銅壺滴漏的水聲在寂靜的房中格外清脆，荀彧放下手中的竹簡，揉了揉酸脹的太陽穴。
窗外春雨綿綿，將南皮城的青石板路浸潤得發亮。他起身走到窗前，深吸一口帶著泥土芬芳的空氣，試圖驅散連日來審閱軍報的疲憊。
“先生！大事不好！”府中仆從跌跌撞撞地衝進書房，連禮節都顧不上，臉色煞白如紙。
荀彧眉頭微蹙，他向來厭惡這等失儀之舉，但仆從眼中的驚惶讓他心頭一緊：“何事驚慌？”
“家主，不好了！钜鹿張角自稱大賢良師，率領太平道信徒造反了！！”仆從咽了口唾沫，聲音發顫，
“巨鹿、廣宗一帶數萬頭纏黃巾的暴民攻占了官府，據說已經殺了太守！信使說各地都有響應，冀州震動！”
荀彧的手指猛地攥緊了窗欞，關節處因用力而泛白。他的瞳孔驟然收縮，腦海中炸開一道驚雷——主公幾年前私下對他說的話在他耳邊回響：
“文若，太平道絕非簡單的治病救人，那張角所圖甚大。”
當時他雖也覺得太平道聚眾過萬確有隱患，卻未料到會演變至此。荀彧的胸膛劇烈起伏，他轉身從書架上取下一份密報，上麵清楚記載著各地太平道集會的人數與規模。
現在回想，這些數字簡直觸目驚心。
“備馬，我要立刻去見主公。”荀彧沉聲道，聲音中的緊張連他自己都聽得出來。
半刻鐘後，荀彧的馬車碾過濕滑的石板路，濺起水花。
他透過車簾縫隙看到街道上已有三三兩兩的百姓聚在一起交頭接耳，驚恐與不安在空氣中蔓延。一名小販慌亂地收拾攤子，打翻了盛滿鮮果的籃子，紅豔豔的果子滾了一地。
袁紹府邸前，車馬已經停滿。
荀彧匆匆步入正廳，發現幾乎所有幕僚都已到齊。許攸正在低聲與逢紀交談，二人麵色凝重；審配獨自站在角落，手指不停地敲擊劍柄；郭圖則一臉焦慮地在廳內踱步。
“文若來了！”袁紹看到荀彧，眼中閃過一絲光亮，聲音卻刻意保持著沉穩，“太平道造反，想必你也已聽聞。”
荀彧深施一禮：“主公，彧已得知。局勢恐怕比傳聞更為嚴峻。”
大廳內的嘈雜聲漸漸平息，所有人都望向袁紹。
“黃巾賊寇號稱百萬，旬日之間已波及八州。”袁紹的聲音低沉有力。
“朝廷必然下令各州自行募兵平叛。此誠危急存亡之秋也——”他頓了頓，目光掃過眾人，“亦是英雄建功立業之時。”
荀彧敏銳地注意到，袁紹說"危急存亡"時表情凝重，而說到"建功立業"時，眼中卻閃過一絲難以察覺的熱切。他站在謀士們中間，心跳不自覺地加快——不僅因為局勢突變，更因袁紹這細微的神情變化。
袁紹重重坐下，手指敲擊案幾：“諸公以為，該當如何？”
“主公明鑒。”郭圖搶先道，“黃巾賊不過是些烏合之眾，隻要主公振臂一呼，冀州豪傑必然景從。屆時平定叛亂，朝廷必有重賞！”
許攸立刻上前一步：“當立即調集州郡兵馬，鎮壓叛亂！這些刁民膽敢造反，必須以雷霆手段剿滅！”
逢紀搖頭：“子遠此言差矣。太平道在冀州信眾甚多，若一味鎮壓，恐激起更大民變。應先安撫民心，查明首惡。”
眾人爭論之際，荀彧注意到袁紹的目光在眾人之間遊移，那雙鷹目中閃爍的不隻是憂慮，還有計算的光芒。
他突然想起數月前主公曾暗示“亂世出英雄”，此刻才恍然大悟。