洛陽的秋日，天高雲淡，卻掩不住城中的肅殺之氣。
次日朝會，德陽殿內的氣氛凝重得能擰出水來。大臣們驚恐地發現，殿中站滿了持戟的西涼武士，這些來自邊陲的悍卒個個麵目猙獰，身上還帶著血腥氣。
董卓最後一個到場，他今日換上了嶄新的朝服，卻故意在腰間佩了一把鑲寶石的彎刀——這是明顯的僭越之舉。他大搖大擺走到禦階前，竟不向少帝劉辯行禮，而是轉身麵對群臣。
“諸位！”董卓聲如雷霆，“如今天下動蕩，天子年幼，急需有力之人輔佐。本將不才，願效霍光故事，匡扶漢室！”
袁隗忍不住出列：“董將軍，霍光乃受遺詔輔政，將軍此舉……”
“袁太傅！”董卓突然打斷他，“你侄子袁術在宮中濫殺無辜，這筆賬我還沒跟你算呢！”
袁隗頓時麵色慘白，踉蹌後退。滿朝文武再無一人敢出聲反對。
殿內檀香繚繞，卻掩不住那股若有若無的鐵鏽味——那是昨日董卓入城時，西涼鐵騎馬蹄上未乾的血跡帶來的氣息。
劉辯端坐在龍椅上，他的手指不自覺地絞著衣袖，目光遊移不定地掃過殿中群臣。昨日還慷慨陳詞反對董卓的曹操與袁術，此刻都低垂著頭，仿佛地上有什麼極有趣的東西吸引著他們的視線。
隻見董卓立於丹墀之下，身著玄鐵鎧甲，腰間佩劍未卸，在滿朝文官錦繡朝服中顯得格外突兀。他那張布滿橫肉的臉上掛著誌得意滿的笑容，銅鈴般的眼睛直勾勾地盯著龍椅上的少年天子。
“臣董卓，率西涼將士晝夜兼程，平定十常侍之亂，護衛陛下安危，功在社稷。”董卓的聲音在殿內回蕩，每個字都像重錘敲在群臣心頭，“請陛下論功行賞！”
劉辯的喉結上下滾動，嘴唇微微發抖。他求助似的看向站在一旁的太傅袁隗，卻見這位三朝元老麵色灰敗，眼觀鼻鼻觀心，竟不敢與他對視。
“董……董愛卿……”劉辯的聲音細若蚊蠅，“卿欲何賞？”
董卓眼中閃過一絲得色，他故意環視一周，目光所及之處，大臣們紛紛低頭。
“臣不敢居功。”董卓故作謙遜地拱手，鎧甲隨著他的動作發出鏗鏘之聲，“隻是司空劉弘年邁體衰，恐難當重任。臣願為陛下分憂，暫代司空之職。”
殿中一片嘩然，卻又迅速歸於寂靜。劉辯茫然四顧，隻見滿朝文武噤若寒蟬，竟無一人敢出言反對。他的手指緊緊攥住龍椅扶手，指節泛白。
“這……這……”劉辯結結巴巴地說不出完整的話來。他想起昨日母後何太後在宮中對他哭訴董卓如何無禮，想起那些被西涼軍隨意殺戮的宮人，想起今晨入宮時看到宮牆上未乾的血跡。
董卓向前踏了一步，鐵靴踏在青石板上發出沉悶的聲響。“陛下可是覺得臣不配此職？”他的聲音陡然轉冷。
“不……不是……”劉辯慌忙搖頭，稚嫩的臉上寫滿恐懼，“朕……朕準了。”
董卓臉上立刻堆滿笑容，深深一揖：“臣謝陛下隆恩！”他直起身時，目光掃過殿中群臣，嘴角勾起一抹冷笑。
朝會在詭異的氣氛中結束。劉辯幾乎是逃也似的離開了大殿，而董卓則昂首闊步走在最前，身後跟著一隊全副武裝的西涼親兵，鎧甲與兵器碰撞的聲音在長廊中回蕩。
洛陽城的秋日帶著幾分肅殺之氣，董卓站在北邙山的營帳外，遠眺著這座千年帝都的輪廓。他的手掌不自覺地摩挲著腰間環首刀的刀柄，粗糙的指腹感受著金屬的冰冷。五千西涼鐵騎——這是他此刻在洛陽的全部家底。
“主公，探子回報，袁公路已調集三千甲士進駐南宮，曹孟德的西園軍也在西郊操練。”李儒的聲音從身後傳來，帶著幾分憂慮。
董卓沒有回頭，隻是從鼻孔裡哼出一聲：“袁本初那邊呢？”
“袁本初按兵不動，但渤海郡的兵馬已有南下跡象。”
董卓的眉頭擰成了一個結。他比任何人都清楚，此刻洛陽城內的力量對比有多麼微妙。袁術的羽林軍、曹操的西園校尉、袁紹的渤海精銳，若這三家當真聯手，他那五千西涼軍怕是連洛陽的城門都摸不著。
“文優啊，”董卓突然轉身，臉上的橫肉在陽光下投下陰影，“你說那袁本初，為何至今不肯動手？”
李儒撚著胡須，眼中閃過一絲精光：“袁氏兄弟貌合神離久矣。袁公路仗著嫡子身份，向來不把庶出的袁本初放在眼裡。如今何進身死，袁本初怕是巴望著借主公之手……”
“哈哈哈！”董卓突然爆發出一陣大笑，驚起遠處樹梢上的烏鴉，“好一個借刀殺人！”
同一時刻，洛陽南宮的偏殿內，袁術正煩躁地踱步。他身上的錦袍沾滿了汗漬，腰間玉佩隨著步伐叮當作響。
“主公，董卓的探子又在南宮外徘徊。”紀靈單膝跪地稟報。
袁術猛地停下腳步，玉扳指在案幾上敲出清脆的聲響：“該死的西涼蠻子！若不是要分兵守衛兩宮，本將軍早就……”話到一半，他突然噤聲，目光掃過殿內侍立的宦官們。
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待左右退下，袁術才壓低聲音對紀靈道：“陛下和太後身邊必須留足人手，能調動的不過兩千。曹操那邊情況如何？”
“曹校尉說西園八校如今隻剩三校聽令，滿打滿算不過一千五百人。”
袁術的指甲深深掐入掌心。這個數字在他腦海中飛速計算著——三千五對五千，看似差距不大，但董卓的西涼鐵騎都是百戰精銳，而他的羽林軍多年未經戰事……
“袁本初呢？他不是帶了渤海精銳來？”袁術突然問道。
紀靈麵露難色：“袁將軍……已經帶著渤海王返回冀州。”
“混賬！”袁術一腳踢翻了青銅燈架，火星四濺，“他這是要坐看我和曹操去送死！”
西園軍營中，曹操正借著燭光研讀兵書。案幾上的地圖標注著洛陽各方的兵力部署，他的指尖在代表董卓營地的黑色標記上反複摩挲。
“主公，該歇息了。”夏侯惇輕聲提醒。
曹操搖搖頭，突然問道：“元讓，若此刻我們與袁公路聯手突襲董卓，勝算幾何？”
夏侯惇沉吟片刻：“董卓雖隻五千人，但都是騎兵。我軍與袁公路相加不過步卒四千餘，野戰恐難取勝。”
“若是加上袁本初的渤海兵呢？”
“那自然……”夏侯惇話到一半突然頓住，“可袁車騎會出兵嗎？”
曹操的嘴角扯出一個苦笑，手指在地圖上袁紹駐軍的位置重重一點：“他當然不會。袁本初巴不得董卓替他把礙事的人都清理乾淨。”
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