“報——！”斥候單膝跪地，聲音顫抖，“主公，大事不好！曹操……曹操已經帶人離開陳留城。”
“什麼？！”袁術一把揪住斥候的衣領，眼中怒火幾乎要噴薄而出，“何時的事？為何無人通報？”
“回……回主公，”斥候麵如土色，“曹軍行動極為隱秘，他們從西門分批撤離，還留下部分人馬裝作仍在城中。直到半刻前，我們的探子才發現他們主力已經……”
袁術猛地推開斥候，轉身望向西邊的天空。那裡，一片塵土正在漸漸消散。
“好個曹孟德！”袁術咬牙切齒，拳頭重重砸在城牆上，“竟敢如此戲耍於我！”
“曹孟德！你這奸詐小人！”他怒吼一聲，卻無人回應。
就在這時，遠處傳來一陣沉悶的號角聲，如同地獄傳來的召喚。城樓上的士兵們頓時騷動起來。
“主公！”一名校尉驚恐地指向城外，“呂布的先鋒騎兵已經到了城下！”
袁術順著方向望去，隻見地平線上，黑壓壓的騎兵如潮水般湧來，旌旗招展，刀光閃爍。最前方，一麵繡著“呂”字的大旗在風中獵獵作響。
“備戰！全軍備戰！”袁術厲聲喝道，聲音卻掩不住一絲顫抖。他心中明白，沒有曹操的援軍，僅憑他手中的兵力，很難抵擋呂布的虎狼之師。
城下，呂布的軍隊已經開始列陣。袁術看到那個高大的身影——呂布身披赤紅戰袍，手持方天畫戟，胯下赤兔馬昂首嘶鳴。即使隔著這麼遠，袁術也能感受到那股撲麵而來的殺氣。
“主公，形勢危急，不如……”楊弘湊近低語。
袁術抬手製止了他：“我袁公路豈是臨陣脫逃之人？傳令下去，死守城門！”
話音剛落，一聲巨響震撼了整個城牆。呂布軍的攻城槌已經開始撞擊城門，木屑四濺。
“放箭！放箭！”袁術聲嘶力竭地喊道。
箭雨傾瀉而下，城下的敵軍發出陣陣慘叫。但很快，更多的士兵填補了空缺，攻城槌的撞擊聲越來越響，越來越近。
突然，一聲震耳欲聾的斷裂聲傳來，緊接著是士兵們的驚呼：“城門破了！城門破了！”
袁術臉色瞬間煞白。他看見呂布的騎兵如決堤洪水般湧入城門，守軍節節敗退，慘叫聲此起彼伏。
“主公！快走！”親兵隊長和紀靈一把拉住袁術的手臂，“再不走就來不及了！”
袁術這才如夢初醒，在紀靈和十幾名親衛的保護下，匆匆下了城樓。城內已經亂成一團，百姓哭喊著四處逃竄，士兵們丟盔棄甲。遠處，呂布的騎兵正在街道上肆意砍殺。
“從東門走！”紀靈指揮道，“東門尚未被圍！”
一行人穿過混亂的街道，不時有流矢從頭頂飛過。袁術的錦袍被煙火熏黑，發冠也不知何時掉落，披頭散發，狼狽不堪。
轉過一個街角，迎麵撞上一隊呂布的士兵。紀靈大喝一聲，揮刀衝上前去，瞬間砍倒兩人。親衛們護著袁術從側麵突圍，一名親衛被長矛刺穿胸膛，鮮血噴了袁術一臉。
“保護主公！”紀靈怒吼著，又斬殺一人，但自己也被砍中肩膀，鮮血浸透了鎧甲。
袁術被親衛們半拖半拽地向前奔跑，耳邊全是喊殺聲和慘叫聲。他回頭望去，隻見紀靈被三名敵兵圍攻，最終力竭倒地。
“紀靈！”袁術發出一聲痛呼，卻被親衛強行拉走。
當他們終於衝出東門時，袁術身邊隻剩下五名親衛。城內的火光映紅了半邊天空，濃煙滾滾升起。袁術跪倒在城外的土坡上，大口喘著氣，眼中滿是不可置信。
“曹操……曹操……”他喃喃自語，突然仰天怒吼，“曹孟德！你竟敢如此算計於我！”
而此時的曹操，早已遠在數十裡外，聽到身後隱約傳來的喊殺聲，嘴角勾起一抹冷笑。
“公路兄，莫怪孟德無情，亂世之中，先活下來的，才有資格談仁義。”
“主公，我們接下來……”一名親衛小心翼翼地問道。
袁術緩緩站起身，擦去臉上的血跡和塵土，眼中燃燒著仇恨的火焰：“回汝南。這筆賬，我遲早要和曹阿瞞算清楚！”
遠處的陳留城已經完全陷入火海，呂布的旗幟在城頭高高飄揚。
袁術伏在馬背上，耳邊儘是呼嘯的風聲和身後隱約傳來的馬蹄聲。他的紫錦戰袍早已被樹枝刮得破爛不堪，金線刺繡上沾滿了泥濘和血跡。
“主公，再堅持片刻！過了前麵那道山梁，就是陳國地界了！”親兵隊長紀靈的聲音從前方傳來，嘶啞中帶著幾分急切。
袁術站在城樓上，望著遠處漸沉的落日，三天前那場驚心動魄的逃亡仍曆曆在目——董卓的西涼鐵騎如潮水般湧來，箭矢破空之聲猶在耳畔，若不是部下拚死斷後，他袁公路早已命喪黃泉。
“主公，夜風漸涼，還請回府歇息。”身後傳來親兵恭敬的聲音。
袁術沒有回頭，隻是微微頷首。他的錦袍上還沾著逃亡路上的塵土，發髻散亂，早已不複昔日四世三公的威儀。但在這長平城中，他仍是那個高高在上的後將軍，袁氏嫡子。
回到臨時府邸，袁術剛端起茶盞，門外便傳來急促的腳步聲。
“報——洛陽急件！”
袁術手中的茶盞一顫，滾燙的茶水濺在手背上，他卻渾然不覺。接過那卷用火漆密封的竹簡時，他的指尖微微發抖。自從逃離洛陽，每一封來自那座帝都的信件都如同催命符咒。
竹簡展開，墨跡尚新。袁術的目光在字句間飛速移動，突然，他的瞳孔驟然收縮，手中的竹簡“啪”的一聲掉在地上。
“董卓……董卓竟敢……”他的聲音嘶啞得不像自己。
謀士閻象連忙拾起竹簡，隻掃了一眼便麵色大變：“廢帝劉辯……被毒殺於永安宮？”
廳內一片死寂。袁術感到一陣眩暈，不得不扶住案幾才穩住身形。劉辯，那個他曾跪拜過的少年天子，如今已成董卓刀下亡魂。而更令他心驚的是，董卓此舉無疑是在向天下宣告——漢室已在他掌控之中，順者昌，逆者亡。
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