲決絕，“我親自去查。”
“你瘋了！”楊賜壓低聲音，“你一介文官，若遭不測...”
劉陶輕輕掙脫楊賜的手：“大漢養士四百餘年，仗節死義，正在今日。”說完，他整了整衣冠，大步向殿外走去。
楊賜望著劉陶離去的背影，突然意識到這個年輕人身上有著大多數朝臣早已喪失的品質——勇氣。
他轉身望向靈帝離去的方向，龍椅上已經空無一人。
這位太尉忽然有種強烈的預感：大漢的天，真的要變了。
劉陶放下手中的竹簡，眉頭緊鎖。
晨光透過窗欞，在他案幾上投下斑駁的影子。昨夜他派去盯梢的小吏回報，張讓秘密接見了來自冀州的商人——就在他上書警告太平道威脅的同一天。
“太刻意了...”劉陶喃喃自語。
張讓突然暗示太平道在城東活動的線索，就像獵人在誘餌旁布置的圈套。
他站起身，在狹小的書房裡來回踱步。北軍校場就在城東，那裡駐紮著北軍五校的精銳，近來正因為朝廷拖欠軍餉而騷動不安。如果他就這樣貿然前往調查...
劉陶猛地停住腳步，拿起案幾上的水杯一飲而儘。冷水滑過喉嚨，讓他的思緒更加清明。張讓想借刀殺人，但他劉陶不是任人宰割的羔羊。