“備馬！”他朝門外喊道，“去太尉府！”
半個時辰後，劉陶站在太尉府的庭院裡，看著楊賜在幾名侍衛陪同下匆匆走來。
“出了什麼事？”楊賜直接問道。
劉陶深施一禮：“下官需要太尉的一道手令。”
楊賜眉頭一皺：“進來說。”
書房內，劉陶簡潔地說明了自己的發現和推測。
楊賜聽完，沉默片刻，突然冷笑一聲：“張讓這閹狗，倒是會挑地方。北軍最近確實不穩，李威那個莽夫統領的屯騎營已經鬨過兩次嘩變了。”
“所以下官需要太尉的名帖。”劉陶目光堅定，“以北軍例行巡視的名義。”
楊賜盯著劉陶看了良久，突然轉身走向書案，提筆在一張名帖上寫下幾行字，然後蓋上太尉印璽：“拿去吧。但記住，李威是十常侍的人，我這名帖未必能保你周全。”
劉陶雙手接過名帖，鄭重地收入袖中：“下官明白。但有些事，總得有人去做。”
楊賜長長地歎了口氣：“當年我從尚書仆射外放為豫章太守時，也像你這般意氣風發。”他拍了拍劉陶的肩膀，“活著回來。”
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正午時分，劉陶帶著兩名隨從來到了北軍校場。
秋日的陽光灼熱地照在校場的黃土上，遠處傳來士兵操練的呼喝聲。守門的軍士看到太尉的名帖，立刻恭敬地引他們入內。
“校尉大人正在宴客。”領路的軍士低聲解釋，“還請侍禦史稍候。”
劉陶不動聲色地點點頭，目光卻掃過營地各處。
校場邊緣的營房裡，三三兩兩的士兵聚在一起，他們身上的軍服已經洗得發白，有些人甚至赤著腳。而與這種困窘形成鮮明對比的，是中央大帳裡傳出的絲竹聲和女子嬌笑聲。
“校尉大人請侍禦史入內。”一名侍衛從大帳中走出，躬身相請。
劉陶整了整衣冠，掀開帳簾。帳內煙霧繚繞，李威袒胸露腹地倚在矮榻上，身邊圍著幾名歌姬。案幾上擺滿了山珍海味，幾個軍官已經喝得麵色通紅。
“喲，這不是劉禦史嗎？”李威醉眼朦朧地招呼，“什麼風把您吹到這軍營來了？”
劉陶忍著厭惡，拱手一禮：“奉太尉之命，例行巡視北軍防務。”
帳內的笑聲戛然而止。
一名滿臉橫肉的軍官放下酒杯，陰測測地說：“太尉大人好雅興，派個文官來巡視我們這些廝殺漢？”
劉陶不卑不亢：“太尉憂心軍餉拖欠日久，恐影響軍心，特命下官前來了解實況。”
“實況？”李威突然大笑起來，揮手趕走歌姬，“好，那我就給劉禦史看看實況！”他猛地掀開身後的一口大箱——裡麵滿滿的都是五銖錢和金銀器皿。
“這些就是我們應得的軍餉！太尉府撥下來的那點東西，連塞牙縫都不夠！”
劉陶盯著那些明顯超出北軍正常軍餉的錢財，心中一動：“校尉大人這些錢財，恐怕不是來自太尉府吧？”
李威臉色驟變。他起身走到劉陶麵前，酒氣噴在劉陶臉上：“劉禦史，有些事知道得太多，對健康不利。”
劉陶不退反進：“比如太平道每年孝敬北軍將領的錢財數目？”
帳內氣氛瞬間凝固。
李威臉上的橫肉抽動了幾下，突然獰笑道：“看來張常侍說得沒錯，你確實活得不耐煩了。”他猛地抽出佩刀，“來人！劉禦史突發急病，快送他回府！”
十幾名甲士湧入大帳，明晃晃的刀劍對準了劉陶。他的兩名隨從嚇得臉色慘白，而劉陶卻出奇地冷靜。
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